- Милая, я дома!
От такой простой и короткой фразы веяло теплом и уютом, к которому Лиз начинала снова привыкать. Лишь иногда, в ее снах, эти слова произносил другой человек.
И там, во снах, она с лихорадочно бьющимся сердцем сразу же выбегала на родной голос, а потом зачастую просыпалась в слезах, понимая, что наяву больше никогда не увидит и не услышит его.
Но сейчас девушка улыбнулась, когда хлопнула входная дверь и простучали по полу собачьи когти, за чем последовала негромкая возня в прихожей, и продолжила готовить ужин, наслаждаясь привычным ходом вещей, пусть и немного предсказуемых.
В коридоре послышались шаги, а затем мужские руки обняли ее за талию, Лиз ощутила теплое дыхание на своей шее и следом легкий поцелуй.
- Привет, зайчонок. Ммм, как вкусно пахнет! У нас сегодня твоя фирменная воскресная курица?
- Привет, - развернувшись в объятиях, Лиз обняла мужчину за шею, приподнялась на цыпочки и легонько чмокнула его в щеку. – И не только курица. Джей, погуляешь с Максом? А я пока поставлю в духовку твой любимый пирог.
При слове «гулять» пес, который уже сидел на пороге кухни, коротко гавкнул и радостно забил своим мохнатым хвостом по полу.
- Конечно, милая. Ну что, Макс, идем гулять? Да? Да? – пес весело запрыгал на месте, затем умчался и вернулся со своим поводком в зубах и снова заскакал вокруг мужчины, не давая тому спокойно пристегнуть карабин, а Лиз, едва не смеясь, наблюдала, как эти двое дурачатся друг с другом.

Парни вернулись где-то через час, довольные и голодные после прогулки, и их всех ждал вкусный воскресный ужин.
- Пирог удался на славу, но, может, ты меня порадуешь и другим десертом… - пока Элизабет мыла посуду, мужские руки скользили по ее телу, гладили бока и бедра, а поцелуи порхали по шее и плечам, пока телефон Лиз не завибрировал, оповещая о входящем звонке и прерывая эти ласки.
- Джей, глянь, кто там
- Номер не определился, -  Джеймс нехотя отстранился от девушки, беря в руки ее телефон и смотря на неизвестный номер на экране.
- Хм, странно… Ответь, пожалуйста, - Лиз нечего было скрывать, да и парню своему она доверяла, поэтому поспешила домыть посуду, чтобы быстрее перейти к более приятному времяпрепровождению.
- Да. Алло? Говорите же. Кто это? Алло? Аллооо?  - девушка прислушивалась к недолгому разговору, теряясь в догадках, кто ей может звонить. – Странно. Бросили трубку. И не представились. Может, это твой любовник звонил?
Последняя фраза была сказана с улыбкой, и Элизабет улыбнулась в ответ, хотя внутри все равно было почему-то неспокойно.
- Эй! Ты же знаешь, что ты у меня один, - Лиз не успела взять свой телефон, как он вновь зазвонил в руках Джеймса и тот опять ответил на звонок, но в этот раз разговор и вовсе закончился сразу после короткого «да».
- Наверное, ошиблись. Ну их к черту, - мужчина пожал плечами и отложил телефон, а Лиз согласно кивнула, при этом не понимая, почему ее так встревожил этот незнакомый звонок.
Но вскоре эти непонятные ощущения пропали, особенно после того, как они с Джеймсом переместились в спальню, где он продолжил свои ласки, становящиеся все более горячими, и она отвечала ему тем же, избавляясь от одежды и ненужных мыслей.
И в тот момент, когда они оба уже были готовы перейти от прелюдии к основному действу, вновь раздался звонок, но на этот раз в дверь. Лиз замерла, тяжело дыша, но Джеймс и не думал останавливаться, даже несмотря на то, что звонок повторился, а затем еще и еще раз. Кто-то очень настойчиво хотел увидеть хозяев.
- Нас нет дома,  - пробормотав ей куда-то в шею, Джеймс раздвинул бедра девушки, но та остановила его, мягко отталкивая от себя.
- Я так не могу, Джеймс. Надо спуститься, - выбравшись из-под парня, Лиз натянула белье и накинула халат. – Я открою.
Но, подходя к двери, Элизабет увидела уже стоящего там Макса и пожалела, что спустилась одна. Пес не лаял на входную дверь, он смотрел на нее не мигая, негромко рыча и навострив уши
- Макс? – Лиз осторожно подошла ближе, пес дернул ухом в ее сторону, но по-прежнему продолжал ворчать, не сводя взгляда с двери. Кто бы там ни был, пес ему был не особо рад. – Джеймс? Джеймс, спустись сюда!
И лишь когда сверху послышались тяжелые шаги, девушка взялась за дверную ручку.
- Макс, фу. Место. Место, Макс, - на всякий случай отогнав овчарку в сторону, что та сделала с большой неохотой, Элизабет открыла дверь и едва не лишилась чувств. Мороз, ворвавшийся с улицы, пробрал ее насквозь, но даже он был несравним с тем холодом, который скользнул по спине и ушел в ладони. Лиз не замечала ветра, не слышала и не видела ничего вокруг, кроме стоящего на крыльце мужчины. Окажись там клоун-убийца или снежный человек, Лиз и то, пожалуй, была бы удивлена меньше. Сердце болезненно сжалось, пропустило пару ударов и учащенно забилось, а ноги стали будто ватными. Девушка не верила своим глазам и не могла промолвить ни слова, пытаясь осознать, как такое вообще возможно. Кровь отхлынула от лица, а в глазах на миг потемнело. Наверное, если б Джеймс не подошел и не приобнял ее за талию, Элизабет рухнула бы на пол, поскольку слишком неожиданной была эта встреча.
- Милая, кто там?  Лиз, кто это?
- Джон… - за несколько секунд в голове девушки пронеслась целая куча невероятных мыслей и вопросов, вплоть до самых паранормальных. Однако мужчина на крыльце не парил в воздухе, состоял из плоти и крови и не был прозрачным. К тому же, Джеймс, кажется, его тоже видел, а значит, он не был плодом ее больного воображения или помутившегося разума.
- Джон? Какой Джон? Постой… Джон? Твой погибший муж?!
- Джон..? Это действительно ты..? – Лиз будто не слышала Джеймса, с трудом пытаясь совладать с собственным рассудком и речью, всматриваясь в до боли знакомые черты.
- Зай, может, мы зайдем в дом и обсудим все там? – Джеймс был не рад тому, что столь прекрасный вечер был испорчен, но был не менее девушки ошарашен появлением этого гостя. Определенно надо было выяснить, что вообще происходит, и промозглым зимним вечером крыльцо было не самым подходящим местом для разговоров. – Проходи.
Запустив свалившегося как снег на голову Джона и заведя девушку в гостиную, Джеймс достал бутылку виски и три бокала, плеснул в каждый понемногу и, залпом осушив свой, отошел чуть в сторону, давая Лиз возможность пообщаться со своим ожившим и вернувшемся мужем, но при этом наблюдая за ними.
- Господи, Джон, ты… ты жив?! Это правда..?  – девушка наконец-то немного пришла в себя, но ее все еще била дрожь, как от холода, так и от волнения, да и с чувствами разобраться никак не получалось. Столько лет она видела его возвращение в своих снах, представляла, как бросится ему на шею, а теперь, когда муж действительно сидел перед ней живой и невредимый, словно оцепенела, совершенно ничего не понимая. Разве может человек вот так взять и внезапно воскреснуть?

Подпись автора

Happily ever after

Как-то все это было неправильно. Долгожданная встреча произошла совсем не так, как Элизабет себе ее представляла, и вместо безудержной радости, девушка испытывала невероятное волнение и тревогу. Нет, конечно, она была рада, что ее муж живой, что он вернулся и что с ним, вроде бы, все в порядке, но все-таки после длительного ожидания, его появление оказалось уж слишком неожиданным. Вот такой вот каламбур.
Джонни, ее Джонни, сидел прямо перед ней и все было в нем таким родным – от улыбки до каждого движения, и в то же время будто бы что-то изменилось. Или, быть может, это Лиз уже отвыкла от него. К тому же, она давно свыклась с мыслью, что Джона больше нет, что он похоронен рядом со своей матерью. Да, это было непросто, но до сегодняшнего вечера девушка была уверена, что ее мужа нет в живых, и пыталась жить без него, даже, кажется, снова научилась быть счастливой. Не так как прежде, но все же... А теперь этот хрупкий мостик, который Элизабет с таким трудом выкладывала к столь призрачному счастью, не просто дал трещину, он рушился, лишая  девушку опоры и заставляя лететь в пропасть между своим прошлым и настоящим. Конечно, рано или поздно ей все равно придется сделать выбор, но сейчас она совершенно не задумывалась об этом. В данный момент было и без того достаточно вопросов, требующих объяснения.
Лиз всматривалась в сидящего напротив мужчину и все никак не могла поверить, что он настоящий, что все это происходит на самом деле, и чтобы хоть как-то унять волнение, девушка потянулась к виски, хоть и не любила крепкие напитки, но так и замерла с протянутой к бокалу рукой после странных слов Джона, громко ахнув и приоткрыв рот от изумления, а затем переглянувшись с Джеймсом. Судя по всему, ее муж был не так уж и невредим – провалы в памяти дело не шуточное, и это очень сильно насторожило и обеспокоило Элизабет. Джеймс тоже нахмурился и встал у нее за спиной, положив ладонь на плечо девушки и легонько его сжимая. Лиз была благодарна ему за поддержку, вот только это все равно ее не успокаивало, а от неподдельной растерянности и непонимания на лице мужа и вовсе щемило сердце. Похоже, с ним действительно случилось что-то серьезное, раз появилась амнезия, да и непонятно, какие еще были последствия в здоровье Джона, и это пугало девушку, сильно пугало.
- Ты выпей, новостей будет предостаточно, - невесело усмехнувшись, Джеймс, обращаясь к Ирвингу, кивнул на виски, но тут же словил укоряющий взгляд от Лиз и вздохнул. – Я серьезно. Такое на трезвую голову не сразу уложится.
- Джон, ты что... Ты ничего не помнишь? - и без того огромные глаза девушки стали еще больше от недоумения и на них выступили слезы. Эмоции вместе с воспоминаниями нахлынули на нее, и бороться с ними было все тяжелее, от этого голос девушки дрожал, а слова давались с трудом, будто какие-то помехи возникали в связи между мыслями и языком. Накрыв лежащую на своем плече ладонь Джеймса, Лиз обернулась на него, безмолвно, одним лишь взглядом извиняясь за свои дальнейшие действия, а затем пересела на диван к своему мужу, поколебалась в нерешительности и коснулась его плеча, осторожно и мягко погладила его, надеясь, что Джеймс поймет все правильно, а затем взяла руку Джона в свои ладони.
– Ты уехал два года назад, собирал материал для своей новой книги. Я ждала тебя из той твоей поезди… А ты не вернулся. Мы искали тебя, долго искали, но не было никаких следов, никаких зацепок… Полиция оказалась бессильна… А потом… потом мне сказали, что ты погиб. Взрыв газа.  Нашли тело с твоими документами и дело закрыли. Мне не дали его опознать, убедили, что это ты, а гроб прислали закрытым.
Элизабет замолчала, не зная, нужно ли ей продолжать, ведь все, что она говорила и здоровому человеку было бы нелегко принять, а реакция Джона и вовсе могла быть непредсказуемой. Если он потерял память, кто знает, как это могло отразиться на его психике. Она видела, как тяжело ему дается осознание всего произошедшего и боялась сделать ему хуже.
Будто бы чувствуя, что у хозяев происходит что-то неладное, в комнату зашел пес. Он больше не рычал, а наоборот крайне заинтересованно смотрел на гостя, затем подошел ближе и тщательно обнюхал незнакомца, после чего положил голову на колени девушки. Появление собаки немного отвлекло Лиз и она была рада чуть сменить тему.
- Джон, - «милый», «родной», «хороший» так и вертелись на языке у девушки, но что-то не позволяло ей пока снова так назвать мужа. – Джон, ты помнишь Макса? Нашего щенка. Это он, только он немного подрос.
Уголки губ девушки дрогнули в слабой и скорее нервной улыбке, и она вновь замолчала, поглаживая собаку  и собираясь с мыслями.
- Джонни, есть еще кое-что, что я должна тебе сказать… - Элизабет вздохнула, понимая, что нельзя скрывать от него правду, какой бы тяжелой она не была, к тому же, как ни крути, они были близкими людьми друг другу, и пусть он лучше все узнает от нее, чем от кого-то другого. Набираясь смелости, девушка снова потянулась за бокалом с виски, покрутила его в руках и залпом выпила, тут же закашлявшись и поморщившись от обжегшего горла напитка. Пес встрепенулся, а Лиз, в очередной раз вздохнув, взяла руку Джона в свои ладони. Виски согрел ее ледяные пальцы, и теперь девушка пыталась поделиться своим теплом с мужем. До безумия хотелось обнять его и прижать к себе, успокоить, сказать, что все будет хорошо, но последнее вряд ли бы прозвучало убедительно, да и рядом был Джеймс, к которому Лиз так же испытывала самые теплые чувства и не хотела ранить его, поэтому единственное, что девушка могла себе позволить, это ласково поглаживать Джона по руке.
- Твоя мама, она… - пауза явно затягивалась, а Элизабет все никак не могла подобрать нужные слова, прекрасно зная, что эта новость ранит Джона, как бы она ни старалась. – Твоя мама очень ждала тебя, но ее здоровье оказалось слабее… После твоего исчезновения ей стало хуже, я до конца была с ней, и папа тоже, но мы ничем не могли помочь. А когда нам сказали, что ты погиб, ее сердце не выдержало… Прости… Мне так жаль.
Вспоминать это все было невыносимо, но еще тяжелее было сообщать это все Джону. Лиз будто бы заново пережила всю ту боль, которую ей принесла смерть ее матери, а затем и миссис Ирвинг, но к ее собственной добавилась и боль за мужа. Стерев катившиеся по щекам слезы, девушка крепче сжала его ладонь и продолжила рассказ.
- После этого я больше не могла находиться в нашем доме. Там все напоминало о тебе, о ней, о ее болезни, и все эти тени, шорохи, звуки в темноте… В общем, мы с Максом переехали к папе. Наш дом остался, но я отключила в нем свет и отопление, и не была там уже очень давно. Даже твоя машина по-прежнему стоит там в гараже. Ну а около года назад я встретила Джеймса – с ним вы уже вроде как знакомы – и теперь живу здесь.  Кстати, как ты нашел меня? И где ты был все это время?

Подпись автора

Happily ever after

Джон был прав — все это действительно было похоже на какое-то безумие. Будто один из ее очередных снов. И на какое-то мгновение Лиз даже показалось, что если она закроет глаза, то Джон опять исчезнет, но он так сильно сжимал ее пальцы, что это лишь подтверждало реальность происходящего. Все это время Элизабет сидела не шевелясь, чувствуя его губы на своих ладонях, и это отзывалось легкими уколами под сердцем и проникало в те уголочки души, которые помнили каждое прикосновение мужа, она даже машинально подвинулась еще ближе, лишь бы не разрывать этот контакт.
Лиз ненавидела себя за то, что вынуждена причинять Джону боль, и это чувство вины раздирало на части, заставляя сомневаться в правильности решения все ему рассказать. Она переживала вместе с ним и ощущала на себе все его эмоции, но совершенно ничего не могла поделать, чтобы хоть как-то облегчить сейчас его страдания. Никакие слова не принесли бы должного утешения и не заглушили бы горечь от утраты родного человека. Девушка не знала, насколько хорошо Джон помнил свою мать, но понимала, что принятие этой новости не пройдет безболезненно. И подтверждением тому стала влага, выступившая на глазах мужа. Все краски сошли с его лица, а сам он будто оцепенел, что еще сильнее взволновало Элизабет. Неизвестно, насколько сильной была полученная Джоном травма и не повлечет ли это потрясение каких-то осложнений. Какая же она глупая, что взяла и вывалила на него такие новости прежде, чем узнала больше о состоянии его здоровья. Совсем растерялась, увидев его, и не подумала о возможных последствиях.
Джон молчал, словно не слыша ее дальнейшего рассказа, уйдя куда-то глубоко в себя, но Лиз и не торопила его с ответами. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь короткими  тихими всхлипами девушки и шмыганьем ее носа, а стоило Джону отпустить ее руку, как она вновь провела ладонями по раскрасневшимся щекам, стирая нежелающие останавливаться слезы. То ли от нервов, то ли от выпитого с непривычки виски голова неприятно заныла, но самочувствие мужа в данный момент ее волновало гораздо больше собственной мигрени.
— Джон..? — сглотнув ком, девушка все же негромко и осторожно окликнула мужчину лишь для того, чтобы просто убедиться, что он ее слышит, а затем перевела взгляд на Джеймса, беззвучно спрашивая у него разрешения и прося понимания. По одному его окаменевшему выражению было ясно, что все это ему не по душе, но что с этим делать Лиз не представляла. Его терпение и понимание вызывали в девушке бескрайнюю благодарность и острое желание разорваться, дабы не обижать никого из дорогих ей мужчин. Но Джону в данный момент она явно была нужнее. Виновато отвернувшись, она прерывисто вздохнула и принялась легонько поглаживать Ирвинга по голове, пока он приходил в себя после всей полученной информации, а затем и во время его рассказа.
— Странно, я не меняла номер… — Лиз задумчиво нахмурилась, когда Джон сказал про телефон, а затем ахнула и прижала  ладони к лицу. — Постой… Ты сегодня звонил? Так это был ты…
Вспомнив по загадочные звонки, девушка одновременно с мужем вопросительно и удивленно посмотрела на Джеймса, на что тот лишь недоуменно развел руками.
— Я понятия не имел, кто звонит — он же не представился, только в трубку дышал, — Джеймс передернул плечами и сел на диван напротив, похлопав по бедру и подзывая к себе собаку, на что пес сразу подошел и сел рядом, вильнув пару раз хвостом и подставляя голову под ладонь хозяина.
— А папа… Выходит, папа знал, что ты жив. Почему он не позвонил, почему не сообщил, что ты меня ищешь..? — Лиз совсем растерялась и запуталась, но ответ Джеймса поставил все на места.
— Возможно, ты не слышала. Твой телефон на беззвучном режиме. После тех непонятных звонков. Не хотел, чтобы нам помешали.
— Ох, Джеймс, — на этот раз адресованный ему взгляд был с легким укором и осуждением, но выяснять кто прав, а кто виноват сейчас не было ни желания, ни сил. В горле пересохло, и девушка машинально потянулась к пустому стакану, вот только виски больше не хотелось.  — Джей, принеси воды, пожалуйста.
— Конечно, милая
Мужчина вернулся очень быстро, словно опасаясь оставлять девушку с ее мужем надолго наедине, заботливо подал девушке бутылочку холодной воды и уселся обратно на свое место, делая вид, что занят Максом.
Лиз налила себе в стакан и сделала несколько судорожных глотков воды, что лишь утолило жажду, но не принесло облегчения. А от дальнейших слов Джона на глаза опять навернулись едва остановившееся слезы.  Пусть и не в открытую наполненные бескрайней нежностью и любовью, они разбивали сердечко Элизабет вдребезги, наполняя его отчаянием и какой-то безысходностью. Как и ему, ей тоже не хватало все это время чего-то важного, не хватало части ее самой, той части, которая всегда принадлежала Джону. И вернись он хотя бы на полгода раньше, все было бы совсем иначе. Теперь у нее был еще и Джеймс, заботливый и любящий Джеймс, который оказался рядом в трудный момент, поддержал ее и окружил вниманием и вытащил ее из глубокой тоски. Лиз не могла просто взять и уйти от его — Джеймс не заслужил такого. Но и так же Лиз не могла отказаться от вернувшегося мужа, бросить его в такой тяжелый момент. Она не могла отпустить его, не могла оставить одного, когда он в ней так нуждался.
— Да, в порядке… — эхом отозвалась девушка и невесело улыбнулась. Пожалуй, Джону сейчас не нужно знать, как она не находила себе места, как убивалась, когда он пропал, как из ее мира пропали все радужные краски и не хотелось жить в этом мире жить без него, когда она узнала о его гибели, и что действительно в порядке она стала относительно недавно, да и то это спорный вопрос. Хватит с него на сегодня переживаний, тем более от чуткого взгляда Лиз не скрылось его явное недомогание. — Джонни, тебе нехорошо? Ты принимаешь какие-нибудь лекарства?
И хотя рассказ Джона оставлял после себя еще уйму вопросов — например, почему у него было другое имя, как он вспомнил о ней, что говорят врачи о его здоровье — девушка решила, что у них еще будет время все спокойно выяснить и узнать. Например, завтра с утра, когда пройдет этот шок от встречи.
— Джон, мне кажется, тебе нужно прилечь. Да и нам всем необходим отдых. Останешься пока у нас. Я подготовлю для тебя гостевую комнату, — Лиз в последний раз провела ладошкой по его голове и легонько погладила руку, а затем поднялась с дивана, но не успела дойти до лестницы, как ее остановил Джеймс.
— Милая, можно тебя на пару слов? — судя по возмущенному шепоту, девушка догадывалась, о чем пойдет речь, и не ошиблась. — Что значит, останется у нас? Неужели нет других мест, чтобы переночевать? Давай, я лучше сниму ему номер в мотеле.
— Джей, послушай, ему действительно больше некуда пойти. Ты же знаешь, что дом, где мы жили, давно заброшен. Тем более Джон не совсем здоров, и посмотри, как он разбит. У него совсем никого не осталось, и, наверное, будет лучше, если с ним будет кто-то из знакомых. Пожалуйста, Джей, пусть он немного поживет здесь, а потом мы что-нибудь придумаем.
— Не думаю, что так будет лучше. Стоп. В смысле, поживет?! — но все негодование парня затихло после взгляда в умоляющие бездонные глаза Лиз. — Ладно. Но только ради тебя.
— Спасибо, — девушка благодарно улыбнулась и, бегло чмокнув парня, отправилась наверх, а Джеймс тем временем вернулся в гостиную к тому, с кем ему в ближайшее время придется делить не только любимую женщину, но и собственный дом.
— Послушай, Джон. Ты остаешься здесь, потому что это нужно Лиз, потому что она попросила меня об этом. Но я не она и на меня не действуют твои душещипательные истории. Ты очень красиво говоришь, только все это больше похоже на один из твоих романов. Конечно, возможно, все твои слова правда, но если это какой-то трюк, чтобы вернуть ее, то лучше оставь эту затею.
Спустя какое-то время в комнату вернулась и Лиз, успевшая совсем немного успокоиться и сполоснуть заплаканное лицо.
-Джонни, пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Подпись автора

Happily ever after

Джеймс продолжал испытывать недоверие к Ирвингу даже после довольно убедительной речи. Да, на первый взгляд, Джон не был похож на человека, способного к манипуляции другими, однако, кто знает, что на самом деле у него на уме, притом на явно поврежденном уме. Быть может, Ирвинг не только талантливый, что, впрочем, тоже сомнительно, писатель, но и не менее талантливый актер. И Джеймс бы с радостью вышвырнул этого «гостя», если бы не одно но — никто не смог бы так реалистично симулировать недомогание. Судя по всему, Джону действительно было хреново — побледневшее лицо, испарина на лбу, болезненный взгляд говорили о состоянии Ирвинга куда более правдоподобнее его слов.
— Эй, — Джеймс даже машинально подался вперед, чтобы подхватить Джона, когда тот, поднявшись с дивана, чуть было не рухнул на пол, однако его помощь не потребовалась, и мужчина вновь сделал полшага назад подальше от мужа Элизабет. — В другой ситуации я бы с радостью не стал тебя останавливать и даже проводил бы до двери, но не хочу, чтобы Лиз потом обвиняла меня, если с тобой опять что-то случится.
Впрочем, Джон и сам явно понял, что его геройство в данный момент не нужно совершенно никому. И как бы Джеймс ни хотел избавиться от этого непрошенного гостя, Лиз ему была все равно дороже и причинять ей боль новыми переживаниями он не желал, а потому, стиснув зубы, проводил Ирвингов тяжелым взглядом, когда Элизабет вернулась за мужем, чтобы показать тому спальню.
Этот взгляд не скрылся от Лиз, отчего на душе стало ужасно тяжело и возникло ощущение, что она что-то делает неправильно, хотя девушка и не понимала, что именно. Не скрылось от нее и ухудшившееся самочувствие Джона, и от этого беспокойство за мужа усилилось, пусть он и пытался убедить ее, что волноваться не о чем, храбрился и скрывал за улыбкой свое недомогание, Лиззи слишком хорошо его знала, да и только слепой не заметил бы его болезненного состояния.
— Вот, располагайся, — оказавшись с Джоном наедине, девушка отчего-то занервничала еще сильнее, будто вернувшись на много лет назад и став той юной девчонкой, которая боялась признаться в своих чувствах и не знала, как вести себя с объектом своих чувств. — Принести тебе воды? Или таблетку? Я сей…
Лиз замолкла на полуслове, когда внезапно оказалась в объятиях мужа, и на мгновение обмерла, а затем ощутила его шепот и прикосновение губ у виска, и волна воспоминаний обрушилась на нее, заставляя сердце болезненно сжиматься и в то же время наполняя его теплом. Два года, два мучительных года, она до безумия скучала по этим объятиям, голосу, невесомым поцелуям, и наконец-то все это не сон. Только теперь до девушки окончательно дошло осознание того, что ее Джон снова рядом с ней.
— Родной мой…  я скучала по тебе, — так давно не произносимые слова вырвались сами собой, и Лиз, прижимаясь всем телом к мужу, обняла его так крепко, как только могла, будто от этого зависело исчезнет Джон снова или нет, а затем не справилась с нахлынувшими эмоциями и, уткнувшись лицом в  его грудь вновь дала волю слезам, на этот раз заплакав как ребенок, навзрыд, выплескивая всю свою накопившуюся боль. Его объятия успокаивали и возвращали память к тем временам, когда они были счастливы вместе. Поддавшись порыву, Элизабет гладила мужа по спине,  терлась носом о его плечо и целовала его в шею, но услышав скрипнувшие в коридоре половицы и звук шагов, слегка отстранилась от Джона.
— Милая, ты идешь спать? — голос Джеймса за дверью заставил девушку очнуться и тут же отпрянуть от мужа, вновь возвращая ей чувство вины перед обоими.
— Джон, прости, я должна идти… Тебе точно ничего не нужно?
А вот ей самой нужно, катастрофически было нужно разорваться напополам, чтобы никого не мучить, но, к сожалению, это было невозможно, как и невозможно остаться с Джоном, ведь Джеймс доверял ей.
— Спокойной ночи, отдыхай, — с опаской глянув на дверь, Лиз вздохнула, ласково погладила мужа по волосам, скользнула кончиками пальцев по его щеке и вышла из комнаты.

Подпись автора

Happily ever after

Когда Лиз, выходя в коридор, прикрыла за собой дверь, к ней вернулось ощущение нереальности происходящего, словно ее муж, оставшись там, в спальне, снова исчез, а может и вовсе не возвращался.  Зато Джеймс был здесь, ждал ее возле комнаты, а выражение его лица подтверждало, что Джон действительно находится в этом доме, и если Элизабет испытывала чувства, которые трудно поддавались объяснению, все эмоции Джеймса хорошо читались в одном лишь его взгляде. Девушка прекрасно его понимала и была бескрайне благодарна за все самообладание, которое он проявлял, что явно давалось мужчине с трудом. Испытывать его и без того шаткое терпение Лиз не хотела, ведь он пошел ей на встречу и делал все ради нее, а потому девушка приобняла Джеймса и пошла с ним в их спальню. Однако при всем этом Элизабет на долю секунды поймала себя на мысли, что в отличие от успокаивающих и обволакивающих объятий Джона, с Джеем она сейчас испытывала некоторую неловкость и скованность. Как-то это было неправильно. Вот только, что именно неправильно — чураться Джеймса или быть с ним — Лиз пока не понимала. К тому же, девушка была слишком растеряна из-за всей этой ситуации, а потому никак не могла собраться и уж тем более удержать свои размышления — они исчезали так же внезапно, как и появлялись, оставляя после себя лишь пустоту. Не было сил ни говорить, ни думать, оставалось лишь надеяться, что завтра утром все хотя бы немного устаканится в голове.
— Зай, мне все же кажется, ему было бы намного лучше сейчас в больнице. Мы же ничего не знаем о его состоянии. Что если он лунатит по ночам и может причинить вред себе или нам?  — оказавшись в спальне, Джеймс попытался снова вразумить девушку и осторожно использовал очередной шанс заставить ее отказаться от идеи приютить мужа в их доме, но все, конечно же, оказалось тщетно. Элизабет сразу же прервала его, отрицательно помотав головой и явно не заметив никакой подоплеки в его словах.
— Не думаю, что Джон может быть опасен, — Лиз не могла знать наверняка, но отчего-то была уверена в этом. Ведь это даже звучало глупо, хоть и имело какие-то обоснования.— Поверь мне.
Принял Джеймс это или нет, но разговор продолжать не стал и вернулся в постель, откуда они выбрались, казалось, целую вечность назад, да и весь сегодняшний вечер до внезапного возвращения Джона был словно в другом измерении. Элизабет присоединилась к Джею не сразу, а лишь спустя какое-то время, которое провела в душе, бесцельно стоя под струями воды. Но и это не помогло ей даже немного расслабиться, напряжение сохранилось и когда она оказалась под одеялом, а Джеймс, как обычно, притянул ее к себе. Мужчина вскоре заснул, а вот к  Лиз сон никак не приходил. Девушка ворочалась, пыталась устроиться поудобнее, лежала с закрытыми глазами, но все было без толку. Чувство тревожности вместе с угрызениями совести были сильнее усталости. Она не могла быть сейчас с Джоном из-за Джеймса, но и оставаться в одной постели с Джеймсом, когда в соседней комнате спал муж тоже не выходило. Покрутившись, Лиззи все же решила, что будет лучше, если она переночует отдельно
— Милая, ты куда? — девушка хотела уйти потихоньку, чтобы не побеспокоить сладко спящего Джеймса, но тот все же проснулся, когда она поднималась с кровати.
— Джей, прости, но я сегодня посплю в гостиной, хорошо? — виновато взглянув на парня, Лиз легонько чмокнула его и, забрав свою подушку и достав плед из шкафа, выскользнула из спальни. Но не успела она дойти до лестницы, как заметила, что дверь комнаты Джона приоткрылась и туда прошмыгнул пес. Сама не зная зачем, девушка пошла за собакой и немало насторожилась, услышав доносящиеся из гостевой звуки, похожие не то на бормотание, не то на стоны, а затем и вовсе сдавленный крик, в котором слышалось ее имя, от которого сердце облилось кровью. Не раздумывая, Элизабет вошла в комнату, и бросив подушку с пледом на стул, метнулась к мужу, рядом с которым уже сидел, прижав уши, Макс.
— Джон? Ты слышишь меня? Джон, я здесь, я рядом. Что с тобой? — забравшись с ногами на кровать и устроившись на коленях, Лиз, взволнованно кусая губы,  ласково поглаживала мужа, даже сквозь одеяло ощущая его дрожь, которая передавалась и ей.

Подпись автора

Happily ever after

Элизабет знала, что такое кошмары. Знала, как страшно просыпаться и все еще чувствовать липкий страх от недавнего реалистичного сновидения, парализующий, не дающий уснуть снова, возвращающийся, стоит прикрыть глаза. Когда-то у нее был Джон, который спасал ее от редких ужасов ночи, сейчас появился Джеймс, но было время, когда, просыпаясь в своей кровати, Лиз была совсем одна, лицом к лицу со своими страхами, от которых никто не мог укрыть,  поэтому она прекрасно понимала, как сильно сейчас нужна была мужу, чтобы утешить и успокоить. Ее и саму снова начала бить легкая дрожь от волнений и переживаний за Джона, но девушка не обращала на это внимания, ведь мужчине, судя по всему, было гораздо хуже.
— Да уж, — губы Элизабет дрогнули в невеселой улыбке в ответ на слова мужа. Джон был прав, вечер и правда выдался необычайно странным и напряженным, а  где-то внутри все еще слабо билось ощущение нереальности происходящего. А то, что испытывал сейчас Джон, даже представить было нелегко, как и понять, за что он перед ней просил прощения. За то, что вернулся? За то, что живой? За то, что снова рядом? Нет, за это совершенно не нужно было извиняться. А вот она, кажется, была действительно виновата перед ним, и в том, что вывалила на него всю правду, и в том, что нашла ему замену, пусть даже будучи уверенной, что он погиб.
— Джон... Это ты меня прости… — язык не поворачивался продолжить, и Лиз глубоко вздохнула, смотря на мужа, вглядываясь в темноте в его лицо, на котором застыли боль и растерянность.
— До сих пор не могу поверить, что ты жив, — после некоторой молчаливой паузы чуть слышно произнесла девушка, невесомо касаясь кончиками пальцев лба мужчины и убирая с него непослушную прядь волос, а когда Джон уткнулся в ее плечо, приобняла его, поглаживая по голове и даже не думая отказывать ему в просьбе. Не спроси он сам, Лиз непременно бы предложила ему то же самое, она и собиралась, но мужчина опередил ее, словно прочитав мысли.
— Ну конечно же, побуду, — девушка снова слабо улыбнулась и машинально поцеловала мужа в макушку, а затем  устроилась так, чтобы им обоим было удобнее лежать в обнимку, продолжая поглаживать его. Было в этом что-то такое естественное, уютное и родное, что волны умиротворения окутали Лиз. В наступившей тишине, она прислушивалась к дыханию Джона, продолжая ласково гладить его по волосам, неторопливо перебирая пальчиками спутанные кудряшки, по плечам, по спине, пока сама не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась Элизабет так же неожиданно, как и уснула. Смена положения вывела ее из царства Морфея, но остатки сновидений еще плавали в голове нечеткими картинками и оседали в памяти размытыми образами. Кажется, подобные сновидения были у нее и раньше. Джеймс обнимал ее во сне, и Лиз почти снова начала засыпать, как резкая, будто молния, мысль вернула ее в реальность. То был не сон, а это не Джеймс. Джон действительно «воскрес», и все это время она спала рядом с ним, на удивление спокойно, да и Джона вроде больше не мучали кошмары, судя по его размеренному дыханию. И это было очень трогательно, словно картинка из счастливого прошлого, если бы не пара очень весомых «но». Это был не их дом, а в соседней был Джеймс, которого девушка невольно обманула, собираясь спать в гостиной, а оказавшись в одной постели с мужем. Однако еще не поздно было все исправить. Тихонечко и осторожно выбравшись из-под руки Джона, Лиз свесила ноги и чуть было не наступила на пса, спавшего у кровати. И эта вроде бы мелочь снова вернула ей ощущение той бывшей идиллии, от которой теперь сердце судорожно сжималось.
Оглянувшись на сопящего мужа, Элизабет поправила на нем одеяло, а затем наклонилась к самому его уху.
— Сладких снов, — прошептав это лишь одними губами, Лиз легонько поцеловала его в висок, и поскорее слезла с кровати, чтобы не было больше соблазна остаться и дальше рядом с ним.  Забрав свои вещи, девушка направилась в гостиную, а через пару мгновений к ней присоединился и Макс, цокая когтями за спиной. Что ж, засыпая рядом с этим мужчиной, Лиз хотя бы не будет чувствовать себя виноватой ни перед кем.
Вторая половина ночи пролетела, казалось, еще быстрее, чем первая. Элизабет проснулась из-за неудобной позы и обнаружила, что за окном уже начало светать. На второй половине дивана развалился Макс, и хотя они с Джеймсом не приветствовали нахождение пса в постели, сегодня девушка была рада, что ей не пришлось спать одной, и погладила собаку, которая сразу проснулась и завиляла хвостом, а когда Лиз поднялась, овчарка соскочила следом за ней и потрусила к входной двери, явно намекая хозяйке на прогулку.
— Макс, дай мне несколько минут, — девушка абсолютно не чувствовала себя выспавшейся, даже наоборот ощущала некоторую разбитость, будто вовсе не спала, а потому, зевая, направилась сначала в ванную, а затем на кухню, в надежде, что кофе хоть немного приведет ее в себя. Элизабет не особо любила этот напиток, но очень рассчитывала, что он поможет. За приготовлением она и не заметила, как на кухне появился Джеймс.
— Джей, с добрым утром, будешь кофе? — Лиз улыбнулась мужчине, но когда увидела выражение его лица, мгновенно нахмурилась. Джеймс смотрел на нее, сложив руки на груди, а на его лице подергивались желваки.
— Лиз. Где ты спала сегодня? — проигнорировав слова девушки, Джей ответил вопросом на вопрос, при этом его интонации не сулили ничего хорошего.
— В гостиной, где же еще, — Лиз не понимала, к чему он клонит, и растерялась настолько, что не заметила, как кофе чуть не сбежал. Отставив турку, она вновь посмотрела на Джеймса, который чуть наклонил голову, словно взвешивая ее слова.
— Почему ты мне врешь? Ты спала с этим… с Джоном. Я видел, Лиз. Видел тебя в его постели, — Джеймс не кричал, но его голос наполненный горечью, разочарованием и недовольством, действовал на девушку, куда сильнее крика. Внутри все сжалось, и Лиз начала оправдываться, словно действительно была в чем-то виновата.
— Джей, это вышло случайно. Я не знаю, как… Я зашла его проведать, и… Но между нами ничего не было! Я потом ушла в гостиную, как и говорила тебе.
— Да неужели, — мужчина хмыкнул, и это недоверие вкупе с нескрываемым сарказмом хлестнуло по девушке словно плетью, всколыхнув в ней ответную волну негодования. Она ведь сдержала свое слово, она не обманывала его, а Джеймс ей не верил.
— Джеймс, это правда. Я с Максом спала на диване, там до сих пор разобрана постель, можешь пойти и убедиться. Как ты вообще мог такое подумать?! — Лиз и сама не заметила, как повысила голос, и это был, пожалуй, первый раз, когда они общались друг с другом в подобном тоне.
— А что еще я должен был думать?! Я прохожу мимо его комнаты и вижу там тебя. Считаешь это нормальным? Я для этого должен был позволить ему остаться в доме?
— Прекрати, пожалуйста. Почему ты мне не веришь? — перепалка с Джеймсом взбодрила девушку лучше свежезаваренного кофе, а на ее щеках заиграл нервный румянец. Кажется, с этим спором она совсем забыла про собаку, которая, не дождавшись хозяйку у дверей, пришла на их громкие голоса на кухню и нетерпеливо коротко гавкнула, напоминая о себе и привлекая внимание. — Лучше погуляй с Максом. Может, это тебя остудит.
— Ага, конечно. Чтобы ты снова осталась со своим мужем наедине?
— Ладно, сама погуляю, — продолжать дальше эту ругань у Лиз не было ни малейшего желания, и уйти было бы, пожалуй, сейчас действительно лучшим вариантом, вот только оставлять двух мужчин наедине девушка все же опасалась.

Подпись автора

Happily ever after

Пожалуй, взять собаку и уйти  было сейчас самым простым вариантом. Даже не уйти, а сбежать, сбежать от несправедливых упреков со стороны вроде бы близкого человека, от разгорающейся ссоры, вдохнуть свежего воздуха, чтобы остыть и унять разыгравшуюся от волнения и недосыпа  головную боль. Вот только страшно даже было подумать, во что может вылиться внезапная ревность Джеймса, стоит ему столкнуться с Джоном лицом к лицу. Что ж, придется выгуливать Макса очень быстро и желательно успеть до того, как проснется Джон, однако Элизабет и шагу не успела ступить с кухни, как ее «воскресший» муж появился на пороге, и, судя по выражению его лица, он слышал часть их разговора с Джеем, оставалось только догадываться, какую именно часть.
- Доброе утро, - спорное, конечно, было утверждение, но девушка ответила на автомате, все еще размышляя над тем, что именно мог услышать Джон, да и вообще над ситуацией в целом. Вышло крайне неловко, что Джон стал свидетелем этого конфликта, особенно если учесть, что он и был его причиной, и Лиз настолько растерялась, что машинально протянула мужу свой телефон, стоило ему об этом попросить, даже не раздумывая, зачем ее трубка понадобилась супругу, и так же рассеянно забрала телефон обратно. Не стала она и возражать и на предложение Джона погулять с собакой, хотя конечно в ней шевельнулось сомнение, как к такому раскладу отнесется сам Макс, но псу, похоже так не терпелось на улицу, что было совершенно все равно, кто его туда отведет. Джеймс тоже не проронил ни слова, лишь смерил Джона ответным мрачным взглядом, пока тот не скрылся за дверью,и если бы взглядом можно было уничтожать, от Ирвинга бы наверняка осталась лишь горстка пепла, хотя может и ее бы не осталось. Да уж, идея пожить какое-то время втроем уже не казалась Элизабет такой уж подходящей.
- Он еще и подслушивает, - очень остро чувствовалось, что Джеймс был все еще на взводе и искал любой, даже незначительный повод, чтобы придраться к Джону. - И почему Макс у нас такой добрый.
- Не думаю, что он подслушивал. Это не похоже на Джона, - покачав головой, Лиз, не глядя на мужчину, вернулась к оставленному кофе, наливая себе порцию и разбавляя ее сливками, вторую же часть фразы Джеймса она и вовсе оставила без внимания, тем более, что сказана она была настолько тихо, будто Джеймс бормотал сам себе, да и разводить скандал дальше у девушки не было ни малейшего желания.
После выпитого кофе, Элизабет принялась за приготовление незамысловатого завтрака, а Джей остался на кухне, и все это время между ними висела напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками готовки. И пока они молчали, девушка снова погрузилась в свои мысли, явно ощущая неправильность всего происходящего. Ведь то, что Джон вернулся – это настоящее чудо, это радость, это праздник, который хотелось бы отметить, вот только на душе было как-то уж совсем не по-праздничному тяжело, и по большей части из-за реакции Джеймса. А единственное, что Лиз сейчас могла сделать, чтобы хоть как-то отметить это событие – испечь для Джона блинчики, ведь муж их любил, как и всю ее выпечку. Интересно, помнит ли он об этом?
- Лиз, - голос Джеймса внезапно раздался у нее за спиной, настолько близко, что девушка знала, стоит ей сделать лишь полшага назад, и она упрется в его грудь. – Послушай. У тебя с ним действительно ничего не было этой ночью?
- Джей, я уже устала тебе повторять, что нет. Ты можешь и дальше мне не верить. Но я бы не поступила так с тобой, - Лиз вздохнула, продолжая и дальше переворачивать на сковороде оладьи, всем своим нутром ощущая близость мужчины.
-Ладно, надеюсь, что так, - девушка почувствовала, как он отошел, а его тон явно стал мягче. – Ну что, скоро завтрак-то?
- Да, еще немножко, - конечно, Лиз хотелось бы дождаться Джона и не садиться за стол без него, но озвучивать это девушка не стала. Незачем снова драконить Джеймса подобными предложениями. Она еще немного потянула время, но потом все-таки накрыла на стол и подала завтрак Джею. У самой же настроение есть так и не появилось, к тому же прошло уже достаточно времени, а Джон с Максом все не возвращались.
- Что-то долго их нет… - бросив взгляд на часы, Элизабет глубоко вздохнула и поковыряла омлет.
- Может, твой муж снова забыл дорогу? – Джеймс усмехнулся, но посмотрев на Лиз примирительно поднял руки. – Извини, неудачная шутка. Во всяком случае, Макс точно найдет дорогу домой.
И словно в подтверждение его слов хлопнула входная дверь, послышалась возня и шаги. Первым на кухню вбежал пес, радостно виляя хвостом и оставляя за собой следы талого снега, следом появился Джон, чуть менее мрачный, но решительно настроенный уйти. От его слов на лице Джеймса, кажется, даже выступило подобие улыбки, а вот у Лиз внутри что-то будто оборвалось.
- Макс, фу, куда с грязными лапами! А ну назад! – кое-как выдворив собаку обратно в прихожую и надеясь, что Джеймс догадается помыть псу лапы и дать еды, Элизабет поспешила догнать мужа, отчего-то расстроившись от принятого им решения. – Джон, подожди.
Нагнала его девушка уже в комнате и замерла в дверях, желая хоть так его немного задержать.
- Джон, ну куда ты? А как же завтрак? Я приготовила омлет и блинчики. С черничным вареньем. Как ты любишь… Ну, то есть, любил. Может, все-таки позавтракаешь с нами?
От мысли, что Джон сейчас уйдет внутри девушки шевельнулся какой-то детский страх, что он снова может не вернуться, а потому отпускать его было крайне тяжело.

Подпись автора

Happily ever after