Несмотря на то, что Ли своих обвинений не озвучивал, Челси все равно чувствовала себя виноватой. Она была уверена, что вела их правильно, что все уже проверила сотню раз, пока они снова и снова ходили по кругу, пытаясь найти нужный им поворот, но его упорно не было. Поджав губы, она остановилась, глядя в карту, будто пытаясь снова ее изучить. Ничего нового. Абсолютно. Может, им что-то забыли нарисовать? Что-то не упомянули? Сейчас бы понять, сколько времени они тут уже ошиваются, и тогда было бы хотя бы понятно, могли ли они оказаться сейчас под королевским дворцом. Надо же было забыть хоть что-то, что могло бы указать им время. Можно ведь было попробовать намешать какое-нибудь зелье, не для того, чтобы пить, но чтобы оно цвет меняло в зависимости от времени суток. А так - черт его поймет. Только тело все уже ныло от таких долгих блужданий.
- Извини, я не хотела. Я была уверена, что мы идем правильно.
Передав карту, Челси опустилась рядом с Ли и тяжело вздохнула. Это будет самая нелепая смерть, если они отсюда не выберутся. Ей тоже в голову приходила идея помечать дороги, по которым они уже проходили, но чем? Не едой же разбрасываться. И, как назло, ничего лишнего у них не было. Разве что Ли мог бы оставлять какие-нибудь подпалины. Если, конечно, он вообще поддержит идею. Но пока оставалось только остановиться на привал и хотя бы немного перекусить. Приняв кусочек мяса, она задумалась. Как они могли оказаться в ловушке, если гномы знали, что по туннелям пойдут двое существ, не знающих всех этих систем? Какая вообще может быть ловушка под землей? Развилка - да, выглядела очень даже жутко, но вряд ли была ловушкой.
- М? - отвлекшись от своих мыслей, Челси посмотрела на Ли, даже не заметив, как сжевала все выданное ей мясо. - Мы можем не угольком помечать. Ты же можешь ладони разогревать, оставляй отпечатки на стенах. Куда мы пойдем, туда направляй пальцы. Так мы будем знать хотя бы, шли мы здесь или нет.
Сходство их мыслей даже чуть приободряло. Улыбнувшись, Челси немного расслабилась. Ладно, раз уж ей первой дают шанс немного подремать, надо этим шансом воспользоваться. Лучше один засыпающий, чем оба сразу. Устроившись на плаще, фея задремала достаточно быстро. Шаги Ли немного успокаивали и уже становились чем-то вроде белого шума, под который очень хорошо засыпать. Во сне она даже не заметила, что начало происходить что-то, как минимум, странное.
Почувствовав, как Ли тронул ее за плечо, Челси приоткрыла глаза и сразу заметила жест. Помолчав с пару секунд, она услышала и голос, и шорохи, теперь хотя бы понимая, где они. Они сейчас находятся под самым дворцом и, наверняка, наворачивают круги вокруг сокровищницы. Проходил уже такой слух, что сокровищницу очень хорошо охраняют. Видимо, потому они и крутились уже какое-то время на одном месте. Их можно было сейчас запросто поймать, если бы кто-то знал, что под землей есть этот ход. Но, возможно, здесь все было немного труднее.
- Есть, - сев, она протерла глаза и зевнула, снова слыша этот голос и передергиваясь от пробегающих по спине мурашек.
Странно, что Ли, который столько времени обкладывал себя книжками, пока жил в своем подпространстве, не знал о подобных существах. Да и король дураком не был, раз решил прибегнуть к таким мерам защиты. Интересно, сам-то не боится, что существа обернутся против него? Или они такие же, выращенные в стенах замка?
- Похоже на бледов - духов блуда. Видел когда-нибудь, как пьяницы уходят куда-то за город, а потом исчезают? - поднявшись на ноги, Челси потянулась. - Мы в ловушке. Только не у гномов. Скорее всего, мы сейчас где-то около королевской сокровищницы, вот и сбились. А шли мы, скорее всего, правильно.
Осмотревшись, Челси пыталась до конца прийти в себя после дремоты. Надо было выбираться из этого места. Лучше не задерживаться и, тем более, не идти за голосом, который будет их преследовать, а то и обгонять. Но был еще шанс вырваться из этой западни.
- Мы будем с тобой помечать дорогу, но немного не так, - говорить приходилось шепотом, на самое ухо дженази. - Оставляй отметку, что мы пошли в одну сторону, но пойдем мы в другую. Как только бледы затихнут, останется только понять, где мы. Так и вернемся на карту.
План, может, и так себе, но сработать должен. В конце концов, у них сейчас не так много времени, чтобы разглагольствовать. И без того варианта два - или их съедят те самые бледы, или король узнает, что кто-то шарится под его замком. А там и думать не придется, кто именно.
- И да, идти надо как можно тише. Даже шепотом лучше не разговаривать. Сейчас они знают, где мы, но если будем вести себя тихо, то сможем затеряться и выйти к развилке. Пойдем.
Подняв плащ с пола, Челси в него укуталась, немного подмерзшая после сна. Она все еще никак не могла перестать зевать, спать хотелось смертельно, но времени было слишком мало. Вот выберутся, дойдут до леса и можно будет подумать об очередном привале. Может быть.

Отредактировано Chelsea Meier (28-09-2021 06:12:58)

Гонки с бледами не приносили никакого удовольствия. Да, удавалось их обмануть, хотя они вдвоем один раз чуть не были пойманы, но все равно удалось разорвать то кольцо, в которое их заключали эти духи. И Челси предпочла бы сейчас выйти к развилке и попробовать снова пройти туда, куда им нужно было, но Ли решил иначе. Только почувствовав ветерок, он потащил ее за собой. Даже сопротивляться не получалось. С одной стороны, выбраться из этих туннелей очень хотелось. Станы и потолок давили, а наличие в подземелье духов угнетало и делало пребывание там небезопасным. С другой стороны, им бы выбраться там, куда они направлялись. Не выбегать в первый попавшийся выход.
- Ли, но нам не туда, - попыталась она возразить, но ее как будто слушать даже не хотели.
Оказавшись снаружи, Челси тяжело вздохнула. Это далеко не то место, где они должны были выйти. Да, здесь было озеро, в котором можно было искупаться, освежиться немного и перевести дух, но, с другой стороны, королевские земли - вот они. Если их поймают, то так просто уже не отпустят, несмотря даже на наличие меток на шее. Путь и поддельных. Опустившись на траву, Челси положила руки на колени, поджав губы. Как можно было так облажаться? Чертовы бледы. Вечно они заводят совсем не туда, куда надо было идти изначально. Как вообще гномы могли не знать, где они сделали эту развилку? Совсем близко к сокровищнице... Можно было бы и посоветоваться с тем, кто у короля работал и хотя бы частично знал, где и что может находиться.
- Посторожу, - она говорила спокойно, хотя и была несколько разочарована в этом приключении, но винить кого-то было бы бессмысленно. - Подумаю пока, что нам делать дальше. Может, придет что на ум.
Челси решила не забирать у Ли плащ и дать ему лечь на нем. Сама она первое время сидела на месте и думала, что делать. Можно было бы попробовать собрать трав и сварить зелье. Экспериментальное. Попробовать сделать так, чтобы Ли весил, как пушинка. С другой стороны, его придется держать за руку до тех пор, пока действие зелья не сойдет на нет, иначе его просто сдует. Но, учитывая, что зелье будет именно что экспериментальным, то и о последствиях сложно будет судить. Даже уже, казалось бы, давно изученное зелье блокировки магии сыграло злую шутку, что уж говорить о новых рецептах. Но если сделать Ли легче, можно было бы перелететь через хребет на другую сторону, куда им и надо. Так будет проще.
За всеми этими мыслями Челси поднялась и принялась ходить по полянке возле пещеры. Она рассматривала, какие травы здесь есть, что им может пригодиться, но к еде не прикасалась, хотя уже немного чувствовался голод. У них слишком мало провизии, чтобы вот так при первом же желании набрасываться на еду. Она срывала какие-то травки, которые были здесь в скудном количестве, сворачивала их в пучки, понимая, что, скорее всего, их брать с собой не придется, но хотя бы так чем-то себя занять, лишь бы не спать. И от этого занятия ее отвлек шорох в листве. Шорох был громким, но совсем далеким. Встрепенувшись, Челси попыталась понять, откуда исходит звук, осматривалась, но пока не спешила будить Ли. Это уже точно не бледы. Значит, либо люди, либо местные существа. Хотя, конечно, лучше бы, чтоб это оказалось какое-нибудь животное. Шорох то прекращался, то снова возникал, подбираясь все ближе и ближе, но вскоре совсем затих. Казалось бы, можно было уже и не переживать, главное - не высовываться, но в какой-то момент Челси шарахнулась от неожиданности.
Из леса вылетели несколько гарпий. Обычные лесные гарпии, взлетевшие высоко в небо и потом буквально пикирующие на парочку, устроившуюся на привал. Растерявшись, Челси не знала, что делать. Разбудить Ли она не успеет, остается только защищать его как-то. Какие-то секунды остаются, чтобы закрыть его собой и почувствовать, как воздух резким порывом ударяет по спине. Взмахи крыльев были слышны уже сзади, ближе к пещере. Обернувшись, она увидела позади тех самых гарпий. Один, видимо, самый старший, отличался окрасом - среди коричневых перьев проглядывали светлые, почти белые. Остальные были помоложе. Один вообще был крохой, второй - постарше, явно подросток, и девушка-гарпия. Даже, наверно, женщина. Все они расположились позади главы этого семейства, и у него как раз на шее и был виден символ короля, рассеченный несколькими массивными царапинами. У остальных такого символа замечено не было.
- Кто вы такие? - спросил он грозно, нетерпеливо шаркнув когтистой птичьей ногой по земле. - Что здесь делаете?
- Да мы так... На привал устроились...
- Королевские крысы! - фыркнул он недовольно.
- А то вы нет. У тебя тоже на шее метка, - заметила Челси, садясь рядом с Ли и не собираясь отходить от него далеко. - Куда-то направляетесь?
- Не твое дело, - рыкнул он недовольно, после чего был одернут девушкой, стоящей чуть позади, которая что-то ему тихо шепнула. - Ах, вот кто это. Я бы скорее разорвал вас обоих на куски, чем поблагодарил за возможность вырваться из этого проклятого леса.
Челси смотрела на главу семейства с недоумением, зато детеныши явно с интересом уже рассматривали фею. Вроде крылатая, но не такая, как они. То ли раньше подобных существ они не видели, то ли черт знает, что у них было на уме. Девушка тем временем продолжала что-то тихо шептать на ухо самому старшему, пока тот фыркал и всячески выражал свое недовольно.
- Так вы решили сбежать? - Челси попыталась как-то разрядить атмосферу. - Не советую соваться вам в пещеры.
- Нашлась, советница, - бросил старший, явно стараясь умерить свой пыл, пока его спутница никак не затыкалась. - Да понял я! - отмахнулся он от девушки, а после бросил взгляд на Ли. - Вы спускались уже в пещеру?
- Да. Решили немного передохнуть, а тут вы.
- И куда идете?
После этого вопроса Челси задумалась. Стоит ли вообще говорить о том, куда они собираются?
- На ту сторону хребта. Насколько я знаю, там мои сородичи есть. Если, конечно, их всех не отловили.
- Вам надо отсюда убираться. Королевские прихвостни уже скоро будут здесь, как поймут, что мы сбежали. Так что не советую прохлаждаться здесь.
Смерив взглядом старшего, Челси поднялась с земли и сама посмотрела на Ли. Он ведь из всех, кто здесь был, единственный не умеющий летать.
- Может, вы тогда смогли бы помочь нам перебраться туда? Я одна не смогу его перетащить через горы, а с вами было бы уже легче.
- Ты что, совсем больная? - фыркнул он, отмахиваясь и от просьбы помочь. - Туда лететь несколько дней.
- А под землей гребаные бледы и такие лабиринты, что вы живыми оттуда не выйдете. Мы, вообще-то, такие же существа, как и вы, и в той же ситуации. Если не хотите помогать - не надо, сами разберемся.
Челси понимала, что у нее начинают сдавать нервы. Конечно, не хотелось бы начать с гарпией драться - эта попытка помахать кулаками наверняка кончится поражением феи: все-таки, у нее не было когтей и острых зубов. Но наглость встреченного существа уже начинала раздражать.
- Нам надо посоветоваться, - хмыкнул старший, разворачиваясь и уводя все семейство в пещеру, но не особо глубоко - их все еще было видно, по крайней мере, силуэты.

- Все в порядке, - только успела сказать Челси, как старший уже стал напирать на Ли, буквально заставляя его выйти из пещеры.
Было достаточно страшно смотреть на то, как Ли хватают эти когтистые лапы, но, похоже, другого выбора не было. Да и как они еще могут помочь? Взять в лапы по краю одеяла и, как аисты, нести над горами? А если вывалится? Попробуй успей поймать. Подхватив вещи, Челси выбежала из пещеры и бросила взгляд на девушку, которая кивнула ей на взлетевшего старшего. Тот уже во всю осматривался и скоро уже дал знать, куда они полетят. Казалось бы, а что тут думать - через горы. Но там будет достаточно холодно. Придется перетерпеть этот момент. Главное - совсем не околеть в процессе перелета. Взлетая, Челси старалась не отставать от гарпий. Все-таки она уже успела отвыкнуть от полетов, и лететь так высоко, да еще и быстро, было тяжеловато. Еще и спать хотелось. Пара часов сна - разве этого достаточно? Она даже попить не успела, как уже надо было лететь, таща на себе вещи.
Перелет выдался трудным, но, похоже, только для Челси. Гарпиям подобные расстояния давались как-то попроще. Да и с таким размахом крыльев не мудрено. Как только старший сказал снижаться, Челси была готова сложить крылья и начать падать, чтобы уже у самой земли снова несколько раз взмахнуть крыльями и приземлиться. Слишком уж она устала и замерзла. Опустившись в гнездо, она едва смогла скрыть улыбку от того, как Ли плюхнулся в ворох перьев. Сама же она сразу села и укуталась в плащ. Одеяла доставать она пока не спешила, хотя надо бы. Да, отсюда сбежать сможет только она. Ли вряд ли сможет так просто выбраться. На себе его тащить тоже не вариант - слишком тяжелый. Это для гарпий было не сложно, а для феи, которая себя-то чудом перетащила сюда, уже затруднительно.
Внимание привлекло яйцо, которое Ли достал из-под спины. ничего себе каких размеров яйцо. Видимо, саму птицу забрали, а потомство не нашли - уж очень хорошо было спрятано под кучей перьев. Не хватало им еще такой надбавки сверху к весу всех вещей и еды, что они тащили. Челси похлопала глазами, не зная, что и сказать, но старший из гарпий, похоже, решил, что это вообще не их забота, и пусть парочка разбирается с яйцом. Но не бросать же его здесь. Хорошо, если оно еще не погибло. Похоже, мать этого гнезда уволокли уже давно, раз перья успели начать гнить.
- В смысле - ребенок?!
Получить ответ Челси не успела. Семейство устроилось в гнезде и быстро уснуло, решив не терять времени. Да и Челси сама не отказалась бы перекусить и поспать. Тем более, здесь их вряд ли найдут королевские стражи. Зачем им соваться в пустое гнездо? Ну есть и есть. Оно уже давно здесь, и все, что надо было, они отсюда уже забрали. Так что можно было даже не оставаться на караул. Переглянувшись с Ли, Челси поджала губы и тяжело вздохнула. Согреться пока не получалось, да и нужно было придумать, что им делать с найденным потомством - бросить или все же забрать с собой. Подобравшись поближе и устроившись на другом краю гнезда, Челси прижалась к Ли, чтобы погреться, заодно забирая у него яйцо и придирчиво рассматривая.
- Еще даже не проклюнулось. Интересно, живое? - она подсветила ладонями толстую скорлупу, замечая внутри свернувшегося птенца.
Похоже, последнюю взрослую птицу стражи забрали, а вот малыша нет. Живой ведь, даже вон, дергается немного, но, похоже, точно также замерзший. Пришлось устроить яйцо у себя на коленях и думать, что делать. С одной стороны, яйцо тяжелое, тащить им его придется на себе, вряд ли гарпии станут помогать. С другой - им бы не помешала большая птица. Рухи, все-таки, достаточно выносливые, на нем можно будет обоим пересекать большие расстояния. Но сколько времени пройдет, пока он вырастет и сможет на себе хотя бы перетаскивать Ли? Челси и сама сможет летать. С одной стороны, животина полезная будет, с другой - полезной она станет только через несколько лет, а все это время придется таскать птенца на себе и терпеть его выходки. Наверняка так просто с ним не будет, и даже подросток птицы запросто разнесет их подпространство, а в путешествии станет тем еще лишним грузом.
- Живое, - прокомментировала Челси, прижимая к себе яйцо и стараясь его согреть. - Что будем делать?
Если бы сейчас Челси так и была на службе у короля, она бы запросто могла это яйцо спросить с высоты и не задуматься о том, что там с ним будет и кто внутри него, жив ли вообще или нет. Сейчас же такие решения давались тяжело, да и жалко было бросать здесь нерожденного. Даже скорлупа треснуть не успела, но явно уже совсем скоро птенец захочет вылупиться. Хорошо, если остров существует, и родиться он решит именно там. Там хотя бы смогут помочь его выходить. Вряд ли тамошние Рухи захотят его принять.
- Наверно, он мог бы быть нам полезен. Ты не умеешь летать, но когда он вырастет, ты сможешь передвигаться по воздуху на его спине. Но я даже не знаю, сколько времени пройдет прежде, чем он хотя бы сможет начать летать... С другой стороны, это же не дракон, которые столетиями растут. Хочешь себе питомца и транспорт в одном существе?

- Не знала, что Рухи разумные, - Челси чувствовала неловкость ситуации, обнимая яйцо и прижимаясь к Ли теснее.
В таком случае бросать потомство нельзя. Во-первых, на воле не осталось ни одной птицы. Во-вторых, жалко будет вот так бросать существо. Все они, кто сейчас устроился в гнезде, находились не в том положении, чтобы отказывать в помощи. Даже гарпии, несмотря на недовольство старшего, не стали отказывать в помощи. Так что и птенца бросать сейчас было бы нехорошо. Челси чувствовала, как внутри яйца подергивается птенец, будто чувствуя тепло, из-за чего она несколько волновалась. А вдруг решит вылупиться? Вот прямо сейчас. И перебраться через хребет тихо уже не получится. Хотя, казалось бы, они уже должны были выти из владений короля, но рисковать не стоило.
Пригревшись, Челси задремала, свернувшись калачиком вокруг яйца и все также прижимаясь к Ли. Она только успела что-то перехватить из еды и сделать пару глотков воды прежде, чем уснуть. И не зря. Ночью гарпии растолкали их обоих и решили отправиться в путь. Разумно, конечно, передвигаться под покровом ночи, но сложно будет контролировать себя и даже слегка не светиться. Одно свечение крыльев чего стоило. Вот сейчас и пригодилось бы то самое зелье, которое, по словам лекаря, принесло больше вреда, чем пользы, но сейчас-то, вроде как, не о чем было переживать уже. Да и раньше от этого зелья не было таких проблем. Но пришлось согласиться и просто стараться держать себя в руках
- Постараюсь.
Взлетая, Челси переживала за птенца. Главное, чтобы он не вывалился. То и дело она поглядывала в сторону импровизированной люльки из плаща. Мало ли, вдруг придется лететь и спасать. Но ничего подобного не случилось. Ни егеря не обратили внимания на передвигающуюся по воздуху компанию, ни с яйцом ничего не случилось. За время, проведенное в воздухе, Челси поняла, что спина у нее отваливается, но ныть было некогда. Сперва доберутся до леса, а там, может, и передохнут в компании фей. Самое главное, чтобы не решили отказать ей в помощи. Об этом Челси думала уже пару дней. Наверняка ведь в лесу уже знали, что она работала в королевской страже, так почему они вообще должны помогать? Не должны. И могут запросто прогнать ее. С Ли и гарпиями было попроще - они хотя бы не выглядели в их глазах предателями. А Ли вообще был чуть ли не примером для подражания со своими бунтами.
Подобравшись к лесу, Челси думала, что дальше все будет достаточно просто. Пройдут вглубь, спрячутся там, найдут фей и попросят помощи, но еще на подходе стало понятно, что просто не будет. На всю эту толпу уставились глаза. Они выглядывали из крон деревьев, кто-то издал тихий рык, да еще и Ли со своими замечаниями, что теперь ее очередь помогать. Она бы и рада, еще бы  как-то убедить все местное зверье, что они не со злым умыслом пришли. Но из колеи выбило обращение дженази. Милая? Это с каких пор? С тех пор, как они провели ночь у водопада? Интересно, конечно. Но об этом стоит спросить попозже.
- Я бы не советовала кричать, если честно, - она усмехнулась нервно, застывая на месте. - И вообще издавать какие-то громкие звуки или делать резкие движения.
Да уж, охранная система здесь была что надо. Лучше бы были бледы. Они уже не казались таким уж страшным злом. Если их можно было обмануть, то от зверья едва ли получится так просто избавиться. Сглотнув, Челси сделала пару шагов вперед, медленно и плавно, видя, как на нее уставились эти десятки глаз и слыша шорох в листве. От страха у нее у самой в жилах кровь стыла, но надо было что-то делать. Не зря же они сюда добирались столько времени, в конце концов. Расправив крылья, она снова засветилась. Бледно, совсем слегка, будто показывая, что она сама из местных, и все это не какой-то маскарад, устроенный королевской стражей. Она несколько раз потрещала крыльями, будто пытаясь что-то до животных донести, и осматривалась в надежде увидеть хоть кого-то из фей. Сложно, когда с животными особо общаться-то и не умеешь. Вот что сделала жизнь в городе. Живи она дальше в лесу, было бы проще.
Животные не нападали, но все также внимательно смотрели. В какой-то момент птицы принялись кричать, и вот тогда Челси испугалась. Что-то она все-таки не то натрещала крыльями своими. И за собственным испугом она не сразу заметила, как вокруг ноги медленно уже обвивалась змея, забираясь выше. Заметив ее, она дернулась, что могло стоит ей жизни. От резкого движения животные как с цепи сорвались, уже готовясь наброситься, как раздался ответный треск крыльями откуда-то из глубины леса. Сначала с одной стороны, потом - с другой. Да и змея эта стала сползать обратно в траву, уползая куда-то в кусты и прячась. Челси снова пару раз потрещала крыльями, осматриваясь, пока не заметила легкое свечение среди крон деревьев. Все также не рискуют показываться. Может, оно и к лучшему. Фея перебиралась по веткам, замирая где-то около притаившейся пумы и также внимательно рассматривая непрошенных гостей.
- Ты откуда?
Странно, что не стали спрашивать, кто такая. Челси даже растерялась от такого вопроса.
- С королевских земель.
За словами сразу раздался рык, шипение и недовольные крики птиц, но сидящая в кроне фея шикнула и принялась громко трещать крыльями, усмиряя животных.
- И что же здесь забыли существа с королевских земель? - фея все же спрыгнула с веток, подходя ближе, почти вплотную и рассматривая Челси с ног до головы, особенно заостряя внимание на метке на шее, к которой в какое-то мгновение ока уже был приставлен кинжал, из-за чего пришлось замереть. - Мало королю резни оказалось? Существ подослал?
- Нет, - Челси сглотнула, глядя на стоящую перед ней фею. - Мы вообще не от короля. Оттуда бегут все, кто еще не попал в его руки и не оказался в гетто. По крайней мере, пытаются. Мы тоже пытаемся.
- А это что? - лезвие кинжала слегка поцарапало кожу на шее, не оставляя после себя следов. Пока еще не оставляя.
- Муляж. Метка короля. Нам надо было перестраховаться.
- Я знаю тебя, Челси. Ты уже несколько лет сдаешь существ в руки королевских извергов, и они гниют за решеткой.
- Если бы за решеткой, - она поджала губы. - Если ты думаешь, что мне не досталось, то вот, смотри.
Челси медленно подняла руку, оттягивая ворот рубашки и показывая светящиеся линии на коже, оставшиеся после лечения. Видимо, хватило одного взгляда на эти отметины, чтобы убрать кинжал от горла и дать расслабиться.
- Так чего вам всем надо здесь?
- Мне с дженази - перебраться через лес к пустыне. Гарпиям - было бы неплохо остаться здесь жить. Думаю, вы сможете договориться, раз уж смогли договориться с местным зверьем.
Позади Челси услышала недовольное ворчание со стороны старшего, но оборачиваться не стала. Не время тут вертеть носом и возмущаться из-за формулировок и того, что его сравнили с животным.
- Жить, говоришь, - фея хмыкнула, убирая кинжал и складывая руки на груди. - И какая нам с этого выгода?
- Давай мы сначала где-нибудь спрячемся, пока нас не нашел кто-нибудь, а потом обсудим все, ага?
Осмотрев еще раз непрошенных гостей, фея дала знак рукой, и животные разбрелись кто куда. По крайней мере, нападать на приключенцев не собирались.
- Пошли. Но ничего не буду обещать. Ты уже заслужила свою репутацию среди нас. Но можешь попробовать доказать, что подобного не повторится.
Не став слушать каких-то возмущений, если такие вообще собирались быть, фея отправилась вглубь леса. Челси бросила взгляд назад и кивнула, подзывая за собой всех, кто был с ней, и идя следом. Они вдвоем были чем-то вроде маячков, чтобы в темном лесу не заблудиться и не врезаться в какое-нибудь дерево.

Челси следовала молча за их проводницей, понимая, что сейчас лучше вообще ничего не говорить. Гарпии тоже предпочитали идти тихо, и только Ли иной раз пытался как-то докопаться до феи. Один раз Челси поджала губы, услышав, как фея от него отмахнулась. Она вообще вряд ли будет что-то выслушивать от них. Скорее всего, ей вообще глубоко плевать, что там они хотят. Главное - представляют ли угрозу. Пока не было никаких предпосылок к тому, чтобы вся эта гурьба как-то собиралась навредить лесу и феям в частности, и, может, только поэтому сейчас их вели вглубь леса. Здесь можно было уже особо не волноваться, что егеря их догонят и обязательно сделают все, чтобы загнать в гетто. Феи сами будут отбиваться до последнего кто чем может. В конце концов, не просто так рядом оказался какой-то патруль или дозорный.
Но Челси быстро поняла, почему Ли так настырно продолжает приставать к незнакомке. Птенец, видимо, решил, что пора бы и вылупиться, иначе чего вообще так нервничать? Бросив взгляд на плащ, она заметила, как Ли гладит яйцо, а потом и вовсе решил прояснить ситуацию. Звучало это, как минимум, забавно, и Челси едва смогла сдержать смешок. Если бы она могла так греть яйцо, то сама выглядела бы как мамашка, но сейчас-то с импровизированным пузом ходил Ли. Челси только украдкой взглянула на треснувшую скорлупу и вздохнула. Вовремя. Но, может, им в самом поселении смогут помочь. Если, конечно, вообще захотят помогать предательнице и какому-то непонятному дженази, который пытался что-то втирать про Верховных и сопротивление.
Выйдя на поляну, Челси даже стушевалась. Такого количества фей даже она не ожидала увидеть. И все уставились на пришедших. Они все провожали взглядом гостей, который стражница предпочла запереть, чтобы точно не убежали. Тем более, что к Челси доверия до сих пор не было. К Ли его тоже было не сильно больше хотя бы потому, что его вообще не знали. Да и гарпии заставляли насторожиться. Самые младшие двое предпочитали не отходить от старших, держась с ними рядом и пугливо осматриваясь. Как будто сейчас на них кто-то вообще рискнет напасть. Челси помнила, что в лесу у фей можно было остаться, но только если сможешь договориться. И у гарпий пока были все шансы. Когда их всех заперли, Челси тяжело вздохнула, понимая, что это могло значить. Да еще и яйцо доставляло немало проблем. Стоило только расстелить на полу плащ, как один сильный пинок все-таки разбил скорлупу, и можно было уже разглядеть лысое недоразумение. Она только успела взглянуть на малыша, как услышала, что за ними снова открылась дверь.
- Гарпии, на выход. Все, - на этот раз пришла уже не та фея, что их сопровождала, а кто-то другой.
Его рассмотреть Челси даже не успела, как дверь за пернатыми захлопнулась, и вслед за ней закрылась и решетка. Даже вопрос задать не успеешь с такой скоростью. Гарпии могли бы быть и помедленнее. Но сейчас оставалось только смотреть на новорожденного, который, плюсом ко всему принялся попискивать из скорлупы, высовывая на свет голову с легким и редким пушком. Попробуй не растеряться в такой ситуации.
- Черт его знает. У нас есть что-нибудь, что можно было бы пережевать и ему отдать?
Не дожидаясь ответа, Челси полезла в их запасы, которые уже заметно оскуднели. Вот и думай, что из этого можно было бы дать птенцу. Снаружи слышались какие-то разговоры, в частности, голос старшего гарпии, но пока не было и намека на то, что за ними придут вот уже скоро. Нужно было что-то придумывать.
- Может, воды пока дать ему? Вряд ли мы сможем его чем-то накормить и не навредить при этом. Я лично птенцов вообще никогда не выхаживала, особенно если говорить о птенцах Рухов. Что ты о них еще знаешь? Что они едят? Может, мы сможем что-нибудь ему подобрать.
Хотя выбор был, мягко говоря, не велик. И пока они пытались придумать, чем птенца накормить, за ними уже пришли. Видимо, все тот же парень, что и в первый раз. Он окинул взглядом парочку, сгорбившуюся над птенцом, и хмыкнул недовольно.
- Вы что там делаете?
Обернувшись, Челси посмотрела на пришедшего к ним.
- Пытаемся придумать, чем накормить птенца. И если бы нам помогли, это было бы очень кстати.
- Берите птенца и пойдем. С вами хотят поговорить.
Переглянувшись с Ли, Челси поднялась, скидывая все вещи обратно на место. Вряд ли их здесь оставят жить. Разве что дадут переночевать, а потом отправят туда, куда надо. И это в лучшем случае. В худшем - никто и никуда их уже не отпустит. Головорезов здесь явно хватало, если учесть, что почти каждый выходит в дозор. Дождавшись, пока Ли соберется, Челси вышла из этого дупла, направляясь за стражником вниз и видя, что на той же поляне фей стало будто бы вдвое больше. И все смотрели на парочку. Поляна буквально светилась, создавая зелено-голубой купол. В самом центре стояла женщина, высокая, явно в ожидании гостей. И первое, что бросалось в глаза - ее презрительный взгляд в сторону Челси.
- В жизни не поверила бы, что ты вернулась, если бы не увидела своими глазами, - фыркнула она недовольно, складывая руки на груди. - Я думала, твои родители скажут тебе, чтобы ты больше не возвращалась. У нас здесь есть те, кто от твоих рук пострадал, и у тебя все равно хватило смелости вернуться. Почему мы не должны перерезать тебе горло прямо сейчас или превратить в арахнида, как твоих родителей?
- Ну... - Челси замялась, понимая, что перед ней стоит только одна из всего совета, и это хорошо, что пришли не все. - Например, потому что я осознала ошибку и увидела, на что обрекала существ. Я пытаюсь исправиться, и в лагере сопротивления мне уже удалось заработать себе хоть какую-то репутацию.
- Репутацию? - фея махнула рукой, подзывая к себе других фей, и возле нее встали еще двое, явно готовых наброситься на предательницу, чья кожа была покрыта тонкими голубоватыми линиями - у одного те с шеи переходили на лицо и останавливались в районе голубых глаз, светящихся также, как у Челси, когда лекарь выполняла свою работу, другому же повезло чуть больше, и болезнь не подобралась к голове.- Может, ты им расскажешь про свою репутацию? Ты даже не можешь себе представить, через что им пришлось пройти...
- Вообще-то могу, - рыкнула она недовольно, понимая, к чему старшая клонит, расстегивая несколько пуговиц на рубашке и показывая такие же отметины на себе. - И надо быть полным идиотом, чтобы продолжить после подобного работать на короля. В мои планы помощь королевским прихвостням больше не входит.
Оценив увиденное, фея хмыкнула, но комментировать ничего не стала. Только прогнала жестом удивленную парочку, чтобы те вернулись на свои места. Она снова сложила руки на груди, глядя на Ли и Челси свысока, надменно и с явным недоверием.
- Ладно. Во-первых, предлагаю вам отдать птенца. Он явно голоден. Во-вторых, мне передали, что вы от Верховных пришли по какому-то заданию. Но с какой стати мне вам верить, когда на вас метки короля?
Челси невольно закатила глаза. Она посмотрела на Ли, застегивая на себе рубашку и замечая краем глаза приближающуюся к ним фею, явно безоружную, кто-то вроде местного лекаря, которая, подойдя, протянула руки к пищащему новорожденному.
- Отдай ей. Потом заберем. И расскажи, что за метки, что там про Верховных... Меня явно не особо хотят слушать.

Лекарь принимала в свои руки птенца бережно, и без замечаний Ли осознавая, что птенец сейчас как хрустальная ваза, и сломать ему что-нибудь вообще не составит проблем. Она легко улыбнулась дженази и скрылась где-то между деревьями, унося вопящего лысого уродца куда-то вглубь леса, оставляя парочку наедине с толпой фей и одной из старших, который так и не сводила своего взгляда. Верить Челси старшая не собиралась. Она ждала, что ей скажет Ли и насколько это может оказаться правдой, и, к счастью, пока Ли распинался, уже и лекарь вернулась, проверяя метку. И правда, никакой реакции. Старшая хмыкнула, будто и не собираясь доверять этим двоим приключенцам, но, похоже, все-таки придется. Рассказ о том, что происходит в городе, вполне себе сходился со всем, что говорили те двое сбежавших из рук людей. Она даже посмотривала в сторону отошедших фей, а те только кивали, подтверждая, что все это правда. В городе творился самый настоящий кошмар, и не долго осталось дожидаться, когда этот кошмар подберется к лесу, который феи все еще пытались отстаивать всеми правдами и неправдами.
Пока Ли распинался, Челси чувствовала, как становится теплее. И теплее. Даже жарко. Она посмотрела на дженази и округлила глаза. Не хватало еще, чтобы он сейчас спалил весь лес только из-за своей вспыльчивости. Об этом Челси как-то не подумала. Не было у нее даже мысли о том, что сейчас Ли разойдется настолько, что будет готов загореться. Неловко выйдет, если от леса останутся одни огарки. Она осторожно, но достаточно быстро хлопнула его по плечу, чтобы не обжечься, и погрозила пальцем.
- Ты лес сейчас спалишь, - прошептала она тихо, снова переводя взгляд на старшую, стоящую все также неподвижно.
Хотя бы за оружие хвататься никто не стал. Все оставались на своих местах, просто наблюдая, хотя Челси была уверена: один жест рукой, и феи сорвутся с мест, чтобы уничтожить этих самых гостей, к которым не относились как к гостям. Каждый, кто приходил сюда, вызывал подозрение. Особенно те, кто был с метками.
Старшая в слова об исправлении не особо верила. Она все с тем же нескрываемым скептицизмом смотрела на Челси, которая, в ответ, смотрела с вызовом. Казалось бы, феи, вполне себе мирные существа. Но рядом с людьми агрессивным станет кто угодно, и каждый будет пойти против своего брата или своей сестры. Но нет, они все еще не кинулись друг на друга, продолжая играть в гляделки. В какой-то момент на полянке повисла тишина. Старшая явно думала, что делать и стоит ли помогать, или просто выкинуть без еды и воды отсюда, куда они там хотели пройти. А дальше пусть делают, что хотят. От Верховных она уже была наслышана о Ли, но о том, что Челси тоже присоединилась к сопротивлению не слышала ни разу, и потому до сих пор с недоверием смотрела на нее. Но какая-то доля правды была в словах Ли - все они сейчас находятся на волоске от смерти. И хорошо, если быстрой, а не мучительной.
- Можете остаться здесь до завтрашнего вечера, - она смотрела только на Ли, будто полностью игнорируя Челси. - Мы дадим вам еду, воду и покажем тропу. Но все это за плату. Тем более, у вас есть, чем расплатиться.
- И чем же? - Челси решила попробовать сама поговорить снова, но встречалась все с таким же презрением, будто ей помогать вообще не хотели, и если бы она пришла одна, то точно уже не ушла бы отсюда живой.
- У вас есть птенец Руха, который только что вылупился. Мы возьмем себе несколько скорлупок. Птицу заберете с собой, нам не нужны лишние голодные рты. Тем более, что здесь его задерут другие животные. Нам некогда отвлекаться на защиту еще одного немощного создания.
Плата казалась не такой уж и высокой. Да, скорлупа яйца была достаточно ценным материалом, даже редким, можно сказать, мифическим, но Челси думала, что уж с парой скорлупок они могут расстаться. Если им за них дадут кров на день, то почему бы и нет? Переглянувшись с Ли, она поджала губы, снова глядя на старшую, которая ожидала решения.
- Ну так что?
- Ладно. Насколько скорлупок, и мы в расчете.
Фея, стоящая посреди поляны, снова сделала жест рукой, подзывая к себе одного из всей этой оравы смотрящих глаз. Она шепнула что-то подошедшему и кивнула ему на парочку, стоящую напротив.
- Идите. Вам покажут, где вы можете поесть и поспать. Завтра, когда лес снова погрузится во тьму, вас проводят к другой стороне леса. Но если кто-то из вас обоих хотя бы попытается навредить лесу или кому-то из его обитателей, не ждите, что мы отнесемся к вам со снисхождением.
Развернувшись, старшая взлетела и скрылась где-то в кронах деревьев, перебираясь среди листвы настолько быстро, что уже через несколько секунд от ее свечения не осталось и следа. Челси с облегчением выдохнула, хоть и видела осуждение в глазах своих сородичей.
- Пойдем, - подошедший к ним парень кивнул в сторону деревьев. - Покажу вам все здесь.

То, как Ли себя вел, поражало. Челси даже подумать не могла, что дженази станет такой наседкой, когда в его руках появится редкое существо. Он ведь буквально носился с "золотым" яйцом, а теперь не может себе найти место и думает, что можно сделать, чтобы новорожденный перенес дорогу легче. Сама Челси об этом не беспокоилась. Она знала, что если уж лекарь решила забрать малыша к себе, значит, знает, что делать. Наверняка завтра они птенца уже не узнают, ведь у них забрали лысого уродца, а вернут... вернут уже кого-то другого, по крайней мере, внешне. Но сложно будет не понять, если им захотят сделать подмену. Рухи слишком уж отличаются от других птиц хотя бы размерами. Даже птенец был больше обычного вороненка. Посмотрев на Ли, Челси чуть улыбнулась и слегка сжала его руку.
- Ли, успокойся. С ним все будет в порядке. Поверь мне, завтра ты его уже не узнаешь. Тут даже мои зелья не потребуются, лекарь знает, что делать и, думаю, понимает, куда мы собираемся идти. Все-таки предлагаю подумать об этом уже завтра, когда мы его получим. Там будет видно. В конце концов, если что, задержимся здесь еще на час-два, чтобы сделать зелье.
С именем уже было сложнее. Челси в принципе никогда не отличалась особой фантазией на имена, тем более, когда назвать надо было существо, а не человека. Можно было бы дать ему обычное человеческое имя, конечно, и не париться. Хотя она, будь ее воля, назвала бы его просто Эй, если б птенца пришлось воспитывать самой, без Ли. Она вообще не особо отличалась ответственностью в плане существ и животных. А вот ко всякого рода заданиям привыкла относиться очень даже серьезно. Этим и выбивалась из всей этой толпы фей. Если они были склонны к тому, чтобы поддерживать флору и фауну в достойном состоянии, то у Челси такой склонности просто не было. Она была все еще больше ориентирована на то, чтобы получить какую-то наживу. Но говорить об этом Ли она все же не рискнула. Да и было еще, чему у него поучиться. Не особо хотелось только снова вступать с ним в конфликт, как тогда, дома, когда она назвала себя обузой.
- Честно говоря, пока у меня никаких идей, - она пожала плечами. - Но у нас есть еще время подумать.
Следуя по деревне, которую так просто и не разглядишь, если зайдешь в этот лес, - хотя бы потому, что не доберешься до нее, - Челси впечатлилась, как феи научились прятаться. Кто-то прятался прямо в деревьях, делая себе дупла. Кто-то плел себе дом из веток и листьев прямо в кронах, как будто по старой памяти. У кого-то она увидела даже что-то вроде землянки. Каждый прятался, как мог, но в деревушке явно всегда кто-то не спал. С тем, как сейчас обстояли дела с королем, они вынуждены были научиться защищаться и прятаться, если вдруг что. Вот так иной раз и не заметишь, что прошел мимо домика, в котором затаилась очередная фея. И где были эти умения прятаться, когда пришлось сбегать из леса?
Зайдя в выделенный им домик и получив еду, Челси взяла один из фруктов и тяжело вздохнула. Для Ли все было так просто, он будто бы и не ощущал никакого давления. Только пылал своей идеей о том, что они найдут остров, и на все остальное было глубоко плевать. Зато Челси никак не могла расслабиться. Опустившись на свою кровать, она принялась жевать фрукт, вспоминая уже забытый вкус, и о чем-то задумалась. Настолько глубоко, что из мыслей ее выдернул только голос Ли.
- Ничего себе немного пожурили... Меня были готовы разорвать на месте. Это тебя оставили бы в живых, а если б я одна пришла, я бы отсюда уже вряд ли вернулась, - она хмыкнула тихо, снова откусывая кусочек фрукта.
Поднявшись со своего места, она подошла к Ли поближе, рассматривая карту. Похоже, все те легенды, которые они слышали, которые нашли или прочитали, складывались в одну большую. Сначала горы, потом леса, потом пустыня, потом еще горы и, скорее всего, за ними будет уже нужный им лес. Только если у всех после локации оказывался тот самый остров, то здесь их все будто бы объединили в одну большую цепочку. И самое противное, что они могут идти очень даже зря. Никакого острова может не оказаться, да и леса того может уже не существовать. Или, может, его никогда и не было. А они идут в неизвестность. Попробуй потом еще оттуда вернись.
- Во-первых, я думаю, что там, помимо скорпионов, водятся еще какие-нибудь существа. Те же ифриты, мариды, гули, кто там еще может быть? Наснасы? В общем, пустыня явно не так заброшена, как ты думаешь. Тем более, королевские стражи туда вряд ли сунутся - слишком там опасно, - она опустилась на край кровати Ли, все еще рассматривая карту и думая. - В целом, если эта деревня никак не скрыта чарами или чем-нибудь еще, нам не понадобится проводник. Я смогу подниматься в воздух и смотреть, правильно ли мы идем. Другое дело, что мы можем оказаться на чужой территории, и как потом отмахиваться от тамошних существ? Нас здесь-то не особо радушно приняли, что уж говорить про пустыню... Встретим какого-нибудь бурака и все, на этом приключение и кончится.
В целом, Челси после разговора со старшей выглядела несколько подавленно. Ее как будто катком переехали, в очередной раз напоминая, чем она занималась и что случилось с теми, кто попался в руки людей по ее вине. Будто она сама не проходила через весь этот ад. Но все же обиднее было именно из-за того, что слушать ее никто не хотел. Разве что Ли. И если уж от нее требовалось как-то замолвить словечко, то она сделала все, что в ее силах. Да, пришлось принять удар на себя, но чего, в конце концов, они ожидали? Вряд ли кто-то будет рад возвращению того, кто отправлял своих же на пытки.
- Если ты там был, наверняка ты кого-нибудь видел. Так что вспоминай. А там и видно будет, к кому нам стоит обратиться, если встретим по пути, а кого обойти стороной.

Примерно таким Челси и ожидала увидеть птенца - подросшим, оперившимся, способным уже самостоятельно хотя бы сидеть на плече. К счастью, облюбовал он именно плечо Ли, так что не приходилось думать, куда птицу пристроить, чтобы не мешала. Наверняка еще за волосы дергать будет в силу своего еще совсем маленького возраста. Хотя кто их знает, этих Рухов. Говорить он отказывался, но искать причину, почему он не стал ничего говорить, Челси не стала. Не видела в этом смысла и думала, что все эти рассказы о мудрости птиц - просто байки. Да и, откровенно говоря, все легенды об острове тоже казались байками, но раз уж пошли, то почему хотя бы не проверить. Вряд ли люди короля заберутся так далеко.
- Я думаю, он не разговаривает. Ты уверен, что в отношении Рухов слухи не преувеличены?
Отправляться в путь пришлось снова затемно. Если бы Челси была одна, они добрались бы гораздо быстрее, но с Ли приходилось идти пешком. Не заставлять же его бежать за двумя летящими феями. Путь занял достаточно долгое время, и все это время Челси поглядывала за тем, как Ли подкармливает птенца. Маленький проглот. Теперь еще и на него надо где-то брать запасы или жертвовать своей едой. Это сейчас феи поделились, а дальше что будет, когда они окажутся слишком далеко от леса? И стоило выйти из леса, как перед глазами раскинулась не привычная песчаная пустыня, а серо-бурая земля, залитая всевозможными жидкостями от сваленных там машин. И запах этот даже перенес куда-то обратно в городе - периодически можно было почувствовать что-то похожее именно там, где-то ближе к центру, где нет-нет, а проедет какой-нибудь пылесос.
- Это что? Пустыня? - поморщившись, Челси сделала шаг вперед, присматриваясь, а когда обернулась, заметила, что их сопровождающий уже исчез. - Эй! А обходного пути нет?!
Ответом на возмущенные крики была тишина. Как будто и не было никого рядом с ними. Только редкие глаза животных уставились на них с крон деревьев, как при входе в лес. И не отступишь даже. Челси начинала закипать. Что не место, то проблемы, только декорации меняются. В подземелье они заблудились, вышли не туда и застряли, в лесу их тоже не особо хотели принимать, теперь еще и пустыня, которая не пустыня. Челси со злости пнула какой-то камешек через канаву и рыкнула озлобленно, стискивая зубы и начиная ходить туда-сюда.
- Это не приключение, это какой-то пиздец.
Впрочем, другого пути у них не было, кроме как через это кладбище машин. Вряд ли здесь и правда кто-то остался жить, на отравленной-то земле, так что никто им не будет угрожать. И помогать тоже не будет. Перепрыгнув через канаву, она пошла петлять между железок, понимая, что им придется ориентироваться на горы - только там они смогут найти помощь, если и их не уничтожили люди короля. Может, удастся найти каких-нибудь йети или кого-то еще. Тех же снежных эльфов. Правда, они, скорее всего, живут где-нибудь ближе к вершинам, где холодно.
- Пошли, - рыкнула она в ответ на вопрос. - Если ты надеешься найти проводника там, где нет ни единой живой души, то ты совсем с катушек съехал. Среди железяк искать собрался?
Настроение стремительно скатилось к нулю, как и энтузиазм. Все меньше верилось в существование этого самого острова. Проблемы, свалившиеся на голову вместе с этим приключением, тоже оптимизма не добавляли, и оставалось только шагать вглубь пустыни в надежде пересечь ее и не потеряться здесь. И даже не пришлось далеко от начала пустыни уходить, чтобы наткнуться сначала на гигантскую механическую лапу, потом на другую такую же, а еще дальше нашлась и голова. Как, интересно, сюда этого дракона перетащили? Лежит теперь здесь мертвым грузом, и люди даже не думают о том, чтобы эту свалку как-нибудь разобрать. Скорее, наоборот преумножают ее размеры.

Обозленная на весь мир, Челси шла вперед, ориентируясь только на верхушки гор. После пути через лес она уже прилично устала, но останавливаться не было смысла - когда солнце взойдет, продолжать путь уже не получится. Мало того, что кругом были железяки и всевозможные жидкости, от которых был такой себе запах, так от жары металл начнет раскаляться, и находиться в этом месте станет невозможно. И если бы не злость, Челси уже давно остановилась бы, предпочитая устроить привал. Однако сейчас она шла, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть, как там Ли и все ли с ним в порядке. С Рухом точно должно быть все нормально - у них есть, куда спрятать малыша. Тот же рюкзак отлично сгодится в качестве переносного убежища для птенца. Но когда солнце стало подниматься, припекая даже через пелену смога над пустынными землями, стало понятно, что терпеть жару становится сложно, если не невозможно.
Если бы Ли не окликнул и не предложил устроить привал, Челси и дальше шла бы, пока не свалилась с ног. Она только сейчас обернулась, тяжело дыша из-за жары, и готова была прямо здесь упасть, если бы остановилась. Только поэтому она продолжала шагать дальше.
- Надо до гор добраться, там передохнем.
Но Ли как будто и слушать не хотел. Пусть солнце и не жгло своими лучами, но пекло все также адски. Обмахиваться крыльями уже не помогало - только горячий воздух вокруг себя гонять. Еще и ощущение, будто идешь по раскаленной лаве, а не по земле. Оказавшись утянутой в сторону брошенного дирижабля, Челси не стала сопротивляться. Дождалась, пока дженази соорудит навес и забралась под него, падая на землю, чтобы просто передохнуть. Она даже не думала о том, что сможет уснуть, но единственное, на что ее хватило - сделать глоток воды, после которого она и отключилась, засыпая. От жары хотелось снять с себя не только одежду, но и кожу. В тени пусть и было немного легче, но прогретый воздух все равно не давал остыть. Зато хотя бы солнце так сильно не пекло под навесом. Да и не было страха, что их здесь кто-то найдет - вряд ли найдется смельчак, который будет шариться по этой свалке и, тем более, жить здесь. Разве что королевские люди придут, чтобы свалить здесь очередную гружу хлама из железа.
Проспав несколько часов, Челси сквозь сон слышала какую-то болтовню, но не спешила просыпаться, принимая ее за разговоры именно во сне. Тем не менее эти самые разговоры раздражали и в какой-то момент заставили проснуться, разлепить глаза и начать сонно елозить на месте. Оказалось, что все услышанное - совсем не сон. Какой-то коротышка стоял, прижимая нож к горлу Ли и что-то верещал, требовал каких-то объяснений. Вот сейчас Челси бы ему дала таких объяснений, что он больше никогда не стал бы притрагиваться к путникам и предпочел бы спрятаться куда подальше. Дала бы, если б не тот самый нож, впивающийся в кожу на горле дженази. Медленно садясь, Челси поправила плащ, задергивая как бы невзначай желтые перья птенца, и как-то машинально потянулась. Все равно делала она все еще медленно, сонно, а голова больше напоминала какой-то чугунный котелок из-за жары. Очень хотелось пить, но за флягой фея не потянулась только потому, что помнила об экономии. Черт знает, сколько они здесь еще будут торчать. Опустив руки, она с тяжелым вздохом посмотрела на незнакомца, одним взглядом давая понять, что ее подобные головорезы уже успели достать. И можно было бы сейчас выхватить тот же кинжал да метнуть его в нежелательного гостя, но он ведь тогда перережет Ли горло. Придется говорить.
- Вот руки мои, вот они, успокойся, - Челси подняла снова руки в воздух, демонстрируя, что у нее ничего нет, да и за оружие она хвататься не собирается. Пока. - Убери кинжал. От того, что ты его убьешь, тебе никакой выгоды не будет.
Прервавшись на зевок, Челси вытянула ноги, снова потягиваясь и пытаясь все еще до конца проснуться. Даже такая опасность ее не особо волновала. И в процессе потягивания она даже не поймала себя на одном единственном резком движении - крылья. Она их расправила и коротко потрещала ими, после снова складывая их за спиной и опять уставившись на коротышку.
- Мы здесь мимо шли. Идем к горам. Если ты думаешь, что мы королевские прихвостни, то ты глубоко ошибаешься, - она усмехнулась - если их приняли за королевских прихвостней только из-за метки, значит, не в курсе, что Челси была одной из таких в свое время и без отметин. - Нам, скорее, помощь нужна, а не проблемы. И если ты поможешь нам выбраться отсюда как можно скорее, то, может быть, я даже смогу сварить тебе какое-нибудь зелье. Но только когда мы окажемся в горах. В такой жаре я и близко к огню не подойду, да и если надо будет охладить что-то - не получится.
Краем глаза Челси замечала легкие шевеления под плащом. Она рукой прижала край плаща к песку и с некоторым любопытством разглядывала незнакомца. Тот чем-то напоминал гоблина. Низкого роста, противный голос...
- Ты сам-то здесь что делаешь? Нормальные существа в таком хламовнике не задерживаются. А ты вон, ревностно охраняешь эту свалку. Зачем? Разве здесь есть что-то интересное для тебя?