Похоже, такой подарок Зогу понравился. Хотя, конечно, кошелек был удобным, но вряд ли в нем в ближайшее время появится что-то кроме бутылочек. Да и королевская символика им была не кстати. А вот гоблин, возможно, сможет пристроить этот мешочек куда-нибудь или продать. В конце концов, вещи для короля и его прихвостней делали на совесть. Наблюдая за тем, как гоблин осматривает, обнюхивает и чуть ли не облизывает этот мешочек, Челси ждала, что будет. Не прогадала. Вещица редкая, красивая. Было бы странно, если б она Зогу не понравилась. Выдохнув после его слов о том, что они пойдут к медведям, но только утром, фея даже немного расслабилась. Не было необходимости хвататься за кинжал и нападать. Тем более, что местный решил переночевать прямо здесь, в этом же дирижабле, только на другом его краю.
Посмотрев на Ли, Челси чуть кивнула. Она думала, что сможет провести здесь ночь и не уснуть, тем более, что было не так уж и жарко. Даже, скорее, прохладно, если не сказать, что совсем холодно. Но когда она начала мерзнуть, то сначала осторожно взяла на руки Руха, а сама укуталась в плащ, после пряча сонного птенца под полами. Потом прижалась поближе к Ли, чтобы согреться. И даже не заметила, как, прикрыв глаза, задремала. Оставлять ее в качестве караульного было как-то опрометчиво. То ли холод сыграл такую злую шутку, то ли, наоборот, тепло, исходящее от дженази, то ли просто накопившаяся усталость, несмотря на длительную остановку у фей в лесу. Но проснулась она от того, что ее ненавязчиво расталкивал Ли. Мол, идти пора.
Отдав плащ и птенца, Челси успела сделать пару глотков воды. Жара снова давала о себе знать вместе с появившимся солнцем, но надо было отправляться в путь. Не сидеть же здесь. Так можно без конца торчать в пустыне, надеясь, что они смогут выкроить время и пройтись по заброшенным землям хотя бы с какой-нибудь каплей комфорта для всех. Но гоблин решил иначе - отправляться надо было уже сейчас. И путь этот оказался совсем не простым. Сначала Челси то и дело отставала, перегреваясь и чувствуя, как голова начинает кружиться от жары и духоты. Потом она поняла, что их снова вывели к лесу, а это, как минимум, несколько потерянных часов. И она уже хотела начать возмущаться, мол, чертов гоблин, куда ты нас завел, но не стала. Только шла по опушке, на которой было заметно прохладнее, чем в самой пустыне, и радовалась тени от деревьев. Попутно она набирала какие-то травки, буквально по чуть-чуть, растирая их между пальцами, из-за чего чувствовался яркий травяной аромат. Нужно было избавиться от меток. Вряд ли они уже попадутся в руки королевской стражи, так что можно было от них избавиться. Пальцы от перетирания трав становились зеленоватыми, но этого было достаточно, чтобы нейтрализовать то самое зелье, которое держало метку на них мертвой хваткой. Сначала она избавилась от своей, а после мазнула пальцами по шее Ли, как раз забирая у него свой рюкзак и улыбаясь устало.
- Через пару минут сотри ладонью метку. Не нужна она нам больше. Тем более в скоплении существ.
Пока они шли по опушке, Челси несколько раз была готова взвыть. Она до последнего несла рюкзак сама, пока Ли его не забирал, чтобы на какое-то время облегчить дорогу, но уже скоро она забирала сумку обратно. Все также время от времени отставая, она догоняла своих попутчиков по воздуху. Лететь было немного проще, чем идти. Ноги уже заметно ныли, хотелось остановиться, хотя бы чуть-чуть передохнуть, но Зог упорно не останавливался. Вскоре они добрались до полянки, где снова можно было увидеть кучки мусора, среди которых бегали гоблины, шатались медведи, но даже косматые так сильно не пугали, как сутулые уродливые великаны, то и дело мелькающие в этой всей шумихе. От музыки хотелось спрятаться, но у них была не такая цель. Нужно было узнать что-нибудь о горах. Только потом уже думать, как отсюда поскорее убраться.
- Нет, пойдем, - Челси поправила на плечах рюкзак и двинулась вглубь ярмарки. - Вдруг они все скоро разбредутся, и тогда мы вообще ничего не узнаем.
Осматривая местных, Челси старалась особо близко к ним не подходить. Она выискивала, у кого можно было бы спросить что-нибудь о горах, пока не обратила внимание, что как-то отбилась от дженази. Среди кучек мусора иногда проглядывались блестящие побрякушки, явно ненужные ей, но привлекающие внимание, и в какой-то момент Челси так сильно увлеклась разглядыванием хлама, что не заметила, как осталась одна.
- Интересно, что здесь забыла эльфийка, - гулкий голос со спины заставил опомниться и обернуться, чтобы осознать, что Ли рядом нет, да и Зог уже убежал по своим делам, а перед ней стоял один из великанов, глядя на нее сверху вниз.
- Да нет, не эльфийка это. Скорее, агуане. Ты посмотри, - и снова сзади Челси почувствовала, как кто-то потянул ее за крыло, расправляя его, но не пытаясь оторвать. - Может, ищет чего интересного? Или принесла что-нибудь?
Осознавая, что сейчас среди кучи хлама найти Ли будет сложно, Челси сглотнула, глядя то на одного тролля, то на другого.
- Чего?...
Усталость как рукой сняло. Челси одним своим видом привлекла внимание троллей, и хватило троих, чтобы почувствовать себя в западне, из которой не вырваться. Можно было бы, конечно, прошмыгнуть у них под ногами и сбежать, но куда? Перепугавшись, Челси даже сказать ничего не могла, только вцепилась в рюкзак, прижимая его к себе.
- Ты что-то продать хочешь? Покажи, что у тебя есть.
Помотав головой, Челси сглотнула, понимая, что тут даже ее кинжал не поможет. Это будет сродни тому, что потыкать этих великанов зубочисткой. Пятясь назад, она уперлась спиной в ногу тролля и подскочила на месте, оборачиваясь и глядя на него перепугано.
- Лиии!!!
- Похоже, мы ее напугали, - один из троллей хрипло рассмеялся, но, к счастью, они хотя бы не пытались разорвать на куски. Может и был еще шанс сбежать. - Пищит только что-то нечленораздельное. Да и на агуане не похожа - те, в основном, высокие, красивые, как статуэтки, ну или наоборот, как старики, еще и с копытами. А эта больше на человека похожа. Лесная?
Челси чуть покивала, вжимая голову в плечи и думая, не стоит ли ей сейчас еще раз завопить во весь голос - может, хоть так она привлечет внимание Ли.
- Лесные тут не бывают. Они озлобились в последнее время. Из леса не вылезают и к себе никого не пускают. А тебе что тут нужно? Вы же, лесные, такие все важные из себя. Хотя по тебе и не скажешь. Да не бойся ты!
Не успев понять, что происходит, Челси уже оказалась подхвачена на огромную ладонь, на которую успела только плюхнуться. Она в этой ручище была не больше какого-нибудь котенка. Казалось бы, что мешает улететь, но страхом как будто парализовало, и она только свернулась в клубок, зажмурившись и ожидая, что ее сейчас съедят. Глупая смерть выйдет, конечно.
- Эй, - легкий тычок заставил снова посмотреть на тролля уже намокшими глазами. Челси настолько беспомощной себя не чувствовала давно. Что она вообще сможет этим великанам сделать? - Может ответишь?
- Я... м-мне за г-горы надо, - пробормотала она, заикаясь, и вытащила карту из рюкзака, разворачивая ее трясущимися руками и показывая, куда она идет. - Т-туда...
- В Великий Лес? - тролль даже не скрывал своего удивления. - А здесь ты чего тогда забыла? Горы в другой стороне, через пустыню.
- Я знаю... - Челси сглотнула, складывая карту и все еще чувствуя себя крайне некомфортно под пристальными взглядами трех троллей. - И я т-тут... потерялась.
- Потерялась... Ладно, садись, - оказавшись подхваченной за одежду на хребте, Челси приземлилась на широкое плечо тролля, который, судя по всему, решил дальше пойти по ярмарке, выискивая что-нибудь полезное для себя. - Пойдешь с нами через горы.
И пойдет. Оставалось только найти Ли. К счастью, с высоты это делать было гораздо проще. Челси была убеждена, что тролли ее сейчас просто съедят, но все шло как-то совсем не по плану. Неужели о них ходило столько легенд и баек, что они страшные и злобные, только потому, что они сами о себе такие слухи распустили, чтобы к ним никто не приближался? Да и если верить Зогу, на горах была защита. Явно все это было не просто так.
- Но нас двое...
- А второго где потеряла?
- Н-не знаю... Здесь где-то.
- Ищи, пока время есть. Или пойдешь с нами одна.

Отредактировано Chelsea Meier (09-10-2021 16:53:19)

Мягко говоря, Челси удивилась, что тролли не стали пытаться ее съесть, даже не особо-то и посмеялись. Наоборот, согласились провести, как минимум, к горам. Даже дали шанс отыскать Ли, не особо-то и собираясь вникать в то, зачем они идут так далеко. Сидя на плече у великана, она внимательно рассматривала снующих внизу гоблинов, медведей и другим существ, пытаясь найти ярко-рыжую макушку. Вот незадача будет, если дженази не найдется. Придется отказываться от помощи. Не бросать же здесь своего спутника. Да и он как-то получше ориентировался по картам, нежели она. Стоит вспомнить хотя бы гномские туннели. Да и потом, тролли наверняка знают, как обойти защиту, которая могла быть у самых гор. Обнимая рюкзак, Челси старалась не соскользнуть с плеча тролля, держась за его подобие одежды из рваных лоскутов ткани, и смотрела вниз.
- Вон!
Остановившись, великан осмотрелся, не понимая, кого ему искать.
- Где?
- Вон, тот, рыжий. Это он!
Долго ждать не пришлось. Тролль, не особо-то думая, что делать, просто поднял точно также, как и ее, за шкирку Ли и поднял на уровень глаз, рассматривая. Притом рассматривая, скорее, с любопытством. Не часто приходилось встретить кого-то с таким необычным цветом волос, да еще и такого голосистого. И ладно бы просто голосистого - самого настоящего болтуна. Увидев Ли, Челси чуть улыбнулась и помахала ему рукой. Было только немного странно, почему тролль усадил его на другое плечо, но проблемой это не было.
- Чего? Куда идем? Так твоя подружка сказала, что вам в горы надо. Туда и идем. Нам по пути, - прогрохотал тролль, пока Челси сначала попыталась перебраться по его хребту на другое плечо, из-за чего великан дернулся и гулко рассмеялся от щекотки, а после подобной тряски фея вовсе решила, что лучше будет перелететь, а не рисковать. - Надеюсь, теплая одежда у вас есть.
Перебравшись к Ли, Челси села рядом, чувствуя себя как-то неловко. Мало того, что она потерялась, так еще и нашлась с каким-то великаном, а их таких тут было аж трое, только снова разбрелись все. Тролль продолжал бродить по ярмарке, высматривая что-то для себя, и парочке оставалось только ждать, когда их новый знакомый закончит закупаться.
- Извини, - Челси поджала губы, отводя взгляд. - Я засмотрелась на всякие блестящие штуки и потерялась. А эти великаны меня нашли. Я думала, они меня съедят, и мы...
- Мы не едим лесных фей. Мяса в вас нет, да и вы так, на зубок, похрустеть. Не серьезно это, - вмешался тролль со своим ворчанием.
Улыбнувшись широко и как-то глупо, Челси снова вернула свое внимание к Ли.
- В общем, эти великаны согласились помочь добраться до гор. А там видно будет...
- Вот, держите, - тролль накинул кусок ткани на парочку, сидящую у него на плече. - Замерзнете в горах. В этом теплее будет.
И если для тролля этот кусочек ткани был совсем крошечным, то для них с Ли вполне себе хватило бы, чтобы завернуться вдвоем и согреться. Что-то ворсистое, мягкое, буквально плюшевое. Из подобной ткани Челси разве что игрушки видела. А тут вон, можно завернуться и согреться.
- Спасибо, - Челси высунулась из-под лоскута, держа его одной рукой, другой все также прижимая к себе рюкзак.
- Скоро пойдем в горы.

***

Когда тролли решили возвращаться, ярмарка все еще гремела своими волынками, шарманками и всем, чем придется, помимо лязга металла и громких голосов гоблинов и медведей. Тролли были молчаливы, но с ними перебираться через пустыню было проще и быстрее. Во-первых, не приходилось самим шагать, можно было немного отдохнуть. Во-вторых, шли тролли уже знакомыми для них тропами, и до гор они все добрались достаточно скоро и без особых страданий из-за жары. Зато в горах, а шли тролли через знакомые пещеры, Челси укуталась в тот самый выданный им кусок ткани, чтобы не замерзнуть. Очень странное ощущение, когда из жары попадаешь в лютый холод. В горах тролли еще некоторое время бродили, но точно знали, куда идти. Они остановились в пещере, где явно жили, и тот, кто их нес, опустил их на пол.
- Под ногами не путаться. Ждите здесь.
И ушел. Челси только переглянулась с Ли, постукивая зубами от холода, но с места не сдвигалась.
- Ну, все могло быть хуже... - она пожала плечами, видя, как великаны занимаются своими делами: один таскает гигантские ветки и бревна, другой сооружает спальное место, третий вообще куда-то ушел, зато когда вернулся, то тащил он уже несколько тушек кабанов. И, надо сказать, здесь даже кабаны были крупноваты для обычных. - У вас здесь все такое большое?
- Вы в горах, фея. Никогда здесь не были? Даже деревья здесь выше нас, хотя не сильно.
- Я здесь первый раз, если честно, - призналась она, прижимаясь к Ли, чтобы согреться.
- Ну... Тогда лучше переночуете здесь, с нами. Ночью вы рискуете потеряться в метели. Можете пока рассказать нам что-нибудь. Кто вы такие, откуда, чего забыли на ярмарке. Я, например, Дузини. Это, - он указал на того, кто делал лежанку из еловых веток, у которых одна иголка была Челси по пояс. - Гургеш. А третий Умбубей.
Челси ткнула локтем Ли в бок, предпочитая дать ему слово сейчас. Если уж он так хорошо умел болтать, когда нервничал, то и сейчас вряд ли растерялся бы. Уж точно найдет, что рассказать.
- Давайте. Мы дадим вам кров и еду на эту ночь, а вы расскажите парочку историй. Да подлиннее. И лучше о себе. Мы любим истории.

Пока Ли рассказывал свою историю, Челси оставалась сидеть рядом, а тролли старались заниматься обустройством ночлега потише. Соорудив костер, они принялись готовить ужин из кабанов и внимательно слушали. Иногда рычали, притом достаточно грозно, особенно когда речь заходила о короле и его прислуге, лязгали недовольно зубами и хмурились, но не пытались наброситься на парочку. Скорее, просто выражали свое недовольство тем, что делал король. В самом городе тролли и не бывали - считали, что им там нечего делать. То и дело люди будут сновать под ногами, а они рискуют разрушить пару зданий. Вот и оставались жить в горах, не особо переживая, что приходится пропускать много разных событий. Судя по тому, что рассказывал Ли, это было даже хорошо. У короля совсем обострилась его мания величия, и сейчас лучше было не показываться на глаза королевским стражам. Да, они тоже будут на зубок, но ведь все равно могут как-то перехитрить и утащить к себе, чтобы тоже как-нибудь эксплуатировать.
Во время рассказа тролли закончили с готовкой и положили небольшой, по их меркам, кусочек мяса перед парочкой. На деле же этого им могло хватить, чтобы питаться несколько дней, еще было бы, куда упаковать. Да и мясо имело свойство портиться. Не по такому холоду, конечно, но когда-нибудь они из гор выйдут. Челси с удовольствием накинулась на предложенный ей кусок мяса, оголодавшая за последние пару дней, и уже скоро наелась до отвала, снова прижимаясь к Ли, чтобы погреться. Тепла от костра, конечно, хватало, но так было как-то уютнее. И хорошо, что сейчас не приходилось что-то рассказывать. Разве что иногда вставлять свои пять копеек в разговор и добавлять детали в историю Ли. И все же скоро она уснула. Устроилась у Ли на плече и задремала, посапывая тихо. С троллями было даже спокойнее, чем со своими сородичами. Эти хотя бы не проявляли никакой особой агрессии, да и сами не видели угрозы в подобранных попутчиках, потому двое и устраивались спать, не переживая, что им что-то сделают. Дузини же не спал. Он оставался как караульный, чтобы, если что, дать знать своим сородичам о подступающей угрозе. Мало ли, что. От королевских людей можно было ожидать чего угодно.
- Ущелье, говоришь... - пробормотал он задумчиво, глядя на огонь. - Зог вам может рассказать столько всякого, и если верить каждому его слову, то в этом мире можно ждать опасность в любую минуту. А то, что он видел - просто воля местных жителей. Но защита там есть, он прав.
Тролль осторожно поворошил угли в еще горящем костре и посмотрел на Ли. А что, обмен успешно состоялся. Путников накормили и дали кров, а взамен тролли получили весьма увлекательную историю, в ходе которой и выяснилось, зачем эти две букашки идут в горы, зачем им нужно в Великий Лес. И единственным сомнительным пунктом оставалось существование острова. Но если уж хотят проверить, существует он или нет - пусть проверяют. В горах их точно никто задерживать не будет, кроме погодных условий, через которые сами они вряд ли прорвутся. Особенно Челси.
- У ущелья живут агуане. Они почти как твоя подружка, только высокие и красивые... как живые статуи. Они поменьше нас. Вы с ними столкнетесь, когда подойдете ближе к горному источнику. С ними лучше не шутить. Они кажутся приветливыми и милыми, но, на самом деле, достаточно жестоки. Но прежде, чем убить непрошенных гостей, они предпочитают поиграть. Их можно подкупить, - тролль завозился на месте, оглядываясь, и поднял в руках мешочек с тем, что смог выменять на ярмарке. Оттуда он достал блестящий прозрачный камушек, переливающийся всеми цветами радуги. - Я думал, что смогу у них что-нибудь выменять на него, но вам нужнее. Держи, - он положил камушек перед Ли, как-то не подумав, что для него этот подарок может оказаться тяжеловат. - Они такие штуки любят. Но могут еще попросить разгадать несколько загадок. И если не разгадаете, то никакие подарки вам не помогут, к сожалению. И вот тогда, может быть, вас и вывернут наизнанку.
Замолчав на пару секунд, тролль задумался. Он пытался вспомнить ,как же там идет дорога к Великому Лесу. Сам он туда ходил, может, пару раз, все предпочитал оставаться где-нибудь не дальше границы владений агуане. Чтобы не сталкиваться с ними лишний раз. Только менялся с ними, чтобы получить что-то полезное для себя. Вот та же одежда, например, на нем, была сделана именно теми девушками.
- А, вспомнил, - Дузини как будто от сна очнулся. - Еще, за горным источником, живут снежные звяки. Это зверьки такие. Они похожи на лисиц, но хвосты как у белок, а уши как у зайцев - длинные такие. И если они хвостом касаются своих ушей, то делают очень больно тебе. Убьют молнией и как звать не спросят. Они не умеют разговаривать, но понимают, в целом, если с ними говорить. Язык жестов, например, подойдет... Разберетесь. Это дикие животные, ну, с тебя размером. Лучше бы вам с ними не сталкиваться. Никто из нас не пойдет за владения агуане, так что насчет звяков вам лучше договориться именно с ними. Им лучше знать, как управиться со звяками. А за долиной звяков уже и лес начнется. Ты лучше поспи. Уже светает. Скоро отправитесь в путь. Гургеш отведет вас к источнику, а дальше вам уже придется идти самим.

На этот раз Челси даже не пришлось распинывать - она проснулась сама. Как раз к моменту, когда один из троллей начинал свои приготовления к их небольшому путешествию до источника. О чем говорили Ли и Дузини, она не знала - настолько крепко спала. Только проверила, что с птенцом все в порядке, накормила его, дала попить и оставила сидеть в рюкзаке, хотя сложно было не заметить любопытство тролля, норовящего заглянуть в рюкзак, который Челси закрывала собой. Но не нападать же на фею из-за того, что она чего-то не хочет показывать. Тролль только обиженно фыркнул и продолжил заниматься своими делами. Когда Ли разбудили, Челси уже успела позавтракать и куталась в подаренный ей кусочек меха, который можно было вполне себе удобно устроить на плечах. Она даже не ожидала, что великаны окажутся настолько гостеприимными и добродушными, а помогать согласятся всего-то за какую-то историю.
Взобравшись на плечо к троллю и отправившись в путь, Челси вела себя довольно тихо. Она только пыталась удержаться на плече и не соскользнуть, но не переживала так сильно - если что, она всегда сможет взлететь и вернуться на плечо. Плащ оказался весьма кстати - без него она, скорее всего, совсем замерзла бы, но сейчас хотя бы было терпимо, пусть и приходилось укутываться, что есть сил. Фея также приглядывала и за Ли, чтобы он ненароком не слетел с великана, но тот пока хорошо держался. И только когда путь был окончен, а их оставили около источника, Челси поняла, что сами они подобное расстояние прошли бы, в лучшем случае, за несколько дней. Если бы вообще смогли выжить.
- Никогда бы не подумала, что тролли станут помогать кому-то вроде нас, если честно, - пробормотала она задумчиво, осматриваясь и наблюдая за Ли, которого очень хотелось одернуть и не дать ему пройти вперед, но кто ж ее будет спрашивать?
Когда появились две девушки, держащие копья и утыкающие их в грудь дженази, Челси напряглась. Видимо, вот о них Дузини и говорил. Суровые какие-то они. Не разговаривают. Только оттесняют назад и не дают пройти. Так попытаешься мимо них проскочить и сразу здесь помрешь. Закусив губу, Челси наблюдала за феями, пока они не оттеснили Ли обратно, после становясь, как две каменные статуи, по стойке смирно, и молча наблюдая за парочкой. Копья они скрестили, не давая пройти дальше. Чем помочь, Челси не знала. Говорить с ними, похоже, бессмысленно. Они просто стояли и смотрели, будто намекая, что дальше пути нет. Отпустив края плаща, Челси расправила крылья, показывая, что она тоже фея, но стражницы только брезгливо поморщились, не сводя взгляда. И чем, интересно, лесные феи такую славу вообще заслужили, что их все настолько не любят? Хотя троллям, кажется, было все равно. Для них все существа, что были меньше них, оставались забавными маленькими букашками.
- Да им, похоже, вообще все равно, кто мы и куда идем... - Челси говорила шепотом, подходя чуть ближе, пока не почувствовала, как острие ткнулось и ей в грудь, заставляя сделать шаг назад. - Черт.
Можно было бы долго ломать голову, как поговорить со стражницами, если бы не появившаяся третья агуане. Она вышагивала, как какая-то королева здешних мест - одетая в светлые, сливающиеся со снегом одежды, в платье, чей шлейф полз за ней по снегу, а корона была будто создана из льдин. Она оставалась позади стражниц, глядя на непрошенных гостей внимательно, даже придирчиво.
- Кто вы? - один ее голос будто бы отбивался от всевозможных поверхностей, напоминая звон сосулек друг о друга, и, честно говоря, не особо приятно стуча по ушам.
- Мы путешественники, - не задумываясь ответила Челси, видя, как королева изменяется в лице, будто становясь злее.
- Если вы снова попробуете мне соврать, ваше путешествие закончится прямо здесь. Кто вы?
Челси растерялась. Кто бы мог подумать, что ее легкомыслие сыграет сейчас злую шутку.
- Мы посланники сопротивления и Верховных. Нам нужно перебраться через эти горы в Великий Лес. Мы были бы признательны, если бы вы нас пропустили...
- Пропустим, - перебила королева, усмехнувшись уже значительно добрее, но глаза будто бы оставались такими же злыми. - Если пройдете все три испытания.
Вздохнув тяжело, Челси поджала губы. И здесь им просто не будет. Как она и говорила, что не место, то какие-то новые неприятности. Пожав плечами, она снова взглянула на королеву.
- Первое испытание - вашей силы. Я вижу, оружие у вас есть, чтобы защищаться. Раз уж вы не местные, так и быть, я разрешу вам между собой решить, кто из вас пройдет это испытание. Второе - испытание разума. И третье - испытание вашей души. У вас есть только одно право на ошибку на все три испытания. После второй ошибки мои подданные будут вынуждены вас убить, - она довольно улыбнулась, явно рассчитывая на то, что пропускать этих двух путников дальше не придется. - Если вы не сможете пройти все три испытания, дальше вам все равно делать будет нечего. А знаете вы уже слишком много об этом месте, чтобы развернуться и уйти. У вас есть три минуты, чтобы решить, кто из вас сразится с моей стражницей, - королева пальцами коснулась плеча одной из агуане, стоящих перед ней, и погладила его, будто ту, что была ее гордостью. - Отказаться от испытаний вы уже не можете.

Задания агуане Челси совсем не радовали. Если с испытанием силы и разума все было понятно, то с испытанием души было совсем ничего не понятно. Отойдя в сторону вместе с Ли, Челси никак не ожидала, что именно он вызовется сражаться со стражницами. Это же она была на службе у короля. Она умела драться. А лезет он. Даже почти без оружия. Что там его ножичек может против копья? Это Челси понимала, что с копьем еще надо уметь крутиться, но стражница вряд ли подпустит Ли близко к себе. Наверняка она знает, как с оружием управляться. А Ли что умеет? Палить все подряд? А если запретят?
- Ли, я умею драться, не геройствуй, - она чуть подрагивала, все еще кутаясь в свой импровизированный плащ, служивший единственным спасением от холода сейчас. - Зачем ты идешь на поводу гордости? Давай я пойду, Ли!
Договаривать пришлось уже в спину дженази. Похоже, он даже слушать не хотел, что там ему говорят. Поджав губы и понимая, что это испытание они, скорее всего, провалят, если им не разрешат использовать магию, Челси только успела пихнуть ему в руку свой кинжал - тот хотя бы был побольше и поострее. Если сломается, будет, конечно, жалко, но хотя бы какой-то шанс на победу.
- Возьми его. Это лучше, чем просто нож.
Королева тем временем с интересом и нескрываемым любопытством наблюдала за гостями. Отступаться они не планировали и, что было предсказуемо, в бой рвался именно дженази. Усмехнувшись, агуане слегка надавила рукой на плечо стражницы, и та двинулась вперед, навстречу к Ли, останавливаясь совсем рядом с ним, буквально нос к носу, разве что смотрела она на него сверху вниз. Но пока не нападала, уже хорошо. Королева с интересом наблюдала за тем, как сейчас будут переглядываться друг с другом два бойца.
- Что ж, славно, - она радостно похлопала в ладоши, улыбаясь.
И вроде она была готова уже озвучивать условия, как услышала просьбу. Притом просьбу довольно внезапную. Присмотреть за птенцом Руха? Это откуда у них такое богатство? От удивления у агуане даже глаза округлились. Можно было по лицу понять, что за такое сокровище она их пропустит и без испытаний, но это желание с лица исчезло также быстро, как и появилось. Хотя Рух им здесь, конечно, не помешал бы. Челси же принимать смерть не была готова. Она бы и без оружия сейчас ворвалась в бой, лишь бы только не отдавать птенца. В себе она была уверена, а вот в Ли, конечно, сомневалась... Еще и припоминая, что он говорил - только эти существа, что служили на благо короля, умели сражаться. Оставалось только надеяться, что он принизил себя, чтобы прикрыть тех, кто предал своих же.
- Птенец Руха? - будто смакуя, королева растягивала слова. - Маленький птенчик Руха... Нам бы не помешал такой. Давно их уже не было видно в наших краях, - она говорила с нескрываемым мечтательным выражением лица, в следующую секунду возвращаясь к реальности. - Хорошо, мы присмотрим за ним.
Ответом на вопрос о том, кто выйдет сражаться, стал стук копья о снежный наст. Стражница будто напоминала о себе, оставаясь все такой же отрешенной. Королева же, в свою очередь, сделав шест рукой, организовала себе место для наблюдения за боем. Над землей появилось облачко из снежинок, на которое королева и села, устраиваясь поудобнее и наблюдая сверху.
- Условия просты. Первое - использование магии запрещено. Второе - биться будете до первой крови. Если моя подданная оставит царапину на твоем теле, считай, что ты проиграл, - она пальцами перебирала снежинки на облачке, покачивая в воздухе  скрещенными ногами. - А если ты проиграешь... Сам понимаешь, сражаться придется уже не тебе. И это будет использованное право на ошибку. А если твоя спутница не сможет справиться, то... - она развела руками. - Придется вам остаться здесь навсегда.
Стражница бросила короткий взгляд на Челси, чуть прищурившись, от чего она только оскалилась. Стоять на месте было сложно, с трудом удавалось сдержать в себе порыв вмешаться в бой и не дать проиграть. У них впереди еще есть несколько испытаний, в которых это самое право на ошибку может пригодиться. И сейчас они рискуют остаться без него.
- Начинайте, - скомандовала королева, с интересом наблюдая за двумя бойцами.
Пока стражница отходила назад, чтобы иметь место для маневра и выставляя копье вперед, Челси надеялась все же вмешаться. Она бросала украдкой взгляд на королеву, видя, что та в ее сторону даже не смотрит, и, как только агуане сделала первый выпад в попытке напасть, не дожидаясь действий от Ли, дернулась было вперед, не заметив, как в какое-то мгновение ока она застыла, подобно статуе, покрываясь ледяной коркой. Королева, похоже, была готова к подобному исходу. Челси, застыв на месте, только наблюдала, не в силах даже пошевелиться. И чувствовала, что накидка сейчас абсолютно бесполезна - холод пробирал до костей из-за чертовой ледяной корки.
- Забыла сказать. Второму запрещено вмешиваться в бой, так что лучше просто понаблюдай за триумфом твоего спутника, - агуане, восседающая на снежном облаке, обращалась к Челси, но так и не смотрела в ее сторону. - Ну или за его провалом.

Отредактировано Chelsea Meier (14-10-2021 15:44:36)

Королева с интересом наблюдала за тем, как двигается ее стражница. Все-таки она рассчитывала на проигрыш незнакомца, но никак не на его победу. Правила оказались слишком просты для этих двоих. Тем не менее, сразу было видно, что Ли - не такой уж и хороший боец. Вертелся хорошо, уклонялся, как надо, и даже несколько раз едва не попадал под удар, но все же оставался на расстоянии. Ей было интересно смотреть, что же он будет делать. Не просто так он держал дистанцию. Луков, арбалетов и мушкетов у них не было, но он явно что-то задумал. Без какой-либо тактики соваться в бой было бессмысленно. Но наблюдать за происходящим было интересно. Иногда королева даже хлопала в ладоши, смотря за боем с восхищением ребенка, но иногда также и расстраивалась, когда копье не ударяло в Ли, а проскальзывало мимо, и это при условии, что стражница не сдерживала себя и выкладывалась на полную силу.
Челси оставалось только наблюдать и надеяться, что бой кончится быстро. Пробирающий до костей холод, не дающая двинуться с места ледяная корка, да еще и Ли, вертящийся, как уж на сковородке, никак не давали расслабиться и успокоиться. Иной раз она даже пыталась дернуться или что-нибудь выкрикнуть, но оставалось только мычать или ныть, стоя, как статуя, на одном месте. Кровь в жилах стыла то ли от зрелищ, которых сейчас хватало с лихвой, то ли от холода, но, в любом случае, вмешаться желание было слишком велико. Правда, оно так и оставалось только желанием. Челси надеялась, что на этом испытании они не потратят свое право на ошибку - кто знает, с чем они там еще не справятся. Впереди еще два испытания, в которых это самое право на ошибку пригодится.
Как только на щеке стражницы показались капли крови, королева, возмущенная проигрышем, подскочила с облака и снова опустилась на землю. Стражница сделала несколько шагов назад, смахивая выступающую кровь, и недовольно оскалилась, но все же вернулась на место, вставая рядом с королевой, которая сейчас недовольно цокала языком, поглядывая на свою подопечную.
- Какая досада, - пробормотала она едва слышно, осматривая сначала агуане, а после и Ли - Действительно. Ни царапинки Ладно это испытание за вами.
Взмахнув рукой, королева освободила Челси от оков. Частички тонкого льда разлетелись в стороны, исчезая в полете и превращаясь в мелкую морозную пыль, оседающую на снег. Челси же едва не оступилась, сразу принимаясь кутаться в плащ и стучать зубами от холода. Можно было бы сейчас прижаться к Ли, но настолько это уместно после боя? Может, сейчас он настолько горячий, что можно обжечься. Королева же тем временем снова взмахнула крыльями и опустилась на свое облако, закидывая ногу на ногу и осматривая путников.
- Больше вмешиваться и не потребуется, - она пожала плечами, наблюдая, как Ли осушает их запас воды. - Следующее - испытание разума. Я загадаю вам три загадки. Как вы понимаете, у вас есть только одно право на ошибку. На раздумья у вас будет три минуты, и если за это время вы не уложитесь и не отгадаете их, то это будет считаться ошибкой. Одну мы простим, а после второй... - она развела руками и улыбнулась так, будто для нее это все не больше, чем забава. - Готовы начинать? Отлично, не будем терять времени.
- Но мы же даже ничего не сказали еще! - Челси не могла не возмутиться, считая, что им нужно дать хотя бы пару минут прийти в себя.
- А вы думаете, что вы здесь главные? Здесь правила диктую я, а вы на чужой территории. Так что приступим.
Челси фыркнула тихо и посмотрела на Ли. Что за загадки у них вообще могут быть? С одной стороны, было крайне волнительно. Вдруг они чего-то не знают, не смогут ответить. С другой - они оба, так или иначе, много читали. У них обоих есть какой-то жизненный опыт. Может, смогут разгадать? И все окажется не так страшно, как было с первым испытанием.
- Вы можете советоваться друг с другом, обсуждать, даже отвечать вместе, если хотите.
Челси закусила губу, посмотрев на королеву и подойдя медленно к Ли. В первую очередь, она забрала свой кинжал, вешая его обратно на пояс. Да и рядом с ним было всяко теплее, чем в стороне. Еще и обсуждать загадку сейчас, скорее всего, придется.
- Первая загадка. Ветер его колышет и возбуждает, - королева перевела взгляд на свою руку, рассматривая ее, будто она интереснее, чем эти двое. - Все, что видит, он пожирает. Если его не усмирить – это конец, - закончив, королева все же перевела взгляд на парочку. - Ваши три минуты начались.
Услышав условие загадки, Челси нахмурилась. Загадка казалась максимально простой, но, в то же время, ответ не приходил на ум так просто. Казалось, что он где-то рядом, но пока не было даже никаких догадок. На ум шли какие-нибудь погодные явления, но то одно, то другое не подходило под условие. Подобные загадки любили в своих кругах алхимики, особенно если они касались каких-то элементов. Так проще было начинающим что-то запоминать - в форме игры. Но конкретно эту Челси никогда не слышала.
- Может... это как-то связано с погодой? - Челси посмотрела на Ли, все же прижимаясь к нему и согреваясь рядом после заключения в ледяную тюрьму. - Хотя нет... Не знаю даже. Это, наверно, что-то, что уничтожает все, на своем пути, если конец. Может... жар? Пламя? Ты же вон, можешь все на своем пути уничтожать, если захочешь, - она усмехнулась, кидая взгляд на королеву, внимательно прислушивающуюся к переговорам.

Греясь около дженази, Челси наблюдала за тем, как на его ладони образовался крошечный огонек. Она с улыбкой наблюдала за такими фокусами, совершенно разнежившись в тепле и даже чуть прикрыв глаза, пока этот самый огонек не направился к королеве. Стражницы, видящие подобное, попытались этот огонек сбить копьями, но остановился он все равно только возле королевы, которая обвела его ладонью, приближая к себе и рассматривая. Магическое пламя. Не задувается ветрами и не боится снега. После подобного фокуса можно было и третье испытание не проводить, по крайней мере, с Ли - он уже с лихвой показал себя. Внешность не врала, волосы не были выкрашены в яркий рыжий цвет специально, и вряд ли простые люди смогли бы создать устойчивое пламя. Магов среди них, конечно, хватало, но ни один из них не смог бы провернуть подобный фокус. Резким движением она сжала в ладони язычок пламени, затушив его, и перевела взгляд на Ли и Челси, стоящих в обнимку. Теперь ее интересовала та речь, которую дженази решил произнести.
Челси слушала, о чем говорил Ли, и была готова поклясться, что с минуты на минуту поседеет. Так перечить королеве - это надо обладать той еще наглостью, которую она вполне себе могла не простить. Но пока королева слушала, глядя на них уже без такого веселья в глазах. Даже улыбка не тронула ее губы. Но радовало, что сейчас Ли хотя бы не стал так сильно разогреваться, как тогда, в лесу, рискуя сжечь все вокруг себя. Да и жечь здесь особо нечего было. Только снег топить.
- Слушай, может не надо так? - прошептала она тихо, отрывая взгляд от пляшущего на ладони огня, показывающего все, что происходило в городе. - Она же нас просто казнит и все.
- Хм... - недовольно фыркнула королева, покачивая ногами в воздухе и наблюдая за картинкой на ладони. - Я наслышана обо всем, что происходило в городе в тот день. И удивительно увидеть тех, кто принимал в этом участие.
Сделав взмах ладонью, королева дала знак стражницам, и те просто ударили копьями рядом с собой, не скрещивая их больше и, казалось бы, не мешая пересекать границу источников.
- Но вот в чем дело. Я также наслышана и о предателях со стороны существ. Которые добровольно давали людям с собой что-либо делать. Вот ты, например, - она кивком указала на Челси. - Если бы ты сказала, что никогда не работала на короля, мне следовало бы тебя убить. Да и сейчас, когда ты стоишь на этой границе, проходишь испытания, когда уже должна была умереть. Даже свои тебя вряд ли примут обратно в свои ряды. И если верить твоим словам, - королева перевела взгляд на Ли. - Вы оба как-то связаны с Верховными, - после последнего слова она презрительно фыркнула. - Но что те самые Верховные могут предложить для того, чтобы спасти всех существ? Выгнать всех тех, кто решил пойти против людей, биться с ними? Вот таких, как вы? - она усмехнулась. - Сейчас тебе повезло, и ты смог одолеть мою подопечную. А когда их будет не одна, а две? Не две, а десяток? Два десятка? Сотни? Что ты будешь делать?
Спустившись со своего облака в очередной раз, королева развернулась и взмахнула рукой, заставляя облако рассыпаться в воздухе снежинками. Она будто не собиралась слушать ответы на свои вопросы, будучи оскорбленной таким поведением, но только чудом не убившая двух путников.
- Вы оба не сможете дать отпор. Вся та армия, которую собирают Верховные, не сможет дать отпор. Пока вас двое, я могу позволить себе заставить вас проходить испытания. Когда сюда подойдет армия, я покажу им свою армию. И, будь уверен, дать отпор мы сможем, в отличии от Верховных и их кучки неумех, сражающихся только на энтузиазме, - бросив взгляд через плечо, королева фыркнула все также недовольно. - Ты пугаешь меня машинами, думая, что я не видела всего происходящего. Своими глазами, может, и не видела, но мне достаточно того, о чем мне доносили.
Челси уже была готова попробовать развернуться и уйти. Найти какую-нибудь другую дорогу, раз на них в ответ стали вот так катить бочку, называть неумехами и всячески оскорблять Верховных. Конечно, закрадывалась мысль, что они когда-то успели повздорить. Может быть, даже эта королева сама когда-то входила в совет Верховных, но была оттуда исключена по каким-то причинам. Иначе почему так о них отзываться?
- Раз вы так усердно ищете свою смерть и рветесь в лес, я пропущу вас, - от услышанного стражницы сами обернулись, глядя на королеву с недоумением. - Позволю остаться здесь на несколько часов и передохнуть. Но только исключительно из-за того, что вы - просто жалкие приключенцы, которые умрут, едва пересекут долину звяков и войдут в Великий Лес. Если уж вы думаете, что мои испытания для вас сложны - проходите. В Великом Лесе ваши речи уже не будут иметь такой силы. И советую вам поторопиться, пока я не передумала.
Стражницы бросили злые взгляды на парочку, но все же отступились, следуя за своей королевой. Челси переглянулась с Ли и, подхватив рюкзак, побежала за ними, стараясь не отставать и понимая, что это, возможно, их единственный шанс без проблем пройти через эти источники. Говорить сейчас о чем-то просто не было смысла. Да и лучше было все обсуждения оставить на потом, когда они смогут остаться вдвоем. Если, конечно, получится. Королева не ждала никого из них двоих и просто шла по снежным дорожкам, пока не остановилась возле одной небольшой пещерки, скрытой за пушистым снегом. Хватило одного взмаха рукой, чтобы снег рассыпался в стороны, открывая проход в пещеру.
- Я оставлю вас на пару часов. Можете отдохнуть там. И советую дойти до конца пещеры, а не пытаться разводить огонь в ней. Когда за вами придут, советую быть вам уже готовыми покидать это место и не заставлять моих подопечных ждать. И, заодно, передайте Верховным, что это последний раз, когда я делаю поблажки тем, кто служит на их благо.
Отправившись дальше, королева скрылась за внезапно налетевшей пургой. Челси только поежилась и сильнее завернулась в плащ, прижимая к себе рюкзак и все же заходя в пещеру, в которую их отправили.
- Пойдем. Нам и так повезло, что нас пропустили...
Шагая по темной пещере, Челси расправила крылья, чтобы хоть немного освещать себе путь. Пещера казалась очень длинной, но чем дальше они шли, тем становилось теплее. Будто они уже и не по морозным горам шатаются, а выходят к какому-нибудь вулкану. В какой-то момент она даже сняла с себя плащ, перекидывая его через плечо, чтобы идти дальше. И только в конце этого туннеля стало ясно, почему им сказали отправиться сюда. Шум воды давал понять, что их обоих отправили к водопаду, посреди которого была арка из камней, образующая проход через воду. Небольшая тропинка, ведущая все к такой же снежной полянке, скрытой высокими деревьями, но где явно можно было расположиться. Здесь вообще не было настолько холодно, насколько было по ту сторону пещеры. От образовавшегося из-за водопада озерца поднимался густой пар, превращающий это место в туманную поляну с горячим источником, где вполне себе можно было согреться, несмотря даже на снег.
- Может, за такое место стоит отдать ей тот тролльский подарок? - Челси неспешно прошла по дорожке, ведущей к полянке, и уже на ней сбросила с себя рюкзак и плащ. - В конце концов, нам даже в лесу не дали окунуться и привести себя в порядок, а тут... как будто королева на то и намекала.

Задумываться о напыщенности королевы Челси не стала. Похоже, у фей в природе весь этот пафос, особенно если они дорываются до власти, пусть и в небольших кругах. Она неспешно разделась, понимая, что у них есть пара часов, чтобы побыть друг с другом наедине и привести себя в порядок, и удивилась, что снег не казался таким уж холодным. Конечно, он был прохладнее, чем трава и земля, но не хотелось хотя бы с него убежать как можно скорее. Она осторожно тронула ногой водную гладь и сначала ногу отдернула, но потом все же погрузилась в воду, издавая блаженный стон. Здесь было даже теплее, чем у водопада там, где они оставались с Ли, еще будучи на территории сопротивления. Улыбка как-то сама появилась на лице, и Челси, наконец, расслабилась, чувствуя, как теплая, почти горячая вода обнимает ее со всех сторон. Будто укутываешься в теплое одеяло.
- Водичка что надо, - она усмехнулась, отплывая от берега чуть дальше и, на этот раз, даже не начиная плескаться, будто устала настолько, что сил на это уже не было.
Челси неспешно плавала в этом озерце, пока Ли сидел на берегу и о чем-то думал, и подплыла только когда он снова заговорил. Сначала его вопрос казался интересным и вызывал любопытство. Мало ли, о чем он там хочет узнать. Может быть, ему интересна будет личная жизнь. А о ней и рассказывать-то нечего было. Не было ее как таковой. Не было для этого времени. Всегда приходилось заниматься какими-то делами. Сначала обороняться от королевских стражей, да даже от охотников, чтобы не дать убить хоть одно животное в лесу. Потом пришлось бежать в город, а там уже и служба у короля. И, в принципе, вопрос Ли касался личной жизни. Касался ее выбора. К этому моменту она уже подплыла к берегу, опираясь руками о снег. Любопытство как рукой сняло, когда сам вопрос прозвучал. Выбрала... Как же, выбрала. Это был выбор без выбора.
- Я разве тебе не рассказывала? - она отвела взгляд, вздыхая тяжело и поджимая губы. - Изначально я не выбирала его сторону и точно также, как и ты, билась против. Но когда тебе дают выбор между службой или проклятьем, начинаешь думать, что для тебя важнее. И для меня оказалось важнее остаться такой, какая я есть сейчас. Я же не знала, что у короля такие планы на существ. Да, они нас убивали, но, я думала, что на этом все. Да и потом, - она перевела взгляд на Ли, глядя на него с опаской и думая, а стоит ли вообще ему рассказывать все так подробно? - Когда тебе говорят, что ты просто будешь следить за тем, чтобы существа соблюдали законы, и отлавливать тех, кто их нарушает, уже не кажется, что это такая уж плохая работа. Тем более, ты сам видел, платили там хорошо. А то, что я эти деньги либо пропивала, либо тратила почти сразу - это уже другая история.
Вот сейчас уже очень хотелось выбраться из пруда, одеться и уйти. Даже не дожидаться королеву или ее подопечного, как она их называла. Просто уйти, куда глаза глядят, а там, если повезет, найти другое место, чтобы дожидаться, когда королевские стражи доберутся и туда. Но будет же хоть какое-то время, чтобы чувствовать себя спокойно. С другой стороны, вряд ли хоть кто-то примет к себе предателя. Повезло, что в сопротивление взяли. Но возвращаться ни с чем - так себе затея.
- Был, конечно, еще один вариант - смерть. Но мне не слишком-то хотелось умирать. Как и тебе, думаю, раз ты организовал весь тот бунт в лаборатории.
Настроение было испорчено. Даже теплая вода не давала той радости, что с самого начала. Снова напало какое-то напряжение, тревога. Как бы Ли не уверял, что не хочет ее ни в чем обвинять и ничего ей приписывать, такие вопросы просто так не берутся. Да и она сама понимала, что выбрала не ту сторону. Лучше было выбрать смерть. Но сто же знает, что там за смерть ее ждала? Может, из нее высосали бы все силы и бросили гнить куда-нибудь в яму. Может, просто отрубили бы голову, если б повезло, или повесили. Но вряд ли король был бы так милостив. У него свои планы на существ и уже очень давно.
- Надеюсь, ты услышал все, что хотел.
Челси выбралась из воды и несколько раз тряхнула крыльями, стряхивая с них остатки воды. После теплого водоема воздух казался прохладнее, из-за чего по коже пробежали мурашки, и Челси поспешила одеться, чувствуя себя уже свежее. Жаль только, что одежды чистой не было. В чем вышли, тем и довольствуются. Застегнув на себе рубашку, она расстелила свою накидку на снегу, предпочитая не сидеть на нем, и опустилась на мех, глядя перед собой, а после и вовсе потупив взгляд.
- Искупайся. Тебе тоже лишним не будет.
Делать вид, будто ничего не произошло, было слишком сложно. Такие вопросы выбивали из колеи, заставляли снова жалеть о собственном выборе, и никак не придавали радости. Только в очередной раз начинаешь думать, насколько сильно сглупил в свое время. Она пальцами подхватила немного снега в руку и сжала его в неровный комок. Пытаясь успокоиться и не переживать после вопроса, она старательно превращала комок в идеальный шар, смахивая пальцами спрессованный снег и выравнивая стенки шара. Думать о том, что у них могло бы что-то получиться, даже не приходилось. Челси по прежнему считала, что они слишком разные, чтобы вообще хоть на что-то надеяться. По прежнему считала себя предательницей. Да и что может быть общего у того, кто служил на благо короля, и того, кто всегда был в сопротивлении? Выдохнув шумно, она кинула все еще неидеальный комок снега в воду, наблюдая за тем, как он быстро плавится, и обняла колени, ожидая, когда за ними придет кто-то, чтобы проводить их отсюда.

Сейчас Челси больше ожидала, что Ли от нее отстанет хотя бы на некоторое время. Не станет обращать внимание на испорченное настроение и просто даст отойти самостоятельно. В конце концов, для себя она сделала вывод, что до сих пор является предательницей даже для него, раз возникают такие вопросы. Если бы это не волновало дженази, он бы не интересовался, чем руководствовалась фея, принимая такое странное решение. Но нет, Ли сел рядом и стал что-то говорить. Сначала его слова были каким-то белым шумом, слушать их не хотелось, но эти попытки приободрить все равно пробивались сквозь нежелание слушать что-то. Хотя сейчас Челси больше ждала осуждения в свою сторону. Вроде того, что ей надо было принять смерть и не загонять десятки существ в руки короля и его слуг. Она уже даже думала о том, что стоило бы найти себе место, где ее никто не сможет достать, и дожить себе там спокойно в одиночестве. Вроде выбирала между жизнью, но на задворках, и жизнью, но в служении у короля, а в итоге все равно оказалась на задворках и не нужная никому.
Хотя вот Ли давал понять, что кому-то она нужна. Ему, например. Только зачем? Сидит, рассказывает, что агуане - это вообще не те, из-за кого надо переживать. Но если б они были причиной совершенно пропавшего настроения. Больше разочаровывали свои же, которые с удовольствием не пускали бы ее в собственный дом, если бы не Ли с его пламенными речами. Уж что-что, а речи толкать он умел. Но все равно от его слов становилось приятно, даже какая-то скромная улыбка на лице появилась. Может, и правда не стоило обращать внимание на то, как к ней относятся существа вне сопротивления. Кто знает - все равно будут ее ненавидеть. Случаи, когда подобное прощалось, были слишком редкими. Но, если верить дженази, команда Латимы ее простила. С чего только он взял? Общался с ними, пока она сидела дома или зависала в библиотеке? Верилось в это прощение с трудом, но, может, это не просто попытки выправить сложившуюся ситуацию, а правда. Да еще и комплиментов горку выдали, от которых Челси заметно смутилась, опуская взгляд и упирая его в снежную гладь у ног.
- Чистая я была бы, если бы одежда у меня была другая. Или хотя бы эта выстиранная, - пробормотала она негромко, покачиваясь после толчка в плечо, но все же чуть улыбаясь.
Наблюдая за тем, как Ли бомбочкой бросился в воду, Челси улыбнулась уже чуть более явно. Видимо, и правда все не так плохо. Вон он, плещется себе спокойно в воде, зовет к себе, даже брызгается, от чего пришлось закрыться руками. Конечно, не было того шаловливого настроения сейчас, как тогда у пещеры, но можно было бы еще поплавать, пока есть возможность, а не вылезать так быстро, как она это сделала, решив, что настроения нет на то, чтобы насладиться теплой водой. Но раз уж у них есть еще достаточно времени, чтобы расслабиться и отдохнуть, то почему бы этим временем и не воспользоваться?
- Чего боюсь? - она все же поднялась, расстегивая на себе рубашку и снова неспешно скидывая одежду, чтобы опять мягко соскользнуть с берега в воду. Не бомбочкой, конечно, но тоже неплохо. - Что ты меня обрызгаешь?
Усмехнувшись, Челси нырнула и обплыла Ли вокруг, выныривая уже перед ним. Смахнув с лицу и волос лишнюю воду, она несколько секунд выждала, будто давая дженази расслабиться, и снова, как тогда, у водопада, затрещала крыльями, поднимая мокрую взвесь в воздух и направляя ее на Ли, чуть посмеиваясь. Припоминая, чем тогда все кончилось, Челси нырнула снова, отплывая подальше и не давая сразу ее облить с головы до ног.
- Или того, что ты воду перегреешь? Думаю, я смогу, если что, выбраться из воды и не свариться здесь, - снова несколько раз взмахнув крыльями, она подняла мокрое облако в воздух, наблюдая за тем, как Ли будет от него отмахиваться и не скрывая своего просыпающегося озорства. - Если, конечно, ты не будешь меня держать. Но это будет не честно!
И все же этот источник был каким-то особенным. Мало того, что мышцы невольно расслаблялись от приятного тепла, так еще и настроение постепенно улучшалось. Хочешь - не хочешь, а станет как-то легче на душе, стоит только дать себе немного отдохнуть от всего происходящего. Вот и сейчас Челси, пусть и медленно, но приходила в себя после заданного ей вопроса, ударившего достаточно больно. Столько времени пытаться абстрагироваться, и в итоге все равно вернуться к своему прошлому, от которого вообще хотелось отказаться, была бы возможность. Но пока все было не так уж и плохо. Стоило только еще раз как-нибудь убедиться, что Ли совсем ничего не имеет против прошлого феи и подобные вопросы если и будет задавать, то уже совсем не скоро, когда она свыкнется с мыслью, что далеко не все простят ее за все сделанное когда-то давно.