Челси уже была готова расстаться с жизнью. Догадывалась, что любой вот такой возглас из толпы может стать просто спичкой, брошенной в топливо, чтобы их всех, кто сейчас сам едва стоял на ногах, смело. С одной стороны, смело бы справедливо - сами же виноваты. Но, с другой, они просто хотели жить. Даже если для этого придется сдавать своих. Но Ли выступил очень внезапно. Крайне внезапно. Настолько, что у всех, кто сейчас был в королевских одеждах, глаза округлились. Чтобы их защищал бунтарь? Тот, кого они все пытались поймать столько времени, и вот, наконец, он здесь? И именно он сдержала гнев толпы, которая то и дело порывалась дернуться в сторону стражи. К соглашению пришли, пусть это соглашение и не очень устраивало всех, кто выступил живым щитом. Один неверный шаг, попытка сбежать - сразу смерть. Вроде справедливо, как думала Челси, но не всех такие условия устраивали. Кто-то что-то тихо рыкнул, кто-то остался молчать. Челси предпочитала помалкивать, глядя на толпу и чувствуя в какой-то момент, как ее подхватывает за руку Ли, чтобы увести за собой.
Идти пришлось долго. Уже не было важно, что станет с одеждой, ведь за грязную форму никто не будет больше ругать. Сейчас бы вообще из нее вылезти. Уж очень раздражал корсет, несмотря на то, что даже к нему можно было привыкнуть. Челси бежала за Ли, замечая, как встревожены все в городе, но отношение к людям изменилось в одночасье. Никого из них не было жалко. Ни одного. Придерживаются они политики короля или нет - всех их Челси сейчас отправила бы в пасть какому-нибудь зверю или дала существу разорвать на куски. Если бы, конечно, она сама не находилась примерно в таком же положении. Упавший с неба металлический зверь взбудоражил всех, и это позволило выбежать из города, пусть и иногда окольными, обходными путями. К концу такого небольшого путешествия Челси совсем вымоталась. Она старалась отдышаться, пока тяжелый взгляд стража впивался в нее. Вот еще не хватало, чтобы этот сейчас попытался ей голову с плеч снять.
Не попытался. Посмотрев в сторону палатки, на которую указывал страж, Челси кивнула и направилась прямиком туда. Чтобы никого не спровоцировать. В конце концов, в лагере сопротивления она была первый раз, да еще и выряженная в королевские одежды. Сейчас только попробуй сделать что-нибудь, что может вызвать подозрения, и никто даже разбираться не станет - убьют. Но для начала стоило бы выяснить, зачем ее отправили к лекарю. Челси и без того знала, что происходящее с ней уже никак не обернуть вспять. По крайней мере, ей так казалось.
- Слушаю, - не отрываясь от своих бумажек проговорила сидящая за столом такая же фея, как сама Челси.
- Меня отправили к вам. Я, честно говоря, не очень понимаю, зачем...
Женщина подняла взгляд и смерила им гостью, прищурилась, как будто пытаясь увидеть хоть что-нибудь, но нет, перед ней с виду стояла абсолютно здоровая девчонка.
- Если отправили, значит, есть зачем, - пожав плечами, она поднялась, наконец, отрываясь от своих бумажек. - Ты новенькая? Давай, раздевайся, осмотрим тебя и попробуем найти, в чем проблема. Ничего не болит?
- Я... Не знаю, меня Ли сюда привел, - Челси не шибко-то и сопротивлялась, снимая с себя в первую очередь корсет и, наконец, с облегчением выдыхая. - Вроде ни на что особо не жалуюсь. Ребра только немного болят.
- Корсет тугой, наверно. Давай, не тормози. Говоришь, Ли привел?
- Ну да.
Челси в какой-то момент одернула сама себя, думая, что сейчас может сболтнуть лишнего. Лучше не надо. Лучше уж обо всем рассказать, когда спросят, и если это вообще будет нужно.
- Лучше любого вербовщика, ей богу. Поди, не тебя одну привел?
- Там... Ситуация, в общем, запутанная, но именно он привел только меня. А так, вообще, нас много.
- Ясно все. Давай, поживее. Наверняка тебя хотят увидеть Верховные. Их лучше не задерживать.
Челси чувствовала себя неуютно. Она раздевалась медленно, будто даже стесняясь, но все же стащила с себя сначала рубашку, а после и брюки с сапогами. Лекарь к этому моменту уже покачивала головой и хмурилась, глядя на девчонку. Что уж говорить о ней самой, когда она увидела, что это самое свечение забралось выше колена и пятнами покрыло кожу на руках и теле.
- Блядь!
- А ну тихо! Не ори, - фея, конечно, выглядела очень хмуро, с каждой секундой становилась все мрачнее тучи, но явно думала, что делать с тем, что она видит. - Вот поэтому тебя и отправили сюда, даже гадать не придется. Садись, будем думать, что делать.
Опустившись на стул, Челси нервно вздохнула. Она рассматривала свое тело, чувствуя себя какой-то фарфоровой куклой, у которой откололись черепки, и теперь было видно ее сущность. И черт знает, что с этим делать.
- Я догадываюсь, что это не лечится, но... Может есть способ хотя бы еще пару дней продержаться?
- Лечится. Все лечится, - женщина копалась в своих пузырьках, на которых были неразборчивые издалека надписи. - Но не тем количеством, которое у меня есть. Вот, держи, - она протянула Челси небольшой пузырек. - Это размолотая драконья чешуя, высушенные цветы джамбу и масло из косточек розовой вишни. Совсем мало, но уж сколько есть. Этого количества хватит, чтобы замедлить эту дрянь на пару недель. Конечно, при условии, что ты не будешь пользоваться магией и будешь как следует отдыхать. В ином случае, тебе даже это не поможет.
Рассматривая кашицу в пузырьке, девчонка сглотнула и поджала губы. Пара недель. Хоть что-то, конечно, но и этого мало. И ведь каждый из этого ингредиента так просто не достанешь. Все эти пару недель будешь трясти торговцев всякими редкостями, и хорошо, если хватит денег, чтобы купить. За подобное цену ломят такую, что проще, в самом деле, умереть.
- А полностью вылечиться можно?
- Если принесешь мне все то, что я тебе назвала, то, конечно, можно. А пока принимай это с едой раз в день. По чуть-чуть. И, в принципе, это все, чем я могу тебе помочь сейчас, так что можешь одеваться и идти к Верховным. Хотя лучше, конечно, подойди к стражу и скажи, что мы закончили.
Челси понимала, что она совсем не в том положении, чтобы просить чего-то еще. Помогли - уже спасибо. Одевшись, но не надевая на этот раз корсет, она вышла из палатки, направляясь к стражу и чувствуя себя как-то подавленно. Все еще хуже, чем она сама себе представляла. И, вероятно, виной всему именно то, что она помогала всеми силами поднять железную зверюгу в небо. Рассказывать об этом Ли она пока не собиралась. Подумала, что лучше они сначала расправятся с королем, если успеют за эти пару недель, а там уже видно будет, успеют они ее спасти или нет. Но сейчас нужно было хотя бы пытаться выглядеть максимально бодро. В любом случае, пока можно было прикрываться тем, что из нее тоже много сил повытягивали.

Входя в пещеру, Челси чувствовала себя максимально неуютно. Она не исключала вероятности, что ее сейчас просто могут убить, потому что она тоже приложила руку к уничтожению сопротивления. Или еще что-нибудь сделают. Может быть, ее саму отправят на опыты. Не стоило недооценивать существ, они тоже умели быть крайне злыми и жестокими, особенно с предателями. Достаточно вспомнить ту волну негодования, что появилась еще там, в полуразрушенном корпусе. Если бы не Ли, скорее всего, остатки королевской стражи уже закатали бы в обломки крыши и похоронили в руинах пыточной. Осматриваясь вокруг, она чувствовала волнение, как сердце начинает биться чаще, но стало немного проще, когда Ли попался на глаза. Может, и от верховных он ее защитит? Хотя это она должна защищать и защищаться, она же умеет драться, в конце концов. Но пришлось смотреть на Верховных, слушать их и иногда только поглядывать на дженази как-то неуверенно. Как будто искала у него подсказку, что Верховные хотят услышать. А ничего не хотят. Им нужен был ритуал.
Все бы ничего, но вот так скоро Челси не планировала рассказывать Ли о том, что с ней не все в порядке. А сейчас ей нужно было разуться и войти в воду. А если разуться, значит, и показать свое изменившееся тело, так и норовящее вспыхнуть и упасть на землю, испуская последний вздох. От этого она нахмурилась. Вряд ли сейчас можно было требовать чего-то от Ли, не в том она положении. Здесь явно у этого дженази полномочий поболее будет, чем у нее. И потому она замешкалась, не зная, что делать. Отказаться? Так откажется она не из-за страха, а из-за нежелания лишний раз беспокоить того, кто и так ее уже несколько раз вытащил из дерьма, в которое она с удовольствием прыгала снова и снова. Поймут ли такой отказ Верховные? Вряд ли. Сочтут, что испугалась. Видимо, придется показать свой недуг гораздо раньше, чем планировалось. Лучше бы, конечно, было сделать это наедине и собравшись с мыслями, чтобы успеть как-то утихомирить пылкий нрав, но времени не было. Да и уединяться было негде.
Сделав глубокий вдох, Челси стала разуваться. Снимая сапоги, она в очередной раз окинула взглядом свои светящиеся ноги и поджала губы. Лишь бы данное ей лекарство помогло. Очень уж не хотелось умирать по вине жадных людей. Но ей пока были выданы инструкции - перестать пользоваться магией, отдыхать и принимать лекарство, для которого было бы неплохо найти еще ингредиентов. Только было бы еще время отдохнуть. Всего пара недель, за которые надо успеть набрать всего, что перечислила лекарь. И лучше бы побольше, хотя бы в знак благодарности. Разумеется, все это при условии, что из этого святилища вообще удастся выбраться. Отставляя в сторону сапоги, Челси старалась не смотреть лишний раз на Ли. Наверняка он удивится, спросит, что это такое, и на Латиме у нее еще не было таких проблем, зато вот сейчас она светилась, как новогодняя елка. Закатав повыше штанины, она все же сделала шаг вперед, заходя в воду и чувствуя приятную прохладу. Хорошо что хоть чувствительность не пропадала и можно было еще устоять на ногах.
Наклонившись, Челси зачерпнула воду в ладони и сделала глоток. Сперва она ничего не почувствовала, сколько бы не прислушивалась к ощущениям. Даже в какой-то момент она бросила изумленный взгляд на Верховных, но задавать свой вопрос вслух не решилась. Но прошло меньше минуты, как перед глазами предстала картина леса. Было неимоверно спокойно, она как будто вернулась домой, и каждое дерево ей было знакомо, даже улыбка на улице появилась, а черты лица будто бы сами собой смягчились от увиденного, как это умиротворение сменилось испугом. Из-за деревьев показались волчьи пасти, клацающие изо всех сил прямо перед носом, и от них хотелось убежать, и Челси вроде бы бежала, пока не уперлась в стену огня, через которую даже перелететь не получилось бы - настолько она была высокой. Обернувшись, она видела все те же пасти, пятилась, пока не споткнулась, падая на землю и закрываясь руками и крыльями. Неужели она настолько трусиха, на самом деле, что даже не может отбиться? В городе она храбро бросалась в бой с людьми, билась с ними, будто и не боясь смерти вовсе, но сейчас, сидя на берегу озерца, она точно также закрывалась руками, тяжело дыша и боясь поднять голову. А ведь говорили "не бойся". Как тут не бояться, когда видишь такое? Снова открыв глаза, Челси опять оказалась в лесу. Снова было тихо, спокойно, каждая травинка и каждое дерево - знакомо. И даже были мысли, что со всем этим обилием можно сделать - что-то в настойку пустить, из чего-то лекарство сделать, что-то можно было попробовать смешать с чем-то еще и посмотреть, что получится. Но теперь уже не отпускал страх, что снова объявятся злые волчьи пасти. Она как будто привыкла жить в этом лесу одна, по крайней мере, так сказалось.
- Чушь какая... - выдохнула она тяжело, поднимая взгляд и бегло осматриваясь вокруг, видя, как перед глазами тает этот самый лес и сменяется снова Верховными, смотрящими на нее. Вот и черт его знает, прошла она испытание или нет. Все же в своих же глазах она была той еще трусихой. Может, так вообще природой заложено? И что же тогда с ней происходит, когда она выходит на службу и будто вообще ничего не боится? Хотя, с другой стороны, было понятно теперь, почему она так замкнулась, когда ей пришлось взойти на борт Латимы. Ей было страшно. Без воспоминаний, без прошлого - ей было страшно. А в этих видениях, среди густого леса, она чувствовала себя, как дома.

Взявшись за руку Верховной, Челси поднялась, ожидая вердикта. Ну, хотя бы не стали ее сразу на месте убивать - уже хорошо. Хотя сейчас сложно было понять, что лучше - остаться жить, совсем недолго, или же умереть прямо сейчас. Посмотрев на Ли и понимая, что теперь она от дженази в ближайшее время не отвяжется, она обулась, снова пряча свечение под одеждой, и только сейчас поняла, что если Ли увидит, насколько ситуация дерьмовая, то у него вряд ли будет такое рвение помогать. Даже Челси сама понимала, что ситуация, по сути, безвыходная, если она не достанет все, что нужно. А постараться придется. Денег, которые выплачивали люди, хватит на самый дорогой ингредиент - чешую дракона. Не рваться же самим биться с громадной ящерицей, которую еще попробуй найди. С остальным все было проще. Разве что той розовой вишни надо было набрать столько, что уйдет несколько дней. Мелкая, с небольшими косточками, из которых каплю масла выжмешь, если только жать будешь из нескольких десятков ядер.
Кивнув Верховной, Челси направилась за Ли, тем более, что сопротивляться ей просто не дали. Буквально тащили за собой, и оставалось только осматриваться вокруг, примечая, что сопротивление очень даже неплохо прикрыло свою задницу. Все было скрыто таким количеством иллюзий, что становилось понятно, почему найти это самое сопротивление было настолько сложно. Покоя также не давало и видение, которое пришло вместе с глотком воды. Чертовщина какая-то. Хоть бы истолковали как-нибудь, а то только сказали, что может остаться, а что все это значит - так и осталось загадкой.
Зайдя в дом к Ли, Челси снова осмотрелась. Уютненький домик, хотя они заходили в пещеру, с ярким солнечным светом, тут даже никаких свечей или ламп не было нужно. Наоборот, было даже желание немного приглушить этот свет. Уж очень непривычно было в таких ярких помещениях, особенно после работы в пыточной. Там пусть и было светло, но можно было спрятаться от этого света, а здесь же он бил в окно со всей силы. Зато можно было заметить сад за окном и посмотреть на животных. Выходит, Ли не такой уж и бродяга. Дом у него был, и это был далеко не покосившийся сарайчик, хотя и назвать все это убранство богатым вряд ли повернется язык.
Слова Ли крутились в голове, как надоедливый рой пчел. Подумает он, как решать проблему... Эту проблему по щелчку пальцев не решить, и это раздражало. Также раздражало и довольно спокойное отношение Ли к ситуации. Он явно понимал, что происходит и чем чреваты такие трансформации тела, но делал вид, что все в порядке. В то время, как у Челси от осознания внутри все переворачивалось. Конечно, это же не ему осталось жить всего ничего. Он-то, может, еще несколько лет проживет, а вот она, если не соберет все нужное, вспыхнет уже через пару недель. И то, если повезет. Опустившись на стул, она внимательно посмотрела на Ли, даже не зная, что сказать. В принципе, оставаться такой же молчаливой было не сложно. Просто сказать нечего. Не ляпнуть бы еще чего обидного. Хотя вот он иной раз не гнушался крепким словцом или язвительным замечанием.
- Ты что, правда думаешь, что с моей, как ты сказал, проблемой можно что-то сделать вот так просто? - она немного нахмурилась, но руку все же протянула, чтобы заметить на ней проявившуюся луну, что исчезла уже через несколько секунд. - У меня нет времени отдыхать, понимаешь? Я, может, посплю пару часов после того, как мы поедим, и мне надо будет уже выдвигаться. Если я хочу выжить, отдых придется отложить до лучших времен. А ты... Ну, если хочешь, можешь, конечно, помочь.
Хотя тут, скорее, не если хочешь, а потому что должен. Теперь уже должен. Если верить словам Верховной, он просто обязан теперь следовать за ней по пятам и все показывать, рассказывать и оберегать, как зеницу ока. Так даже наедине с собой не останешься. А ведь хотелось бы выбраться куда-нибудь в лес и, может быть, хотя бы десять минут поплескаться в пруду в одиночестве. Вот, что значит настоящий отдых. Чтобы никто ниоткуда не подглядывал, чтобы можно было почувствовать свободу, побыть наедине с собой, в конце концов, подумать о чем-то, поплавать. Но не раздеваться же прямо перед ним. Наверняка придется из-за этого столкнуться с изумленным воплем о том, что она же умирает. Умирает, но медленно и с возможностью еще как-то выжить.
Получив свою порцию еды, Челси все же достала крошечный пузырек с лекарством и еще раз его осмотрела. Вкус у него, должно быть, очень так себе. Но все же пришлось капнуть немного на язык, из-за чего она и поморщилась. Горько настолько, что аж выворачивает. Видимо, поэтому и надо принимать с едой. Готовил Ли не так уж и плохо. Простенько, конечно, но совсем недурно. Голодным точно не останешься. И все же не давала покоя мысль о том, что он теперь все время будет рядом. Не было у нее планов приводить сюда врагов, но были планы хоть на день остаться в одиночестве и выдохнуть после всего произошедшего. За этими мыслями Челси и не заметила, как расправилась со своей порцией еды, и теперь оставалось только потягивать вполне себе вкусный травяной чай. Интересно, кто ему собрал вообще такой букет трав. Явно же постарались. Или он сам тоже в этом что-нибудь понимает?
- Спасибо за еду, - она сделала небольшой глоток и облизнулась, решив, что попозже спросит о том, что это за чай, да и отблагодарит за гостеприимство немного позже - сейчас все же было не до того. - Покажешь, где я могу поспать? Надо все равно как-то скоротать время до ночи. Не знаю, как ты, а я собираюсь найти торговца редкостями и купить у него хотя бы чешую. Дорого, конечно, но в моем случае, как мне кажется, на цену уже не так уж и стоит обращать внимание. Остальное я соберу сама.
Но один ингредиент до сих пор оставался проблемой - цветы джамбу. Они уже давно отцвели, и собирать их было негде, разве что попробовать на что-нибудь выменять. У Челси на обмен была одна единственная вещь - кинжал. Вряд ли получится обменять эти цветочки на какую-нибудь алхимическую бурду.

Отредактировано Chelsea Meier (01-09-2021 14:43:37)

С нескрываемым удовольствием Челси допила чай, отмечая в очередной раз, что уже давно не пила таких вкусных травяных сборов, и отправилась за Ли. У нее был четкий план в голове - немного подремать, а потом отправляться в путь, - но кто бы знал, что все планы обрушатся, стоит ей только положить голову на подушку. Она изучила комнату, слушая наставления Ли, и даже нашла халат. Так себе одежда для дома, учитывая, что она не хотела показывать всего масштаба трагедии, но сейчас выбирать не приходилось. Похоже, она раскроет свою тайну гораздо раньше, чем планировала. Тем не менее, здесь было все, чтобы жить без особой нужды. Да, условия, может, спартанские, но всяко лучше, чем сейчас ночевать на улице где-нибудь в городе. Там очень быстро схватят и убьют. А здесь никто даже не подумает добраться.
- Я бы с удовольствием эту королевскую форму сожгла, - она усмехнулась, доставая из шкафа халат и собираясь отправиться в ванную, чтобы смыть с себя все произошедшее, немного расслабиться и почувствовать, наконец, что сейчас ее никто не подгоняет, кроме собственного здоровья. Можно было лишние минут десять поторчать в ванной, не боясь, что кто-то посчитает, будто она там гениальный план по захвату власти строит. - Если будут - я скажу. А пока только одно - стучись, прежде чем войти. Не люблю, когда ко мне врываются.
Первым делом, оставшись наедине с собой, Челси пошла в ванную, как и планировала. И если бы не сонливость, которая медленно, но верно накрывала, то проторчала бы там подольше, наслаждаясь водой и тщательно промывая каждую прожилку на крыле, смывая каждую полоску грязи с кожи и промывая ссадины, оставшиеся после крушения крыши и столкновения с людьми. Параллельно с этим она рассматривала светящиеся пятна на своей коже. Похоже, если чуть использовать магию, они разрастутся до гигантских размеров.  А так хотелось подлечить себе ссадины, чтобы больше не отвлекаться на них, но нельзя. Нельзя тратить свое время на вот такие мелочи. Это потом, когда она вылечится, то обязательно каждую царапинку на себе будет лечить с помощью магии, но сейчас придется потерпеть.
Выбравшись из ванной и укутавшись в мягкий халат, Челси вышла уже сонная. Ноги несли только в сторону кровати, но все же удалось задернуть шторы, чтобы избавиться от яркого солнечного света. Полумрак. Вот так было привычнее. Так было приятнее. Солнечные ванны, конечно, хороши, но всего должно быть в меру. И вот сейчас хотелось остаться если не в темноте, то хотя бы при приглушенном свете, чтобы он не бил по глазам. Скинув с себя халат и оставляя его на стуле, она забралась под одеяло, устраиваясь поудобнее. Можно было в процессе услышать, как она стрекочет крыльями, пока укладывается, но вскоре, издавая блаженный тихий стон, она затихла, не замечая, как проваливается в сон.

***

Сон оказался настолько крепким, что Челси не поняла, как прошло не пара часов, а целых восемь. Приоткрыв глаза, она обратила внимание, что в комнате стало еще чуть темнее. А ведь можно было попробовать за этот день еще наведаться к знакомому аптекарю, спросить у него, где купить чешую, цветки и, может быть, масло косточек, и в какую стоимость ей все это встанет. Правда, вряд ли такое количество стоило бы дешево. Наверняка ведь, если бы рогатый увидел масштаб бедствия, он бы сказал, что за всю жизнь расплатиться не получится, и проще будет самой попытаться достать.
В любом случае, пришлось подниматься. Скоро наступит ночь, и нужно будет сходить в ту часть леса, где по ночам собирались светлячки. Главное - не спугнуть их. Если они появятся, значит, и торговец уже где-то рядом, и останется только его дождаться. Вряд ли он в городе скоро объявится. Да и ей тоже туда лучше не соваться. Надев на себя халат, Челси вышла из комнаты заспанная, зевая и придерживая полы халата, чтобы не показывать пятен на теле. И без того она дает увидеть, что ноги у нее светятся выше колена, да и на бедрах из-под халата виднелись пятна. Ли уже во всю активничал на кухне. Неужели она проспала аж до самого ужина? И неужели все, что с ними произошло, случилось сегодня рано утром?
- Что-то я совсем заспалась, - пробормотала она, после тихо зевая и прикрывая рот рукой, но после опускаясь на стул. - Может быть, я тебе как-нибудь помогу? Я тоже умею готовить. Давно, правда, этого не делала, но не только же тебе тут носиться.
Одеваться сразу в предложенную одежду Челси не стала. Разве что белье надела, чтобы не ходить совсем нагишом. Вид у нее сейчас был исключительно домашний, да и не особо хотелось пока одеваться в повседневную одежду. Предложенное, конечно, было не шикарного вида, но хотя бы удобное и практичное. А пояс через плечо можно было взять и с королевской формы. Благо, он ничем особо не отличался, кроме золотистых нитей. Хотя это тоже могло вызвать косые взгляды. Но видно будет позже. Не оставлять же ножи здесь, когда надо столько всего собрать, а оставаться совершенно беспомощной не хотелось.
- Узнал что-нибудь про ингредиенты? Я знаю, где купить чешую, чтобы не соваться в город, и где цветки взять, но надо забираться в горы. Думаю, туда щас вообще опасно ходить.
О том, что король прибрал к рукам и деревья джамбу, Челси, конечно же, еще не догадывалась. Ей совершенно без надобности были такие редкие и ценные ингредиенты раньше.

Отредактировано Chelsea Meier (01-09-2021 16:07:09)

Конечно же, Челси оценила, что Ли просто так на месте не сидел и пошел в разведку, чтобы узнать, где и что есть. Да, можно было все также пробраться в город и попробовать прикупить чешую, но не выйдет так просто. Хотя бы потому, что их там уже, скорее всего, ждут. И ждут явно не для того, чтобы погладить по голове. И все равно приятные ароматы еды отвлекали от всех конструктивных мыслей. Есть сейчас хотелось больше, чем думать, хотя кое-какие идеи были. Например, Челси не знала о том, что за городом в королевском саду есть и деревья джамбу, и розовая вишня. Это, разумеется, ближе, чем лезть в горы и пытаться там сорвать цветок, который, в лучшем случае, остался увядшим. В худшем - их вообще не осталось, потому что они отцвели и превратились в плоды, а плоды ей вообще не были нужны. Разве что как вкусный десерт. Да и идея Ли воспользоваться иллюзией не особо нравилась. Если существа их заметят, то живыми они из королевского сада вряд ли выберутся. Но была одна идея.
- Ты забываешь, кто у тебя здесь живет, - проговорила она негромко, снова зевая и обращая внимание на поставленную перед ней тарелку с едой, к которой она уже скоро приступила.
Комплимент, сделанный Ли, тоже не остался незамеченным. Челси смутилась. Притом смутилась заметно, до легкого румянца на щеках. Она уже давненько не слышала ничего, кроме сальных шуточек, в свою сторону, а тут, вроде как, даже не шутят. После таких слов и в глаза-то смотреть неудобно, и потому она взглядом уперлась в тарелку. Ножки красивые... Если бы они еще не светились, как новогодняя елка, было бы вообще замечательно. А пока приходилось жить с тем, что есть. Хорошо, что местная лекарь не предложила вообще ампутировать участки тела, где проявилась, как казалось раньше, необратимая болезнь.
- В лесу есть достаточное количество всего, чтобы сделать несколько... настоев, растворов, я даже не знаю, как это назвать. В общем, я могу сделать нас невидимыми. Эффект не длительный, но должно хватить, - она все же подняла взгляд на Ли, надеясь, что он сейчас не разведет панику на почве того, что ей, возможно, придется немного поколдовать. А, возможно, и не придется. - И еще можно усыпить всех этих существ. Они будут нас чувствовать рядом, конечно, этого я никак не уберу, но усыпить их мы сможем. Хотя бы на пару десятков минут.
Челси понимала, что подобное лекарство, которое они сейчас собираются делать - это большая редкость. Иначе не погибали бы феи от подобного недуга. Вылечивались и жили себе дальше. Но, когда стало ясно, что именно входит в состав, она поняла, почему не многие могут себе позволить подобные меры.
- Вишни мы можем набрать и вокруг города. Ее много там растет, но надо будет смотреть, чтобы нас никто не схватил. Ты сам, наверняка, понимаешь, что будет, если нас поймают. А масло... Ну, уж как-нибудь выжмем. Пока цветок будет сохнуть, будет время заняться косточками.
За этими разговорами Челси не заметила, как смела весь ужин. Близилось время, когда нужно было выдвигаться. Сейчас, пока они будут бродить по лесу в поисках этого торговца, как раз можно будет набрать всяких травок, листиков и веточек, чтобы сделать их двоих невидимыми. Много не выйдет сготовить, но и того, что получится, должно хватить. Разве что придется Ли попросить помочь, если он категорически будет против колдовства. Облизнувшись довольно, Челси закинула ногу на ногу, все также придерживая халат, чтобы не раскрывать даже на секунду свое тело и не показывать пятен. Пусть лучше знает только про ноги.
- Если хочешь, я могу сама сходить за всем необходимым. Все равно сегодня мы в сад не полезем - не с чем. Да и Верховные, боюсь, тебя по голове не погладят за твою идею. Так что лучше обойтись чем-то более доступным и безопасным, чем иллюзия, пусть и кратковременным. Но если ты хочешь составить мне компанию, тогда можешь собираться. Нам понадобится какая-нибудь корзинка, правда, чтобы собрать все необходимое. Не по карманам же распихивать.
Посидев так еще немного и продирая глаза окончательно, Челси все же поднялась и отправилась одеваться. Даже если бы Ли сейчас был сильно против того, чтобы она шла сама в лес, она бы все равно ускользнула туда. Здесь уже не столько играла роль неуемная жажда деятельности, сколько воля к жизни. И без этого желания жить она бы, возможно, соблюдала все требования врача, но пока решила на них немного забить ради попытки выкарабкаться, чтобы, в конце концов, свергнуть короля города, где существа постепенно превращались в рабов.

Переодевшись, Челси в очередной раз отметила, что нет ничего удобнее самой простой одежды. Королевские наряды выглядели шикарно благодаря золотым нитям, камням, вышивке и особому крою, но, с другой стороны, выглядели они пошло, особенно если взять женскую форму. Хотя бы один корсет, подчеркивающий все изгибы фигуры, чего стоил. В рубахе и штанах было куда удобнее, свободнее, ничего не сковывало движений, не стискивало тело и вообще было приятно к коже. Разве что свечение пробивалось через ткань рубашки, что напрягало, но ничего другого все равно сейчас не нашлось бы, потому и пришлось кутаться в выданный плащ с капюшоном. И все же она прихватила с собой пояс с ножами. На всякий случай.
Выход в лес выдался спокойным. Даже слишком спокойным. Ничего не предвещало никакой беды, наоборот, появившиеся светлячки, сначала редкие, а затем все чаще встречающиеся, указывали на то, что в лесу нет никого, кто мог бы их потревожить. В их компании было просто собирать траву, они буквально подсвечивали полянки вместо фонарей. Челси выдала один из тонких ножей Ли и показывала, какие травы и как срезать. Где-то надо было подсечь наискосок, где-то просто вытянуть с корнем, но не рвать, где-то собирать только цветки или травинки, где-то нужны были только семена. В любом случае, корзинка полнилась очень быстро, и Челси знала, что собирает она все не только для парочки зелий. Была у нее еще одна мысль, чтобы, наконец, отвязаться от врача и Ли с их наставлениями. Уж очень они набили оскомину своим "не смей пользоваться магией". Это все равно что уметь ходить, но все равно только ползать. Нет-нет, а возникает порыв, пусть даже машинальный.
На встречу с торговцем Челси пошла одна. Расставаться с мешочком монет не хотелось, но на кону стояла жизнь, и вот с ней расставаться хотелось еще меньше. Сделка прошла гладко, разве что пришлось на всякий случай проверить, правда ли она покупает чешую дракона, а не какую-нибудь распотрошенную шишку. Нет, чешуйки одна к одной лежали друг на друге, переливающиеся и мерцающие в свете светлячков. Нескольких штук должно хватить и даже еще останется. Остатки всегда можно отдать лекарю, чтобы она пристроила куда-нибудь такой редкий товар. Может быть, кому-нибудь пригодится такое же лекарство. Вернувшись к Ли, Челси направилась обратно, решив по пути зайти и к той женщине в палатку. Вот уж у кого, а у нее точно было все необходимое для того, чтобы сварить зелья. Ли, конечно, пришлось потерпеть и потаскать на себе весь инвентарь, но это же все почему? Потому что самой ей надо было отдыхать и особо не напрягаться. А так она, считай, просто на прогулку сходила.
Выйдя из палатки лекаря, Челси слушала, что там жужжал на ухо Ли. Предположения у него были интересные, даже забавные, но подобные ритуалы использовали разве что какие-нибудь шаманы и колдуны. С алхимией все было, с одной стороны, проще, но, с другой, сложнее. В ритуалах зачастую не было точных мер, зато в алхимии лишняя пылинка может сыграть ключевую роль. И только она хотела заикнуться, что ей нужно будет немного магии, как ее на подлете осекли.
- Хорошо, - ответила она, пожимая плечами и относясь к этому будто бы безразлично. - Как скажешь.
На самом деле, уже ужасно раздражали наставления. Этого не делай, туда не ходи. Челси чувствовала себя каким-то маленьким ребенком, за которым упорно приглядывают родители или опекуны. До зубного скрежета уже раздражало. Дойдя до дома, она попросила выгрузить весь инвентарь в саду и сразу разожгла горелку, благо огонь добыть можно было и без помощи магии. Сейчас она сделает так, чтобы никогда ее больше не тыкали в запрет на магию. И пусть Ли потом хоть огненным вихрем зайдется. Сначала она не трогала дженази, занимаясь своими травками, и только один раз попросила принести воды. Что-то смешивала, что-то взбалтывала, что-то молола в кашу, пока не вышла слегка зеленоватая прозрачная жижица. Взбалтывая ее в колбе, Челси дожидалась, когда она остынет, пока в какой-то момент не опрокинула в себя все содержимое. Горьковато, но терпимо. Не то что лекарство. Зато теперь Ли и лекарь могут успокоиться. Медленно, но свечение начинало сходить на нет, и теперь уже не было такой необходимости кутаться в плащ. Неприятное ощущение, когда чувствуешь, как магия в теле ослабевает, но если это избавит ее от наставлений, то можно и потерпеть. В том числе и потерпеть вид не светящихся, а темных, почти черных пятен на коже.
- Мне нужна будет твоя помощь, - она говорила так, будто ничего сейчас и не произошло совсем, и она в себя не влила все то, что только что намешала.
Сполоснув колбочки и котелок, она снова принялась смешивать ингредиенты друг с другом. Раз уж ей нельзя пользоваться магией, пусть пользуется Ли. В конце концов, ему что сказали? Помогать и наставлять. Вот пусть помогает.
- Раз я не могу пользоваться магией, тогда пользуйся ей ты, - она подняла котелок с травами, семенами и водой, держа ей с легкостью - не так уж и много всего в нем было. - Давай сюда свои руки и грей котел, чтобы все закипело, но не сгорело к чертовой матери. Если сгорит, сам пойдешь собирать все заново.
Отдав Ли в руки котелок, она принялась заниматься другими травками, пока у нее было время до закипания этого всего травяного сбора. Какие-то стебельки с ювелирной осторожностью рассекала ножом, чтобы не потерять ни капли сока, какие-то листки перетирала вместе, и будто бы совсем не обращала внимания на реакцию дженази на все происходящее. В голове сами собой всплывали все рецепты, которые были сейчас нужны.
- Закипеть должно медленно. Если закипит быстро, мы можем попрощаться с зельем невидимости.

В целом, месть удалась. Видеть округленные глаза Ли после того, как все содержимое колбы оказалось у Челси в желудке, за чем последовало угасание свечения, было даже отчасти приятно. А что он хотел? Чтобы можно было изо дня в день напоминать о том, что магией пользоваться нельзя? Так она и не пользовалась. А теперь и вовсе не сможет, по крайней мере, какое-то время. Да и крылья теперь так сильно внимание не привлекали - из голубоватых они стали обычными, серыми крыльями. Зато в глаза так не бросаются. Бросив беглый взгляд на Ли, Челси с трудом сдержала улыбку, оставаясь все такой же сосредоточенной. Сейчас важнее было сделать зелье, чем порадоваться такой вот маленькой мести. Пусть понервничает. Ему это явно сейчас было полезно. Просто чтобы лишний раз не наседал с непрошенными советами. Помогать - пожалуйста, но не выедать мозги чайной ложечкой.
- А что не так? - она усиленно делала вид, что ничего не произошло, совершенно стандартная процедура, к тому же, абсолютно безболезненная и способная обезопасить ее от случайного и машинального использования магии. - Ты сказал, чтоб я не пользовалась магией. Больше не буду. Но теперь ты будешь отдуваться за нас обоих, пока твое опекунство надо мной не кончится. А дальше я уж как-нибудь разберусь.
Разумеется, все это было исключительно для того, чтобы потрепать Ли нервы. Так вот ненавязчиво над ним поиздеваться. А вот то, что он держал котел на вытянутых руках, было уже исключительно его выбором. Можно было и сесть, и руки к себе подтянуть, чтобы не держать котелок на весу - тяжело же. Иногда казалось, что дженази не слишком умный и способен решать все вопросы только силой. Она же не давала никаких указаний из разряда "Держи именно так и никак иначе". Нет, просто вручила ему котелок и все. А дальше можешь хоть с бубнами плясать, если ни капли содержимого не прольется мимо.
Можно было особо и не следить. Челси только поглядывала, что вся эта бурда нагревалась медленно, сначала показывая мелкие пузырьки на дне, которые вскоре стали подниматься наверх, и попутно выжимала сок из стебельков, которые они собрали, в отдельную колбу. Выйдет мало, но этого должно хватить им обоим хотя бы минут на 10. При желании можно было бы сделать еще больше, но в лесу они собрали не так уж и много нужных ингредиентов. Может быть, будет у них еще время. А, может, придется довольствоваться тем, что есть. Когда Ли начал паниковать, Челси уже с заметным трудом сдерживала смех. Она просто улыбалась, не отвлекаясь от травок, пока не услышала громкий бульк. Вот теперь точно можно было снимать котелок с огня, которым сейчас был дженази. Нужна была щепотка магии в приготовлении этого зелья, ничего не сделаешь, а уж как именно она будет использована - не уточнялось. Аптекарь делал по-своему, Челси - по-своему. И теперь вот у нее появился второй метод с использованием стихии огня. Интересно даже будет посмотреть, что из этого выйдет. Наверняка эффект будет самую малость другой, чем обычно.
- Можешь умирать, - она спокойно забрала нагретый котелок с рук Ли и поставила на землю.
То, что нужно. Все достаточно загустело, забурлило, и до сих пор побулькивало. Хоть где-то Ли может применять не только силу собственной дури, но и пользоваться магией в полезных целях, а не только ради разрушения. Вооружившись склянками, Челси опустилась возле этого котелка и принялась химичить с полученным отваром, сначала наливая густую жижу в колбу, а после добавляя добытый сок и взбалтывая все это в колбочке, гоняя все по кругу, чтобы оно остывало. Остывая, жижа отсекалась, оставляя ярко-зеленую часть и прозрачную, которая больше была похожа на желе в отличии от зеленой - та была как вода и собиралась на поверхности.
- Не паникуй. Мне просто нужна была магия в приготовлении зелья. Своей у меня нет, зато есть твоя, - она пожала плечами, сливая какие-то крохи полученной жижи в пузырек и принимаясь повторять этот цикл еще несколько раз. - А ты пока можешь мне помочь еще. Там есть семена в корзине, их надо высушить и растолочь в порошок. Не поджарить! А именно высушить. И если ты это сделаешь, я скажу тебе "спасибо". Сделать это надо со всеми семенами, и чтоб не осталось ни единого кусочка. Чтобы все было стерто в порошок. Чем меньше останется кусков, которые не просеются, тем будет лучше.
В конце концов, не стоять же ему в стороне. Если есть рядом свободные руки, надо бы их занять. А занять было чем. Готовить зелье, которое смогло бы нейтрализовать уже выпитое, Челси пока не торопилась. Она считала, что нужно дать дженази немного понервничать или же, наоборот, успокоиться. Пусть думает, что на его глазах фея только что добровольно лишила себя сил, сравнившись с обычными людьми. Оставалось только крылья отрезать и уши из заостренных сделать круглыми. Подобные операции проводили в городе, но на эти меры шли только те, кто уж слишком боялся кардинальных мер со стороны короля.

Похоже, шутка все-таки вышла из-под контроля. Ли выглядел угрюмым, мрачным, и с особым остервенением растирал высушенные семена в порошок. С одной стороны, хорошо. Меньше мусора будет и меньше придется перетирать заново. С другой - наверно, не стоило вот так сильно жестить. Да, хотелось его проучить, чтобы он больше не наседал так на нее со своими советами, но, видимо, наказание вышло слишком жестоким. Теперь надо было это как-то исправлять, но лучше это сделать, когда будет готово хотя бы одно зелье. А оно уже почти и было готово. Вторая бутылочка заполнялась, а остающаяся желеобразная масса складывалась в отдельную емкость. Тоже полезная вещь будет. Эдакая универсальная заживляющая мазь. Кто ему еще такое сготовит? Тем более бесплатно. Аптекари подобным составом торговали только в путь, да и средство пользовалось популярностью. Конечно, не панацея от всех болезней, но хотя бы разобраться с частью проблем сможет.
Обратив внимание на то, какая мелкая пыль вышла из семян, Челси впечатлилась. Неплохо. Может быть, стоило бы его взять к себе, как подмастерье? Сначала будет помогать что-то делать с ингредиентами, а потом и вовсе сможет сам миксовать всякие зелья. Единственное - лишь бы он не начал их на себе проверять. Для такого дела лучше иметь подопытных. Зверей или людей. Последние, тем более, заслужили стать подопытными зверюшками, особенно после всего, что пришлось пережить в пыточной.
- А ты молодец. У меня никогда не получалось почти полностью все растереть в такой мелкий порошок, - в голосе даже не было и тени какой-то издевки, Челси говорила искренне и понимала, что такие старания, скорее всего, аукнутся.
Рассматривая порошок, она поджала губы. И все же переборщила с шутками. Ладно, это тоже можно будет исправить. Тем более, судя по виду Ли, он сам был уже не в самой лучшей форме. Надо бы как-нибудь исправить ситуацию. И была идея, как это сделать. Отставив в сторону порошок и бутылочки с зельем невидимости, Челси взяла банку с оставшимся от смешивания желе и, опускаясь возле Ли на траву, потянула его за собой за руку, как бы приглашая сесть напротив. Взяв на пальцы немного мази, она принялась растирать его руки лекарством, чтобы те не болели, и действовала, на удивление, достаточно аккуратно и нежно. Даже и не скажешь, что вот это вот существо еще недавно запросто перерезало глотки и было готово нестись, сломя голову, на толпу людей. Она действовала с какой-то особой осторожностью, слегка надавливала на мышцы на пальцах, на ладони, разминая ее, поднималась выше, к локтю, втирая лекарство до суха, чтобы оно все точно впиталось. Наощупь, может быть, оно и было неприятным, зато сейчас сможет помочь расслабить немного мышцы и снять ноющую боль после усердных трудов.
- Если ты про зелья, то нам осталось сделать одно - усыпляющее. С ним проблем быть не должно, оно легко делается. Другое дело, как мы будем усыплять охрану, если вдруг что. Не вливать же прямо в них. Это слишком опасно. Так что мы можем только держать при себе его на всякий случай.
Вздохнув тихо, Челси принялась и за вторую руку. Сложно было подобрать слова, чтобы как-то извиниться за свое поведение. Для нее это все было оправданно, но вот для Ли, похоже, нет. Иначе он бы просто не сидел, мрачнее тучи.
- Перестань дуться. Эффект сойдет на нет сам через несколько дней. И это все было, скорее, для твоего же спокойствия. Ну да, я сейчас не могу колдовать. А зачем тебе моя магия? - она пожала плечами. - Я же могу, наверно, только лечить. А лечить можно и без магии. Но если уж совсем надо будет, я знаю, как смешать нейтрализатор. Ты из-за этого обиделся на меня?
Закончив со второй рукой, она посмотрела на Ли и чуть улыбнулась уголком рта.
- Или так я уже выгляжу не такой уж красивой, и тебе это не нравится?
Работу нужно было доделывать. Ли был прав, нужно планировать, как они будут проникать в королевский сад, когда будут это делать и как будут действовать, если что-то пойдет не так. Должен быть какой-то план Б. Тем более, какой эффект будет у зелья невидимости - неизвестно. Это с первого взгляда цвет тот, консистенция та, все в порядке. Но использовалась-то магия не лекаря, а разрушения. Огонь способен испепелять все, что попадется ему на пути. Главное, чтобы не испепелил их обоих, хотя это вряд ли. Скорее, отделаются легкой изжогой.
- У нас еще есть немного времени. Второе зелье я могу сделать завтра, а сейчас нам обоим лучше пойти отдохнуть. Как думаешь?

И все-таки иногда Ли говорил так, что лучше бы вовсе не говорил. Челси понимала, что он вряд ли хотел ее обидеть, называя натянутой струной, да и обидело вовсе не это. На самом деле, здесь он даже был прав. Сложно расслабиться, когда знаешь, что за тобой идет охота. И как только попадешься в руки людей, сразу же можно прощаться с жизнью. Хорошо, если они просто убьют их. Повесят, голову отсекут, еще что-нибудь, но быстро и за раз. А если снова начнут какие-нибудь свои эксперименты? Если захотят посмотреть, как еще существа могут быть полезны? Если, в конце концов, превратят в полноценных рабов? Существа всяко были повыносливее людей, и их можно было припрячь работать больше и продуктивнее, чем простого человека. Но только захочет ли существо само работать на износ? Все эти мысли очень напрягали и не давали расслабиться хотя бы на пару часов. Забыть обо всем происходящем за пределами этого лагеря и просто пожить для себя, занимаясь каким-нибудь любимым делом. Для Челси это было, например, купание в озере. Можно было плескаться в свое удовольствие, разбрызгивать воду в стороны и веселиться.
- Так вот как ты относишься к моим словам, - она легко улыбалась уголком рта, все еще держа в голове, что Ли вряд ли хотел ее обидеть. Скорее, просто выразился некорректно. Что взять с того, кто является обладателем самой неудержимой и буйной стихии? - Но от вина я бы не отказалась. Давно ничего крепче пива не пила.
Да и на звездопад посмотреть не каждый день удается. Когда-то, говорят, в их мире было спокойнее. Он был наполнен чудесами. А сейчас можно было увидеть затянутое серым дымом небо, сквозь который пробивались лучи солнца, частые дожди и какую-то подавляющую атмосферу. Использовать магию у всех на виду уже было не так безопасно, как раньше. Хорошо, что хоть не заставляли еще исправлять свои внешние отличия. Особенно пострадали бы всевозможные кентавры, фавны и подобные существа. И все они без исключения остались бы инвалидами.
То, как Ли отозвался обо всем произошедшем, вызвало какой-то нервный смешок. Ну да, небольшой террористический акт. Совсем крошечный. Подумаешь, они разнесли в пух и прах целый исследовательский центр, чтобы освободиться. Подумаешь, сейчас их всех с собаками ищут. Хорошо, если мирные существа не пострадали. Но пока вестей из города все равно не было. Да и узнать обо всем они смогут завтра, когда отправятся в город. Наверняка там будет видно, что что-то изменилось.
Дождавшись Ли, Челси приняла кружку и дождалась, когда ей плеснут вина. Не бокалы, конечно, но и они оба - не аристократы, чтобы что-то там находить во вкусе пойла, которое вообще должно было их сейчас расслабить. Все эти поиски всевозможных оттенков вкуса только напрягали, так что можно было сейчас успокоиться и сделать глоток из кружки, отмечая особо терпкий вкус. Все же Челси предпочитала вино полегче, но жаловаться не стала. В конце концов, напиток был вкусным. Она посмотрела на небо, не зная, какие вопросы задать, и поджала губы. Вопросы у нее были и много, но она в какой-то степени боялась показаться глупой.
- Мне просто интересно, почему Верховные до сих пор не предприняли попыток разрушить царство людей. Почему не попытались их свергнуть. Да, я понимаю, защита. Но они ведь на то и Верховные. Они же наверняка знают о слабостях этого барьера.
Замолчав, Челси задумчиво смотрела на небо, отмечая, что несколько звезд уже сорвались с небосвода и полетели вниз, оставляя за собой яркие хвосты. Сделав еще глоток, она облизнулась. Может быть, у Верховных были какие-то свои причины не лезть к людям? А что, если они все в сговоре, и это сопротивление - просто для прикрытия? Челси вообще не очень доверяла Верховным, но и знала их всего ничего, так что даже не удивлялась своему недоверию. Помогли - спасибо. Главное, чтобы это все не оказалось очередной ловушкой.
А вино, похоже, хорошо давало в голову. Появилась какая-то особенная легкость, мысли не так сильно грузили, и появилось то самое желание немного расслабиться. Тем более, что у них есть почти целый день на отдых. Разве что придется потратить немного времени на последнее зелье, но для него уже и так почти все было готово - только замешай и правильно свари. Отставив кружку в сторону, она потянулась, расправляя крылья, и снова уселась поудобнее, думая, стоит ли предложить нечто сумасбродное Ли. Немного пошалить. В конце концов, разговоры можно вести долго. Но, также, останавливало и то, что все еще не хотелось показывать своего тела. А одну ее Ли вряд ли оставит.
- У тебя здесь есть какой-нибудь пруд, где можно искупаться? Мне кажется, я уже целую вечность не уходила в лес просто чтобы поплавать. Обычно там меня никто не трогал, но в последнее время, сам знаешь... Попробуй выберись, чтобы отдохнуть.