Челси даже с некоторым удивлением наблюдала за тем, как менялся в лице Ли. Только что он был решительно готов ко всему, даже помогал вспомнить что-то из прошлого, а сейчас уже выглядел растерянным, даже каким-то напуганным, и явно норовил сбежать отсюда поскорее. И все только из-за одного предложения испробовать магию на нем? Какой-то слабонервный попался. А с первого взгляда казалось, что он крепкий орешек. Но нет, даже этот орешек раскололся от одного только недоброго взгляда и совсем не заманчивого предложения. Даже сказать ничего не получилось ему вслед - так быстро он сбежал, притом явно старался не поворачиваться спиной. У Челси не было в мыслях пробовать его убить. Так, слегка поцарапать ножом, чтобы посмотреть, сработает ли на него ее магия, но, похоже, Ли решил, что его хотят прямо здесь убить, чтоб не мучился. Интересно только, почему он именно так реагировал на нее. Да, секретная служба. Да, сдает своих. Но не сдавать же того, кто уже не первый раз помогает? То краюхой хлеба, то попыткой научить вспоминать свое прошлое.
- Спокойной ночи, - проговорила она как-то растерянно, не ожидая такой реакции, и все же решила, что пора, наверно, ложиться спать.
Спрос с Челси был небольшой - лишь бы помогала команде. Теперь она с уверенностью могла сказать, что может врачевать, и страха как такового не осталось. Наоборот, даже было интересно попробовать кого-нибудь вылечить. И либо в этот момент она опростоволосится, и ее вышвырнут с Латимы в первом же порту, либо она останется здесь, как самый настоящий врач. Но чтобы увериться в том, что ее магия может исцелять, пришлось экспериментировать снова на себе. Раздевшись, на что ушло достаточно много времени, она снова взяла в руки нож и осмотрела его. Таким главное слишком глубоко не залезть под кожу. Она осторожно провела тонкую линию по коже на бедре, тихо шипя, и отложила нож в сторону, снова принимаясь изучать свою магию. Свет, исходящий от ладоней, дарил приятное тепло. Рана на глазах начинала затягиваться, оставляя после себя только запекшиеся капли крови. Выходит, хотя бы мелкие ранения она может лечить. Что же, интересно, было по болезням? Это уже немного другой уровень. Не то, что всякие царапины заживлять. Но над этим придется думать уже позже. Не заражаться же специально. Можно было бы и каплю яда на язык капнуть, но это все могло закончиться очень плачевно, потому рисковать Челси не стала, а просто легла и уставилась в потолок. Интересно было, что за кусочек погони ей привиделся. И за всеми этими мыслями и попытками вспомнить Челси не заметила, как уснула.

***

Проснувшись утром, Челси первым делом осознала, что команда уже во всю шуршит по кораблю. Все они, так или иначе, выходили на палубу, чтобы узнать, есть ли какие планы у капитана на этот день. Планов не сказать, что было много, снова целый день безделья, и так будет, похоже, до тех пор, пока они не доберутся до порта. От скуки Челси шаталась по кораблю, иногда даже с кем-то разговаривала, но основную часть времени провела снова у себя, пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Любопытство брало верх. Она рассматривала свои ножи, одежду, много думала и пыталась вспомнить хоть что-нибудь, пока, наконец, не плюнула на это дело. Тогда она решила, что, раз уж команда все равно бездельничает, можно было бы попробовать с ними сблизиться. В конце концов, задание у нее какое? Найти джинна. Чтобы его найти, лучше было бы заиметь себе хорошую репутацию. А тут очень кстати матросня метала ножи в уже раскуроченный дартс, подвешенный на одну из балок. Неплохой шанс завязать побольше контактов.
Челси сначала просто наблюдала, иногда улыбаясь, но все также оставаясь тихой, пока ее саму не пригласили попробовать. Приходилось терпеть все эти взгляды, которые бросали в ее сторону, но, может, у нее получится доказать, что с ней не стоит шутить? В конце концов, Ли вон по струнке ходил, даже старался лишний раз не задерживаться рядом. Зато с матросами было проще. Взяв предложенные ножи, она метнула их один за другим в мишень, даже не заметив, что все они прилетели почти в одну точку. Совсем рядом. Сначала в трюме повисла тишина, но затем раздался одобрительный гул, от которого Челси улыбнулась увереннее, осматриваясь. Да, вот такой вот врач. Совсем не беззащитный. Ножами вон как кидается. Она даже не заметила, как уже оказалась втянута в азартную игру, в которой проигравший должен будет пить ром. Ну, всяко лучше, чем сидеть и бездельничать. За этим занятием Челси провела около часа, проиграв один единственный раз, и из-за этого пришлось сделать пару глотков рома. Мерзкое пойло, дешевое, явно непривычное на вкус, но уносящие куда-то далеко в воспоминаниях. Вспомнился какой-то покосившийся трактир, в котором она, вливая в себя пиво кружку за кружкой, уснула прямо у стойки. Какой-то странный обрывок, не несущий абсолютно никакого смысла. Пока очередной нож не врезался в раскуроченную мишень.
В этот момент Челси застыла на месте, снова глядя в одну точку. Она вспоминала, как неслась за кем-то по лесу, точно также кидая ножи в того, кто пытался от нее скрыться, но никак не могла попасть. Ножи впивались в деревья, и приходилось тратить время, чтобы их достать. С мушкетом было бы, наверно, проще, но не было возможности им воспользоваться. Отставая, она снова нагоняла свою жертву, снова забрасывала ножами и снова отставала, пока возвращала их обратно. И так было, пока она сама не попалась в сеть. В липкую, тонкую, но очень прочную сеть, в которой застряла, как бабочка, попавшаяся в паутину. По сути, так и было. Ее схватили и куда-то поволокли, и затем только обрывок фразы, звучащий как "Хочешь жить?". Мотнув головой, Челси снова осмотрелась. Видимо, в этой фразе и крылся секрет того, почему она пошла на службу против своих. Матросня смотрела на нее озадаченно, будто ждала, что будет дальше, но Челси только неловко улыбнулась и удалилась из трюма, снова отправившись к себе. Ей нужно было побыть наедине с собой и подумать. Может быть, даже вспомнить что-нибудь.
Вышла Челси только к вечеру, когда наступило время ужина. На этот раз она была вместе со всеми, иногда переглядываясь с матросами, но все также замечала на себе недобрый взгляд старпома. Нужно было все же спросить у Ли, что он узнал за сегодня, если вообще узнал. Но, в идеале, добраться бы до порта, а там уже и ловить того, кто им нужен. Отужинав, Челси снова выбралась на палубу, прогуливаясь перед сном. Темнело быстро, и потому, пока она медленным шагом добралась до носа корабля, чтобы опуститься на борт, солнце уже спряталось за горизонтом. Может быть, и сегодня удастся вот таким образом выманить Ли поговорить. Но она совершенно точно не собиралась рассказывать про свои воспоминания. Явно там все было не так уж и просто.

Отредактировано Chelsea Meier (17-08-2021 18:56:44)

Все время, что корабль курсировал между островками, Челси старалась быть максимально бдительной, но видела только вполне себе легальную торговлю. Да, кто-то предлагал вместо денег безделушки, парочку из которых она себе все же прикарманила. Для кого-то безделушки, а вот для нее, чтобы смочь что-то сварить в полевых условиях, вполне себе сгодится. На островках она могла успеть набрать трав, чтобы в другом порту обменять их на нужные травы или другие ингредиенты. Где-то она даже успела сделать себе еще парочку маленьких бутылочек, о назначении которых никому не сообщала. Мало ли, что она там варит. А кто спросит - лекарства. Должны же у медика быть какие-то лекарства, чтобы лечить команду. Вот и есть. И да, в самом деле, это были различные настои, отвары, мази, в небольшой количестве, чтобы уместить все в поясную сумку, но никто же не говорил, что в этих самых лекарствах не будет секрета? Один бутылек, например, мог заставить болтать без умолку обо всем, что на уме. Другой - медленно, но весьма себе эффективно гасил магию. Третий - усыплял. Четвертый - просто парализовал. А что, побочное действие. Не так уж и плохо побыть без возможности колдовать или двигаться, если это способно вылечить. Челси считала именно так.
И все равно до сих пор не было видно джинна. Несмотря на то, что Челси удалось сделать себе пару капель настоя, который помогал обнаружить магию, это тоже не помогало. Чертовы джинны очень хорошо маскировались. Да, их магия была какой-то особенной, притом настолько, что даже обнаружить ее следы было сложно. Когда пришло осознание, что труды были напрасными, Челси даже немного расстроилась. И как ей искать того, кого надо? Как найти доказательство, что на Латиме есть преступники? Пока вся команда выглядела исключительно как самые обычные торговцы. Но не сдавать же их всех просто потому что? Тем не менее, Челси старалась быть куда более открытой, чем вообще была на самом деле. По вечерам можно было побыть наедине с собой, подумать, а днем лучше мелькать на глазах у старпома и капитана, чтобы не вызывать подозрений. Да, может, она и заслужит репутацию какой-нибудь дурочки, любящей повеселиться с командой и покидаться ножами, но, по факту, она оставалась все такой же замкнутой. Общение с командой аукалось дикой усталостью к вечеру, из-за которой хотелось побыть одной. И это удавалось сделать.
В это же время в голове всплывали обрывки воспоминаний. Она вспомнила, как ей грозились отрезать к чертовой матери крылья, если она не согласится пойти на службу. Как близко она была к тому, чтобы стать калекой, которая не будет нужна ни своим, ни чужим, из-за чего и пришлось сломаться и согласиться пойти против своих же, действуя в угоду простым людям. Всех секретов она не помнила или даже не знала, почему именно существовала эта служба, но помнила, что нужно было это для того, чтобы существа не мешали жить другим людям. Конечно, ее уверяли, что у людей тоже есть такая служба. Да хотя бы взять полицию, которая прищучивала всех, независимо от принадлежности. Челси была не единственным подобным существом, которое выступало против своих же, но никто не знал, зачем именно они работают. Делали все, чтобы выжить. В то же время пришло и осознание, почему родители выглядели как арахниды. Их попросту прокляли. Арахнидов боялись все - от людей до большинства существ. И, таким образом, неугодных просто выкидывали на задворки жизни, чтобы они не могли жить спокойно. Чтобы от них все отворачивались, все убегали и боялись. Но родители-то, похоже, приспособились к такой жизни, пусть и жили в покосившемся домике. Подробностей она не помнила, да и не очень хотела вспоминать. Были свои заботы, с которыми надо было как-то разобраться. Последнее, что Челси вспомнила - бунт. Тот самый бунт, когда пришлось выйти против своих же по приказу, когда приходилось точно таким же феям, как она, вырывать крылья, чтобы не улетели. Хотя они и так не улетели бы - пристрелили. Но все были нужны живыми. Кому-то ломали ноги, кому-то - ребра, чтобы нельзя было спокойно дышать. Кого-то скручивали. И вспоминалась горечь, с которой приходилось все это делать. В конце концов, Челси прикрывалась всегда тем, что это нужно для всеобщего блага. И подобные бунты ни к чему хорошему не приведут. Было много знакомых лиц, но кто они - не понятно. Просто ощущение, что знакомые все существа там были. А свое лицо Челси прятала, чтобы не нашли. Да и большинство их прятало, вынужденные работать по приказу. Что делали дальше с бунтарями, никто не знал. Думали, что сажали за решетку да и все.
Выйдя в очередной раз вечером на палубу, Челси, как всегда, опустилась на борт корабля, чуть помахивая крыльями, чтобы не свалиться за борт. За последние дни стало как-то легче принимать себя, а в крыльях нашелся даже какой-то плюс. Например, так просто ее никто не скинет с какой-нибудь стены, если не сделает все, чтоб она не могла расправить крылья. А так - хоть сама камнем может броситься вниз - все равно взлетит. И взлетала, пока они были на островах. Совсем невысоко. Просто чтобы попробовать. С магией тоже стало все яснее - она, в самом деле, лечила. Сильные болезни и раны - дольше, а те, что были незначительными - быстрее. Бывали и те болезни, которые вылечить так просто не удалось бы, да и у нее не хватало времени, чтобы помочь. Она не испытывала ненависти к существам, но вот люди вызывали какое-то презрение. Может быть, это было просто заложено природой. За всеми этими мыслями Челси только успела обратить внимание на идущего к ней Ли. Давно они не разговаривали. Джинази все как-то сторонился ее и старался лишний раз будто бы не попадаться на глаза. Зато сейчас новости принес хорошие. Значит, не зря она протирала штаны на этом корабле.
- И тебе доброго вечера, - она даже не удосужилась улыбнуться - признаться, то, как Ли отстранился, немного обижало. Сначала набился в напарники, а теперь даже разговаривать не особо-то и хотел. - Отлично. Значит, осталось дождаться, когда мы пристанем к большой земле.
Выкладывать все карты на стол было бы глупо. И лицо Ли ей было знакомо уже не просто после столкновения в каком-то переулке. Всех мятежников, что тогда сбежали, разыскивали. И вот, один стоит перед ней и выдает практически своего сородича. В этот момент очень важно было не выдать себя. Челси для себя уже все решила. Ей не нужно разбираться, кто в команде чем занимается. Ей нужно было только найти доказательство того, что контрабанда здесь есть, а головы полетят у всех.
- Будет здорово, если ты поможешь мне отследить джинна. Я так и не смогла его найти. Даже всю настойку выпила, а все равно ничего не почувствовала. Наверно, это ваша какая-то особенная природа, - она говорила спокойно, пожимая плечами, и только после этого перевела взгляд на Ли. - Странно только, что ты стал меня избегать. В чем дело, Ли? Тебя пугает, кем я работаю? Мне тоже не нравится быть тем, кто я есть, но это же не значит, что ты тоже окажешься за решеткой. В конце концов, я тебя даже не знаю и никогда не видела. Вряд ли есть смысл сдавать тебя вместе с капитаном и старпомом.
Сохранять спокойствие в подобной ситуации - это будто уже давно выработанная привычка. Она врала прямо в лицо, глядя прямо в глаза, чувствовала, как внутри что-то скребется от омерзения к самой себе, но понимала, что в этой войне каждый сам за себя. И если она не сдаст Ли, как бунтаря, то потом с нее же спросят, почему она с ним терлась, но не привела его к так называемым стражам порядка.

И все равно Ли оставался все таким же отстраненным. Не ответил на вопрос, только сказал, что сообщит, когда засечет джинна, и был таков. Вот как привыкнуть к такой жизни? Может, ему лучше было и не знать, кем его подруга является? Или не помогать вспоминать все то, что сейчас кусками было в голове. Всплыло явно не все прошлое, но и того, что уже было, хватало. Хватало, чтобы осознать, какой сволочью она стала. Челси и самой не нравилось это осознавать, не хотелось идти против своих, но, вспоминая, как она едва не лишилась самого ценного для нее, понимала, что выбора нет, и оставалось только встать костью в горле своих сородичей. Да, вряд ли ее кто-то полюбит, если узнает, чем она занимается. Но только сейчас к ней пришло осознание, что, наверно, жизнь одиночки ничем не лучше смерти. Может быть, даже хуже. Это еще не получилось распробовать полноценно всю жизнь на вкус, но что-то внутри подсказывало, что от одиночества пострадать придется еще не один десяток лет, если, конечно, она нее решит пойти против Секретной службы или самостоятельно свести счеты с жизнью.
Когда Латима пристала к берегам столицы, Челси ждала отмашки. Какого-то незаметного знака, что джинн рядом. Надо было же как-то засечь его. Не стоило полагаться только на слова того, кто всячески старается избегать встречи с тобой и любых разговоров. Она точно также, как и все, отправлялась за мешочком с оплатой - а она точно не будет лишней, и весьма удачно оказалась возле капитана. Яркий синий свет давал понять, что джинн правда существует, и Ли не врет. Вон, он даже кивнул в подтверждение ее мыслей. Что ж, тем проще. Сейчас Латима вряд ли уйдет из порта, так что торопиться было некуда. В городе во всю гремел праздник, в котором смешались все - и люди, и существа. Особенно Челси понравились кентавры в расшитых попонках и жилетах, которые раздавали венки из цветов. Вспомнить бы еще, что за праздник, но это сейчас было не так важно, как не упустить Ли. Вот он-то точно мог сейчас смыться куда угодно, а потом лови его снова. Ведь обязательно на службе узнают, кто именно был с ней в команде. А что до команды - она вообще не особо сейчас волновала. Главное - доложить, а там уже более опытные все сделают.
- Эй, ты чего такой грустный? Праздник же, - Челси улыбнулась Ли и, подхватив его за локоть, потащила к кентаврам, взяв у них венок и надевая его на голову сначала джинази, а потом и себе. - А тебе идет!
Выглядела Челси весьма себе веселой. Конечно, как тут не радоваться? У нее же двойная оплата. Первая - за службу на корабле. Вторая - за поимку команды. Разве что было сомнение, стоит ли сдавать их, но все упиралось в то, что у нее не оставалось выбора. Да и Ли сдавать не особо хотелось, но работа есть работа. Крепко держа приятеля за руку, Челси продвигалась по толпе, таща его за собой и радостно улыбаясь.
- Сейчас такое место открыто - это просто что-то с чем-то! Оно только на этот праздник открывается, пойдем! Как раз у нас есть деньги!
Бороться с внутренним противоречием сейчас было сложно. Даже сама себя Челси считала той еще тварью, когда вела Ли на верную гибель. Если и не сейчас, то чуть позже. С бунтарями вообще, как она знала, разбирались очень быстро, но и знала она не так, чтобы много. А сейчас оставалось только петлять по улочкам, в конце одной из которых их уже ждали. Только ждали явно не того, кого Челси должна была привести. Улыбнувшись широко, она пихнула Ли вперед, передавая в руки своим коллегам и, наконец, вешая мешочек с оплатой на пояс.
- Это только приятный довесок, - радость будто бы испарилась из ее голоса, когда она наблюдала, как Ли скручивают. - В порту стоит корабль "Латима", джинн там точно есть. Знают о нем капитан и старпом. Дальше уже сами разберетесь. Контрабанды там с лихвой. Можете всех забирать, один черт от них толку не так много, а причастны все. А этот - просто бунтарь.
Усмехнувшиеся коллеги, перебирая лапами и укутывая Ли в паутину, вызывали какой-то первобытный страх. И с ним тоже приходилось бороться. Ей ведь говорили остерегаться пауков, но она с ними работает. Вон, как ловко сковали джинази и уже готовы были его утащить.
- Долго ты с ними разбиралась, - проворчал один, глядя всеми восемью глазами на фею. - Тебя хочет видеть начальство.
- Я бы тоже не отказалась с ними повидаться. В конце концов, оплачивать работу кто-то должен, - пожав плечами, Челси еще раз бросила взгляд на Ли, улыбнувшись уголком рта , но даже не стараясь скрывать своей горечи - ее по глазам было видно. - Смотрите, чтобы он вас не сжег. Он не контролирует свою силу.
Лишняя осторожность в таком деле не помешает. В конце концов, сейчас уже столько всего было изобретено, что не только алхимики могли лишать способностей кого попало. А сама Челси пока отправилась к тому самому начальству, которое так хотело ее видеть. Уже не бегом, уже не улыбаясь, а просто, будто бы тенью, следовала по улицам, смешиваясь с толпой и все еще пытаясь найти у себя в голове ответ на один простой вопрос - стоило ли сдавать бунтаря вот так? Всаживать нож ему в спину, хотя еще недавно она уверяла, что совершенно не помнит даже его лица.

Идти к тому самому начальству было, мягко говоря, страшновато. Челси всячески старалась не подавать вида и не проявлять какого-то беспокойства, но все равно волновалась, хотя это был уже далеко не первый раз, когда она приходила за оплатой хотя бы. Команду Латимы взяли без лишнего шума. Выводили из портового паба по одному, вязали и уносили туда же, куда потащили и Ли. Точно также, в коконах из паутины, чтобы не сопротивлялись. Джинна обнаружить оказалось сложнее, но и его словили, а корабль конфисковали и отправили в другой порт. Разумеется, товар будет продаваться весь, который на ней был, и сам корабль тоже потом продадут, и все это исключительно для того, чтобы пополнить королевскую казну. Челси не влезала и не требовала каких-то подробностей о том, что стало с командой и кораблем, и сейчас просто стояла в кабинете перед тем, кто выдавал ей задания и расплачивался за их выполнение.
Это был высокий мужчина. С виду - обычный человек. Ни копыт тебе, ни рогов, ни крыльев - никаких признаков принадлежности к существам. Одет он был, можно сказать, по-королевски: богатые одежды, тяжелая мантия, обшитая мехом и золотом, дорогие аксессуары в виде браслетов и нескольких подвесок на шее. И, несмотря на его возраст, очень даже молодо выглядел. Всегда было интересно, как ему удается сохранять такой внешний вид, но лишний вопросов здесь лучше было не задавать. Иначе был риск узнать то, чего знать не нужно, и точно также оказаться рядом со всеми существами, которых уже удалось поймать.
- Мне доложили, что ты нашла не только контрабанду, но и одного мятежника, - начал он, не поворачиваясь и все также глядя в окно, за которым толпа веселилась и отмечала праздник. - Похвально. Одним выстрелом двух зайцев.
Челси молчала. Она стояла неподвижно, выпрямившись и держа руки сложенными за спиной, как прилежный солдат, просто выполняющий свою работу. Все же на свободе было как-то попроще - не нужны были все эти формальности и стоять по стойке не приходилось. А от нее, надо заметить, ощутимо затекали руки и хотелось размяться. Но, если разговор не затянется, то после выхода из этого самого кабинета можно будет спокойно отправиться отдыхать. А там и руки отойдут, и развлечься можно будет, пытаясь забыть все то, что пришлось сделать. Возможно, даже удастся напиться где-нибудь в пабе или трактире.
- Твоя оплата на столе, - он кивнул через плечо, снова выдерживая паузу и будто бы прислушиваясь, поспешит ли девчонка взять заработанное, но тишина не была нарушена даже шелестом одежды. - И у меня для тебя есть хорошие новости.
Наконец, повернувшись, капитан всего этого отряда, что занимался поимкой существ, взглянул на фею, стоящую перед ним, и усмехнулся, будто бы отмечая выдержку Челси, не стремящейся забрать свое.
- Наверняка до тебя доходили вести, что некоторые заключенные стали бросаться на наших людей. Убивали их, иногда даже не самым быстрым способом. И мы пришли к выводу, что нам необходимо сформировать отряд, так сказать, королевской стражи. И ты неплохо подходишь на эту роль, - обойдя свое кресло, больше напоминающее небольшой трон, капитан опустился в него и откинулся на спинку, не сводя пристального взгляда с подчиненной. - Тебе больше не придется гоняться за нарушителями порядка. Тебе нужно будет просто охранять наших людей. Как ты понимаешь, работа эта достаточно опасная, учитывая, с какими зверьми приходится иметь дело, но ты справишься. Если уж смогла справиться с целой командой и мятежником... - он подвинул мешочек с оплатой к краю стола. - Можешь забрать.
Подойдя к столу, Челси взяла мешочек и также повязала его на пояс рядом с другим, который получила с Латимы. Голодать теперь точно не придется. Но предложение капитана совсем не нравилось. Теперь не удастся, если что, увиливать. Не получится так просто сбежать, если совесть возьмет верх. Все время она будет на виду у этих сволочей. Как будто специально ее ставят на такую работу.
- Я могу отказаться? - она спрашивала аккуратно, догадываясь, каким будет ответ, но все же решив попытать удачу.
- Можешь, - капитан даже бровью не повел, делая жест рукой, после которого уже через какую-то секунду Челси оказалась скручена.
Двое стражников скрутили девчонку, держа за руки и прижимая ее лицом к столу, а третий расправил одно крыло, приставляя выхваченный у феи же кинжал к самому основанию крыла. Даже дернуться не получалось. Одно движение, и она руку себе вывернет. Вот и отказалась.
- Но тебе придется снова сделать выбор: остаться никому ненужной калекой, брошенной за решетку, или же работать и служить также верно, как раньше, - капитан смотрел даже с каким-то особым хладнокровием - с таким точно не могли смотреть существа на своих сородичей. - Не забывай - ты уже согласилась нам служить. И ты уже достаточно много знаешь, чтобы тебя оставлять на воле. Пока ты молчишь, все будет в порядке. И с тобой, и с твоим другом-аптекарем. Он должен знать не более того, что знает сейчас. И пока вы оба исправно служите короне, с вами ничего плохого не случится.
Челси тяжело выдохнула, сглотнув. Она и без того многих за раз подставила, а подставлять еще и аптекаря и самой класть голову на плаху совершенно не хотелось.
- Так что?
- Хорошо, хорошо, я согласна, - проговорила она сдавленно, почти сразу чувствуя, как стало легче - стража отступила, бросая кинжал под ноги девчонки и возвращаясь на свои места.
- Вот и хорошо. Можешь идти, тебе все расскажут и покажут. Несколько дней придется потренироваться, а затем вступишь на службу уже в новой должности. Не думай, что это понижение. Наоборот - корона доверяет тебе сильнее, чем кому-либо еще, и потому позволяет оставаться рядом. Но все это ровно до тех пор, пока ты ей исправно служишь.

***

Распрощавшись с капитаном, Челси чувствовала себя ужасно. Теперь ей придется охранять каких-то людей, даже не заключенных существ, потому что именно существа могут на этих людей напасть. Пока ничего не было понятно. Как могут напасть? С какой целью? Неужели так часто здесь организовывались побеги? Что здесь вообще происходило? Это что, не обычная тюрьма? Но на все эти вопросы ответы пришлось бы искать самой и делать это крайне осторожно. Несколько дней она провела в тренировках, где ее вооружали красивым посохом, явно из дорогого дерева, украшенным множеством магических знаков, а на самом верху посоха располагался прозрачный стеклянный шар. Вот уж что-что, а эти знаки ей знакомы не были. Это тебе не алхимия. Сперва напоминали, как расправляться с врагами, вооружившись этой палкой, а во второй день началось уже кое-что поинтереснее. Учили обращаться с этим оружием, и простой с виду посох оказался очень даже смертоносной вещью. Тут никакое копье в сравнение не пойдет. В процессе тренировок Челси чувствовала, как посох временами вытягивал из нее силы. Можно было почувствовать, как сквозь ладони магия перебирается в это самое дорогое дерево, бежит по нему сквозь магические знаки и сосредотачивается в стеклянном шаре голубым светом. Все больше и больше с каждым часом, напитываясь от владелицы. К вечеру Челси хотела только рухнуть спать и не всегда являлась на ужин. Зато теперь точно была крыша над головой и еда по расписанию. Она еще не осознавала, что, по сути, сама оказалась заключена в тюрьму, где у нее просто было немного больше свободы, чем у заключенных.
Первый выход на новую должность наступил как-то слишком быстро. Всего несколько дней тренировок, и вот она уже облачена не в свои привычные кожаные и тряпичные шмотки. Форма состояла из весьма красивых одежд, ничем не хуже капитанских, разве что не включала в себя мантию. Светлая рубаха, расшитая красными нитями, поверх которой надевался корсет, изготовленный с применением магии, чтобы защищать тело, и крепился ремень с запасным оружием в виде все тех же ножей - Челси не стала изменять своим привычкам. Только ножны были уже богаче украшены. Дышать в таких одеждах было трудновато, но терпимо. Темные брюки, подпоясанные золотистым ремнем, и высокие кожаные сапоги, разумеется, снова украшенные нитями. И весь наряд дополнял плащ с гербом короля в виде головы дракона с раскрытой пастью. Плащ скрывал только левую руку, а правую же, в которой должен был находиться посох, оставлял открытой. Отстегнуть этот самый плащ не составило бы труда, если вдруг пришлось бы вступить в бой или возникла необходимость летать. Шею и руки украсили тонкими золотыми обручами. На шее оставили один, довольно увесистый, который какого-то черта не удавалось снять, а на руках обручи были тоньше, почти как нити, но достаточно крепкие, чтобы не терять форму. Наряд был, конечно, в большей степени удобен, но совершенно не по вкусу Челси. Если уж доспехи, то они могли бы выглядеть более похожими на доспехи, а не на облачение какой-то шлюхи.  Тем более, что сражаться в такой одежде в любом случае будет не особо удобно. Но, в конце концов, у нее есть посох, насосавшийся ее энергии за эти несколько дней.
В обязанность Челси сейчас входило сопровождение каких-то, как ей объяснили, ученых. Они должны были изучать природу существ, которые были здесь заключены, и понимать, как бороться с ними так, чтобы якобы не причинять вреда. Разумеется, никто в подробности посвящать не стал. Ей нужно было только сопроводить и оставаться у дверей молчаливым наблюдателем, чтобы в любой момент, при наличии хоть какой-то угрозы, броситься в бой и подставиться самой, а не дать погибнуть тому самому ученому. Так себе перспектива и так себе работа. Особенно когда в первый же день тебя приводят в комнату, где оказывается знакомое до боли лицо. Достаточно было бросить один взгляд на Ли, чтобы почувствовать, как внутри все сжалось в очередной раз от ненависти к самой себе. Это ведь она запихнула его в эту тюрьму. А могла бы предупредить команду Латимы и Ли, а затем бежать с ними вместе. Может быть, когда-нибудь их и нашли бы, но точно не так скоро. А сейчас оставалось только выпрямиться, заводя левую руку за спину, и наблюдать с каменным выражением лица за тем, что будет происходить дальше.

Отредактировано Chelsea Meier (21-08-2021 17:06:40)

Наблюдать за работой так называемого доктора было дико. Челси и без того поняла, что в навершии ее посоха копится ее же энергия, ее магия, вытянутая через руки, когда она держала этот самый посох в руках, а выпускать его было нельзя, пока ты на службе. И больше всего сейчас хотелось закричать. Мало того, что увиденные в других камерах существа вызывали какой-то первобытный страх, так и сейчас, глядя на то, как Ли сам отдается в руки людей, совершенно не сопротивляясь, паника возрастала. Она ведь тоже не особо сопротивлялась. Один раз спросила, может ли отказаться от так называемой службы, после чего ей дали понять, что может, но ценой своей жизни. Выбор, по сути, был не так уж и велик. Или остаться здесь по собственному желанию, но целой, или стать на всю жизнь калекой и не факт, что остаться на свободе. Зная этих людей, они вряд ли стали бы гнушаться подобным образом издеваться и над ней. А Ли тем временем расслаблялся и в какой-то момент отключился. Не мудрено, достаточно было только увидеть, сколько чертова сфера из него впитала сил.
Челси молчала. Приходилось делать вид, что ничего не происходит, что она просто на службе и просто наблюдает, хотя в панике начинала думать, что нужно бежать. Притом бежать как можно скорее. И если не спасать всех, то спасаться самой в первую очередь. Да, это не особо честно при условии, что это она в том числе запихивала сюда своих сородичей, но своя жизнь была сейчас ценнее. Выходя из кабинки, она следовала за доктором, держащим в руках сферу. За ним пришлось ходить и наблюдать за всем происходящим целый день, только в конце которого он на короткий миг обратился к ней.
- Чуть не забыл, - ученый остановился, ловко снимая сферу с посоха и ставя на него новую, пустую, из-за которой снова появилось это ощущение, будто из тебя тянут жилы. - Можешь идти отдыхать. Продолжим завтра.
С трудом держа спокойное лицо, Челси все еще не сказала ни слова. Нужно было как-то скооперироваться с кем-нибудь. Хотя бы с Ли. Нужно было дать понять, что это не сопротивление, что над ними всеми ведутся какие-то опыты, в ходе которых из них тянут их силу. Еще понять бы, где хранятся все эти хрустальные сферы. Жаль, что полномочий не хватало, чтобы ходить везде. Отдав честь доктору, Челси все же удалилась в свою комнату, где собиралась подумать над тем, что ей дальше делать. Пока в голову ничего путного не приходило, но было ясно одно - нужно поднимать бунт. Если они все взбунтуются против людей, вряд ли их смогут подавить. Главное еще переманить всю королевскую стражу на свою сторону. В конце концов, те, кто точно также ходили по пятам за докторами, должны были понять, что происходит. А люди оказались не в меру хитры. Ни одно существо с другим надолго не оставляли, а стражей вообще старались друг с другом не пересекать. Разве что в коридорах.
Несколько дней Челси ходила все за тем же доктором Форбсом, чувствуя, как ей самой с каждым днем становится хуже. То ли сказывалось влияние сферки в посохе, то ли вид всех этих опытов, проводящихся над существами, то ли одиночество, в котором приходилось оставаться каждый вечер, то ли все сразу. Она чувствовала себя таким же подопытным хомячком, которого разве что не гоняют на тренажерах, зато одевают в сомнительную форму. И, что самое противное, магия ощущалась слабее. Не чувствовалось привычного мягкого тепла в ладонях, а при попытке сделать хоть что-то руками ничего не получалось. Свет был тусклый и едва способный излечить даже царапину. Она пыталась сорвать с себя золотистый обруч на шее, проклиная все, на чем свет стоит. Пыталась снять чертовы браслеты. Даже посох - и тот попыталась сломать. Надо отдать должное, кто-то у них здесь делал весьма неплохие вещи - хрен сломаешь. И к капитану не пойдешь - там точно не стоит искать хоть какого-то сочувствия. Скорее, наоборот, очень быстро улетишь на те самые тренажеры. И зачем только им нужны были все эти опыты?
Несколько дней раздумий ничего не давали. Все упиралось в то, что с кем-то из существ нужно было поговорить, попробовать донести, что все не то, чем кажется. Что здесь нет никаких докторов, нет лидеров сопротивления, ничего из той чуши, которой промывали мозг заключенным, не было правдой. Им не помогали, их медленно, но верно калечили. И еще черт знает, что будет дальше. Кто-то из существ в камерах уже не появлялся, и куда их дели - тоже не было ясно. Еще вчера они могли бодро носиться по камере и выполнять все, что от них попросит доктор, а сегодня их уже не видно. Стражи же, по крайней мере, те, с кем приходилось встречаться, точно также, как и она сама, выглядели все хуже. Как минимум ослабшими. И посохи уже нужны были не для того, чтобы биться с кем-то, а, скорее, чтобы на них опираться. Некоторых ноги уже не несли, но уходить со службы было нельзя. И они точно также не могли ни к кому обратиться. Стражи уже понимали, что здесь происходит, и оставалось только удивленно смотреть на заключенных, которые спокойно делали то, что им велено.
В очередной из таких дней Челси снова ходила за доктором Форбсом. У нее будто и не было выходных. Прошло не так много времени, но ощущение было такое, будто работает она уже несколько лет без перерыва. Зайдя, она снова увидела Ли, но смогла только тяжело вздохнуть, прижимаясь спиной к стене и опираясь на посох. Чертовы люди.
- Где ваша выправка, мисс? - с нотками строгости в голосе заметил доктор. - Разве так вас учили охранять?
- Нет, доктор, - проговорила она чуть сдавленно, только сейчас обращая внимание на то, как тяжело говорить - будто этот самый обруч сдавливал горло. Может, потому и молчала все это время? - Прошу прощения.
Снова выпрямившись, Челси крепко держалась за посох. Ощущения были слабее, чем раньше, и сфера уже не пыталась вытянуть все до последней капли, но только потому, что уже была полна ее магии, светясь все тем же ярко-голубым светом. Она только иногда помахивала крыльями будто машинально, чтобы удержать равновесие, и снова смотрела, что на этот раз будут делать с Ли. Явно ведь не давать ему расслабляться в кресле. Пара дней уже давно прошли. Как бы вообще сейчас остаться с Ли наедине и поговорить? В первую очередь, попросить у него прощения за то, что вообще его сюда запихнула. Хотя простых извинений здесь явно не хватит. Была идея, конечно, дать себе расслабиться и, может быть, даже отключиться, но и здесь была велика вероятность, что они больше никогда не пересекутся, а она сама станет полноценной подопытной крысой, которую точно также будут гонять и заставлять делать всякое, пока не отправят куда-то еще, заставив точно также исчезнуть из поля зрения.

Отредактировано Chelsea Meier (22-08-2021 16:04:04)

Хотя бы сейчас, под весьма ощутимый конец жизни, начало везти, но явно не кому-то, кто был в соседней камере. Услышав стон и учуяв запах, Челси напряглась, осматриваясь, а после взглянула на Форбса, который бодренько поскакал к тому, кто его звал. Хотя бы так была возможность поговорить немного с Ли. Совсем немного. Лучше лишний раз не болтать. Кто знает, как вообще отреагируют те, кто их тут держит. Обвинят в сговоре и все, можно будет сразу идти на эшафот. Посмотрев на Ли, с которым они, наконец, остались наедине, Челси все же снова оперлась спиной о стену, слыша его слова. Ей было стыдно. Притом, настолько, что даже смотреть ему в глаза не получалось спокойно. Если бы она знала, что тут будет происходить, никогда в жизни и никого сюда не отправила. Да, были бы другие, кто согласился бы этим заниматься, но, по крайней мере, на себя ответственность брать не пришлось бы. А сейчас, когда она стояла перед дженази, который явно от нее чего-то хотел, хотелось сквозь землю провалиться. Впрочем, может быть, скоро и провалится. Даже быстрее, чем сам Ли. Чуть кивнув в ответ на его слова, она все же снова посмотрела на своего знакомого и пальцем подцепила обруч на шее, дергая его слегка в сторону и как бы давая понять, что эта штука ей явно мешает. Просто чтобы он был в курсе, что могут возникнуть какие-то трудности в общении, если она вообще сможет прийти.
К вечеру сил осталось совсем мало. Снова хотелось рухнуть на постель и уснуть, глаза сами слипались, а из рук все валилось, но нужно было как-то дойти до Ли и поговорить с ним. Сейчас стражи здесь не будет. Люди были уверены, что держат существ в камерах, из которых не выбраться, но, как всегда, нашелся хитрец, который смог расправиться с замком. У стражи в этом плане все было попроще - комнаты не запирались, и можно было в любой момент выйти, пошататься. Иллюзия свободы создавалась отлично. Есть силы - можно даже на улицу выйти и побродить. Но вот эти обручи на шее явно не просто так надевались и не просто так их не получалось снять.
Собравшись с силами, Челси все же отправилась в сторону камер, где держали подопытных. Еще понять бы, где там Ли. Она старалась идти ровно, едва ли не маршируя по коридорам, и все также держала в руках посох, который должен был быть подобием оружия. И все же сейчас приходилось обращать внимание на все двери. Все, как одна, закрыты, и единственная выбивалась из общего вида. Будто закрывалась неплотно. Остановившись, она приоткрыла дверь и поняла, что можно сейчас расслабиться. Ли ждал ее, а вокруг была тишина, давящая на уши. Ни единого звука. Тем лучше, смогут раньше услышать, что кто-то идет, и что-нибудь предпринять. Зайдя, она тихо закрыла за собой дверь, отставляя посох в сторону и снова опираясь на стену. Даже дышать было тяжело. Может быть, имело смысл разбить эту сферу? Да и то, наверняка, так просто это сделать не выйдет. Чувствуя жутчайшую слабость во всем теле, она все же предпочла опуститься на пол, чтобы, если уж и падать, то хотя бы не высоко и не больно. Все чаще приходилось трещать крыльями, чтобы сохранять равновесие, но сейчас сосредоточиться надо было не на этом.
Посмотрев на Ли, Челси шумно выдохнула. И опять от стыда она готова сгореть прямо здесь. Раньше все представлялось совершенно по-другому, и так далеко ей заходить в здание не разрешали. Зато теперь было полное представление о том, что именно это за тюрьма.
- Ли, - Челси поймала себя на то, что голоса почти не было слышно, и говорить приходилось шепотом. - Прости, я не знала.
Каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя. И с каждым словом снова появлялось это ощущение, что горло что-то сдавливает. Дышать было можно, но говорить - с трудом. С большим трудом. И этот обруч дергать бесполезно - все равно не раскроется. Пришлось подобраться ближе и сесть если не на кровать, то хотя бы рядом с ней. Плевать, если дорогие одежды замараются. Кто спросит - упала. С каждым бывает. Споткнулась и не удержалась на ногах.
- Я не думала, что здесь будут проводить какие-то опыты. Мне говорили, что это самая обычная тюрьма, а не какая-то пыточная, - вздохнув тяжело, она уже не поднимала взгляда и не пыталась заглянуть Ли в глаза, наоборот, всячески избегая зрительного контакта. - Нам надо отсюда бежать, и чем скорее, тем лучше. Может быть, даже бросить здесь всех, кто есть, и бежать. Но я пока так и не нашла лазеек. Еще и эта штуковина не дает ни говорить, ни выйти куда-то за пределы этого места, - снова дернув на шее обруч, Челси услышала, как тонко и тихо позвякивают браслеты на ее руках, щекоча кожу. - У нас слишком мало времени. У меня не так много шансов отсюда выбраться, как у тебя. Если есть какие-то идеи для побега, я помогу тебе, но сама вряд ли смогу сбежать. Сам видишь, - она повернула руку ладонью вверх, показывая слабый, едва различимый свет. - У меня уже сил почти не осталось, и то тоже вытянут. Но, может быть, есть еще пара дней, чтобы хотя бы тебя отсюда вытащить? Знаю, ты мне, скорее всего, не веришь, но я же сама не в лучших условиях сейчас.

Понимая, на что шла, Челси спокойно слушала речи Ли. Настолько спокойно, насколько позволяла ситуация. Она и была бы рада сейчас попробовать отговорить Ли спасать всех и уничтожать это место, но не для того, чтобы оставить его в покое, а чтобы собрать силы там, из застенок, и обрушить всю силу существ на это место, спасая тех, кто еще выжил. Один жест дал понять, что он даже слушать ее не будет. Оно и понятно: когда разговариваешь с тем, кто засунул тебя в этот адский котел, на компромиссы уже идти не будешь и, скорее, выставишь собственные условия. Слова звучали мощно, грозно, как будто он был одним из тех, кто организовывал первый бунт, даже мотивировали, но ультиматум, выдвинутый ей, снова ставил в безвыходное положение. Либо подохнуть здесь, как он и сказал, завтра, либо же соглашаться на то, что он предлагает. Не факт, что по итогу ее саму свои же и не забьют до смерти, и выбирать приходилось между двумя вариантами смерти. И сколько сейчас таких, как она? Кто-то был обманут, кто-то пошел на службу из-за страха, кто-то - по собственной воле. Здесь хватало всяких существ, в том числе и тех, кто был полностью на стороне людей и будто не замечал, что с ними делают.
Выслушав Ли, Челси тяжело вздохнула. Она, в принципе, понимала, чего сейчас от нее может попросить дженази, но, в то же время, ей особо нечего было дать. У нее не было ключей от дверей, не было сил, чтобы эти самые двери хотя бы выбить. Разве что попытаться сделать отмычку и открывать каждую дверь по отдельности. Но разве есть на это время? Разве будут слушать ту, кто одет в королевскую форму? Да и совместных сил может не хватить. Их общая мощь уже была знатно подорвана, но оставалась надежда на то, что некоторые еще были достаточно сильны, чтобы расправиться с людьми и разнести это место в клочья. Но на этом бессмысленно будет останавливаться - нужно будет свергать короля, под носом у которого все это происходило. Наверняка он обо всем знал. И, наверняка, он сам же отдал распоряжение разработать этого самого механического монстра. А дракон - даже не удивительно, почему именно он. Достаточно было взглянуть на герб на плаще у Челси.
- Так вот зачем им наши силы, - усмехнувшись, она покачала головой. - Ну да. Просто попросить существ в содействии было нельзя. Проще принуждать и заставлять.
Немного помявшись и выдержав паузу, пока она думала, Челси подбирала слова, которые стоило бы сказать Ли. У них времени до завтрашнего вечера, до утра послезавтра, если очень повезет, и в такие короткие сроки нужно сделать хоть что-то. План был дырявым, и нужно было донести до всех, что здесь происходит. Как это сделать, чтобы их всех никто не повязал? В идеале, конечно, еще и стражу переманить на свою сторону. Челси понимала, что, скорее всего, разговор со стражами повесят на нее, как на ту, кто может к ним прийти, но нет совершенно никакой гарантии, что она вообще вернется живой после разговора с ними. Кто-нибудь обязательно скажет капитану, что здесь, в стенах этой тюрьмы, организовывается бунт. Главное, в таком случае, не говорить про Ли. Ни в коем случае. Хотя бы сейчас не сдавать его со всеми потрохами, как сдала, стоило им сойти с палубы Латимы.
- Я хотела предложить тебе собрать существ с воли, они сильнее. Но мы совсем не располагаем временем. И если ты скажешь, что мне делать, я постараюсь помочь.
В голову пришла одна мысль. Если у них всех нет сил, чтобы расправиться с замком, то у нее есть оружие. Можно было просто вставлять нож в замки и выбивать их, чтобы освободить своих сородичей. Так будет шумно, но гораздо быстрее, чем отмычкой ковырять каждый замок. Да, так можно будет сделать.
- Нужно переманить на свою сторону стражу. Ты же понимаешь, что даже среди нас есть те, кто до сих пор не понял, что здесь происходит? - она снова посмотрела на Ли, надеясь у него найти поддержку сейчас, хотя, возможно, очень даже зря - вряд ли он станет помогать предательнице. - Я могу попытаться это сделать, но сам понимаешь, уже утром я могу не вернуться. Кто-нибудь может сдать меня точно также, как сдала тебя я, и все. Весь план пойдет коту под хвост. И, в то же время, без помощи стражи мы ничего не сможем сделать. У нас задача - убивать вас при попытке нападения на этих людишек, которые над нами издеваются. Но, как видишь, я даже если очень постараюсь сейчас, все равно не сделаю тебе ничего плохого. Нам нужен план, который сработает. Нужно продумать все до мелочей. Как мы будем высвобождать заключенных, как будем действовать, если стража не пойдет против короны, как будем уничтожать эту машину.
Замолчав на какие-то несколько секунд, Челси задумчиво посмотрела в стену. В голову пришла одна мысль, но это было слишком рискованно.
- Как насчет того, чтобы освободить заключенных и объединиться всем вместе, чтобы поднять эту машину против людей? Толпу существ они смогут уничтожить - расстреляют и все. А если, как ты говоришь, у них есть гигантский механический дракон, то его они не смогут так просто уничтожить. Это же оружие. Может, попытаемся обернуть его против них же? У них наверняка есть запасы наших сил. Воспользуемся ими и приложим то, что у нас осталось. Может быть, тогда хватит. Или у тебя есть другие идеи?

План не просто был далек от идеала. Это ход ва-банк. Или они вдвоем умрут, как два идиота, решивших устроить бунт, который не удался, или у них все получится, и существа их поддержат. Главное, чтобы все разборки остались на потом. Чтобы те, кто сейчас был подопытными крысами и не имел стольких хотя бы мнимых свобод, не пошли тараном на тех, кто должен их убивать по первому же слову. Челси тяжело вздохнула. Сделать надо многое, поспать просто некогда. Хотелось, в первую очередь, увидеть эту машину. Желательно еще и не попасться в руки людей. Стащить посох у человека, чтобы испробовать на себе, и хорошо, если он просто не будет иметь никакого эффекта, а не убьет на месте. Кто знает, на что еще люди способны. Может, они не такие уж и дураки. Еще бы разбираться в этих рунах, тогда было бы понятно, какая палка что делает, а так оставалось только ставить эксперименты на себе. Наверно, неловко будет, если завтра Ли увидит не Челси, а кого-то другого. Тогда можно будет попрощаться с жизнью сразу же.
- Честно говоря, я бы не стала воровать посох у людей. Не потому что я боюсь, а потому что... Сам взгляни. Только не трогай, - поднявшись, Челси взяла посох, снова чувствуя, как из нее тянут силы, но все равно поднесла его к дженази, чтобы он рассмотрел. - Видишь? У людей, скорее всего, другие руны на посохах. И я не знаю, что каждая из них значит. Может быть, у людей там что-то, что существ убивает сразу, только они коснутся этой палки.
И все же, чтобы не искушать Ли, Челси сделала шаг назад. Мало ли, вдруг рискнет попробовать тронуть. И что тогда делать? Хотя, может быть, если бы в этом шарике на наконечнике оказалось две силы, его бы просто взорвало? Но, опять же, лучше не рисковать. Иначе как потом объяснить отсутствие навершия?
- Я пару раз ударю посохом по полу. Вот так, - она дважды стукнула по полу, понимая, что знак может оказаться едва заметным глазу, а доктор может очень сильно напрячься от того, что подопытный не сводит взгляда со стражницы. - Постараюсь сделать все, чтобы ты услышал. Скорее всего, Форбс отвлечется на меня, и тогда у тебя будет пара секунд. И еще, - свободной рукой Челси высвободила один из ножей из ножен и протянула его Ли. - Спрячь его куда-нибудь. Как угодно. Не трать силы на одного человека, лучше прибереги их на потом. Пригодятся. Да и у тебя будет, с чем нападать и защищаться, если вдруг что.

***

Ночь выдалась насыщенной. Челси в первую очередь пошла взглянуть на того самого дракона. Машина внушала страх одним своим видом. Такая громадина, если взлетит, наверняка и камня на камне не оставит не то что от этого центра - от целого города. Главное - уметь ей управлять. Но с этим разобраться еще успеют. Вокруг машины до сих пор суетились все эти белые халаты, что-то чертили, думали, и даже выцепить что-то из разговоров не удавалось. Разве что о том, что необходимо больше сил вытягивать из всех существ, которые здесь есть. Повезло, что шар на ее посохе еще не полностью забился магией. Может, хоть это оттянет ее срок. После Челси направилась по комнатам стражников. Нужно было переманить на свою сторону как можно больше своих. Многие выглядели уже, откровенно говоря, плохо и едва ли дожили бы до утра, но Челси вербовала всех. Буквально всех. Не важно, сколько у кого сил - кто-то, к сожалению, просто станет пушечным мясом. И каждому она давала распоряжение стучать посохом по полу и подавать существам знак. Кто-нибудь, да поймет. Не только Ли. Многие уже понимали, что здесь происходит и почему им становится хуже с каждым днем, но сейчас ошейники сыграли вполне себе на руку. Кричать никто не мог. И едва ли стал бы рассказывать докторам о планирующемся мятеже в стенах этой пыточной. Те же, кто был против восстания, рисковали только собственной шкурой. Если они так преданы людям - пусть. Это их выбор.
Возвращаясь в комнату, Челси все же случайно столкнулась с капитаном. И вот теперь нужно было как-то выкрутиться. Как-то объяснить, что она делает в коридорах в такой поздний час, тем более, не в самом лучшем состоянии. И вместо того, чтобы спать и набираться сил, она шаталась по коридорам.
- Не спится? - в голосе капитана уже слышалась угроза, из-за чего Челси сглотнула, успев только украдкой бросить взгляд на посохи стражей капитана и обращая внимание, что у них, в самом деле, совершенно другие знаки. - Может, тебе стоит принять лекарства для более крепкого сна?
- Нет, капитан, все в порядке, - она даже удивилась, как легко ей было сейчас говорить. Значит, Ли был прав, все ключи были у капитана. - Я потеряла счет времени и сейчас шла к себе...
- А где же вы были все это время? - капитан явно не особо верил словам стоящей перед ним феи, но пока не торопился отдавать команду своим стражам.
- Во дворе. Прогуливалась и не заметила, как прошло несколько часов.
Капитан смерил презрительным взглядом Челси и недовольно фыркнул, но все же не стал даже никак угрожать. Наоборот, будто специально выдерживал паузу, чтобы увидеть, как девчонка отреагирует. А она просто стояла, как вкопанная, и крепко сжимала в руке посох, надеясь, что ее пронесет.
- Надеюсь, больше мы с тобой не столкнемся здесь в такое время. Отбой уже давно был.
- Да, капитан. Простите. Этого не повторится.
- Конечно, - мужчина кивнул, усмехнувшись явно недобро. - Отправляйся к себе.
Челси только смиренно кивнула и, понурив голову, поспешила удалиться. Она скрылась за дверью своей комнаты, понимая, что ее сейчас чудом пронесло. Если бы они встретились где-нибудь в другом коридоре, так просто отмазаться она не смогла бы. Да и отговорка, что она заблудилась, звучала бы максимально глупо. Сразу было бы понятно, что она делала в такое время именно в той части здания.

***

Вернувшись к себе, Челси первым делом отставила посох в сторону. Нужно было принять душ и постараться поспать хотя бы пару часов. Опаздывать на службу было нельзя. Раздевшись, она сразу направилась в душ, и только после того, как вышла, обратила внимание на свечение. Она опустилась на кровать, вытягивая ноги и рассматривая свои стопы. Те светились бледным светом и сами по себе уже будто бы стали прозрачными, оставляя только очертания, силуэт. В целом, было понятно, что это значит. Если у нее остались не считанные часы, то точно считанные дни. И если люди дальше продолжат тянуть из нее силы, она просто в какой-то момент вспыхнет вся и рухнет на пол уже замертво. Челси припоминала, как погибали феи. Тогда, в лесу, когда она скрывалась от погони, нескольких таких же пристрелили. Короткая яркая вспышка и все, уже готовый труп на земле. Как лопающиеся шарики.
- Блядь... - выдохнула она тяжело, скомкав влажное полотенце и пуская его в стену.
Лучше бы об этом Ли не знать. Пока все признаки приближающейся гибели скроет обувь, но потом свечение скрывать уже будет невозможно - через одежду все равно пробьется даже такой тусклый свет. Да и рано или поздно, но он доберется до рук, а руки в перчатках не спрячешь - их просто не было. И, видимо, не просто так. Видимо, посоху нужен был прямой контакт с телом, поэтому униформа и не включала в себя перчатки.
В любом случае, нужно было как можно скорее поднять бунт и попытаться успеть провернуть весь план. А потом уже можно и помереть где-нибудь. Взять в руки посох с пустым шаром и сгореть. Так себе способ самоубийства, но лучше, чем ждать. Но и об этом стоило бы подумать уже позже. Когда будет ясен исход. Может быть, получится спастись. Может быть, аптекарь знает, что сделать.

***

На следующий день Челси снова вышла на службу. Мало того, что она и без того была истощена, так еще и не спала практически. С осознанием, что гибель уже в прямом смысле наступает на пятки, уснуть было сложно, да и снилось черт знает что, а сейчас приходилось снова следовать за Форбсом и только ловить момент. С несколькими стражами удалось переглянуться. Они все были так или иначе напуганы, но сейчас главное было запустить волну. Всколыхнуть всех, кто здесь был. А дальше оно, как снежный ком, покатится. Пусть их и не больше, но даже в таком состоянии они все вместе сильнее людей, которые здесь были.
Зайдя в кабинку, где уже находился Ли, Челси снова остановилась у выхода. Нужно просто подловить момент, когда доктор будет к дженази достаточно близко. Чтобы Ли не пришлось особо тянуться. У него должен быть нож. Как угодно, где угодно, но должен быть. Вот им пусть и воспользуется. И стоило только Форбсу приблизиться достаточно, как Челси дважды ударила посохом по полу, делая это изо всех сил, какие были, из-за чего звук вышел тяжелым, гулким, и, конечно же, отвлек внимание доктора, заставляя его обернуться.
- У вас проблемы, мисс?

Как только несколько ударов раздались, все началось. Челси и глазом моргнуть не успела, как Форбс уже захлебывался собственной кровью. Ли действовал быстро, как будто знал, что и как делать. Даже рука не дрогнула. Воспользовался ножом и вылетел из кабинки, созывая с собой остальных подопытных существ. Не растеряться в такой ситуации было сложно. Останавливать дженази Челси не стала, только сняла с посоха свой шар и точно также разбила его об пол, чувствуя, как хотя бы эти крупицы сил возвращаются. Как и от них становится чуть лучше, легче, и стоять на ногах было уже не так тяжело, несмотря на бессонную ночь. Выйдя из кабинки, она осмотрелась, перехватывая в руку кинжал и оставляя посох валяться вместе с Форбсом. Теперь нужно было хотя бы какие-то минуты выкроить и защитить Ли, пока он собирает существ, а, заодно, и вытащить стражу на защиту подопытных. Сил у всех было мало, и если они не объединятся, то план будет обречен на провал.
Заглядывая в каждую кабинку, Челси чаще всего видела, что люди уже мертвы, подопытные рвались на свободу, а стражники пребывали в замешательстве. И тех, кто не мог сообразить, что делать, она выволакивала за локти в коридор и пихала вперед. Нужно было собрать всю стражу. Все они, кто сейчас охранял заключенных, были причастны к тому, что те здесь оказались. Теперь настало время хотя бы попытаться как-то исправиться. Нужно было дать им время, чтобы разнести к чертовой матери ту машину смерти, которую она видела своими глазами. Стража точно также била шары, подпитываясь собранной в них силой, и выбегала следом за толпой. Очень жаль, что до сих пор не получалось говорить. Им бы сейчас какую-то мотивирующую речь сказать, но не получится. Не шептать же, в самом деле. И, пока Челси забегала в каждую кабинку, вытаскивая наружу стражу, она в какой-то момент оказалась схвачена. Притом, надо сказать, крепко. Она билась в чьих-то руках, размахивала кинжалом и всячески старалась вырваться, пока не почувствовала, как золотистый обруч впивается в горло, не давая дышать, еще и становится горячим. Слишком горячим!
- Да не дергайся! - голос раздался из-за спины, но не дергаться было сложно, когда металл обжигает кожу. - Потерпи!
Челси с трудом понимала, что происходит. Она все равно продолжала дергаться, думая, что так ее пытаются убить за то, что она делала раньше, но нет. Уже через какое-то мгновение она громко вдохнула воздух, закашлявшись, но чувствуя, что больше ничего не мешает ей говорить. Ничего не стягивает горло. И свобода была совсем близко. Как только появилась возможность говорить, а не шептать, она вырвалась и оглянулась, собираясь наброситься на того, кто ее вот так бесцеремонно схватил. Каково же было удивление, когда она увидела за собой точно такого же стражника, как она сама, но без этого обруча на шее. Правда, и следов от этого ошейника у него не было. Здоровый мужик, способный сдержать десяток таких, как она. Не человек, а гора мускул.
- Какого черта?!
Услышав собственный голос, Челси едва ли не подпрыгнула от испуга на месте. Она потрогала пальцами свою шею, понимая, что проклятый аксессуар с нее снят, пусть и ценой небольшого ожога, и только после этого заметила ухмылку на лице своего коллеги. Видимо, это кто-то новенький. Еще бодрый и с достаточным запасом сил, чтобы проворачивать вот такие фокусы.
- Не благодари. Веди нас, пока свои же не разорвали нас на куски.
Узнавать, кто это такой, времени не было. Можно будет попробовать узнать потом. Но валяющийся на полу обруч, который расплавился и искривился в одном месте, давал понять, что это кто-то связанный с огнем. Джинн какой-нибудь очередной? Это их магия непостижима. Или, может быть, элементаль? В любом случае, обо всем этом лучше узнавать потом.
- За мной!
Челси вела стражу следом за существами, не менее разъяренными, чем те бунтари, с которыми пришлось столкнуться. Они постепенно протискивались вперед, пока подопытные были заняты тем, чтобы разнести все оборудование здесь к чертовой матери, и остановилась только ближе ко входу к металлическому исполину, чтобы уже дать какие-то указания. Она осмотрела толпу, понимая, что большинство все еще находится во власти обручей, но, в конце концов, их ведь учили всех драться. Да и все уже были без посохов. Значит, силы тянуть ничего особо не должно. Разве что браслеты на руках могли препятствовать применению магии.
- Не буду юлить и скажу прямо: все мы - ублюдки, которые запихивали в этот ад своих сородичей. Нам нет прощения, и потому, чтобы хотя бы попытаться искупить перед ними вину, мы выступим живым щитом! Каждый из нас обязан выложиться на полную сейчас, чтобы защитить своих! Хватит добровольно сдаваться в руки людей!
В принципе, вот этой минутки хватило на то, чтобы дождаться разгневанных заключенных, несущихся смертоносной волной сюда. Даже вся стража не сможет защититься от тех, кто сейчас был готов рвать на куски. Но их задачей была пока лишь защита. Уничтожать людей, которых здесь было в достатке и которые уже, наверняка, поняли, что здесь происходит. Не стоило сомневаться, что там, около этого самого механического дракона, их всех ждала стража. Целая армия. И они, как триста спартанцев, прут на эту армию.
- Вперед! Первым убивайте капитана!