Наш самолет совершил посадку в аэропорту Гаванны, температура воздуха в городе...
С этих слов и началась новая жизнь. Прибытие в Гаванну означало одно - пора забыть весь тот ужас, что пришлось пережить, и успокоиться. Пора приводить свои нервы в порядок и наслаждаться спокойной жизнью столько времени, на сколько хватит терпения. Челси не сразу решилась открыться Елене, хотя та была очень даже любезна и приятна в общении. Не давало открываться собственное недоверие к людям. Вот сейчас что-то скажешь, а потом эти слова против тебя и обернут. Хватало уже той истории, что сейчас гуляла по штатам про полоумную дочку, укравшую ребенка. Ей уход нужен даже больше, чем ребенку... Конечно. Так проще было выставить все, чтобы поймать убийцу собственного отца. Пусть и не своими руками, но она это сделала.
Челси стала немного раскрепощаться только через несколько недель. Когда пришлось жить в одном доме с Еленой, Хуаном и Ли, постепенно она стала привыкать к тому, что эти люди всегда рядом. Никакого подвоха от них не было, по крайней мере, пока. Не доверять Ли вообще было бы глупо. Челси постепенно стала разговаривать с Еленой, позволяя ей узнать чуть больше, что-то рассказывая о своей жизни, а о чем-то тактично умалчивая или перевирая все так, что она просто нерадивая дочурка, которая поставила отношения выше учебы. Ну да, нет у нее образования, да и она сейчас предпочла бы проводить время с малышом, чем и занималась. Играла с ним, купала, гуляла, и вообще от Лео с большим трудом отходила куда-то. Разве что если слишком сильно было нужно. Елене ребенка она пока не доверяла и предпочитала делать все сама, а что не умела делать, тому просила научить и все равно справлялась сама. Не было еще настолько серьезного уровня доверия между жителями дома и Челси. Она все еще оставалась диковатой, недоверчивой, и разве что могла о чем-то сказать Ли, да так, чтобы никто не услышал.
После того, как Челси получила свою долю от вырученных денег, она еще подумала, стоит ли ей съезжать. В этом домике было, в целом, неплохо. Рядом есть те, кто готов помочь. Хуан, вон, вообще периодически катал по магазинам, чтобы прикупить каких-то вещей для малыша, да и для себя тоже. Можно было, наконец, снова одеваться в футболки и джинсы или шорты, не надевать парик и не пытаться скрывать свои татуировки - кто ее станет искать на Кубе-то? Да, это не далеко от штатов, но все равно. Челси даже не заметила, как привязалась к Ли. Начинала переживать, если тот вдруг куда-то уезжал, понимая специфику его работы, но кто знает, вдруг он решит взять очередной заказ? И от этого сердце все время было не на месте. В одной комнате с Ли Челси согласилась не сразу, но и предложила сама. Когда нервы немного успокоились и пришло осознание, что теперь им ничего не грозит. Они были похожи на небольшую семью, в которой Челси была, пожалуй, даже слишком ответственной мамой, которая запросто могла забыть про себя и нее вспомнить даже про обед, пока не позовет Елена.
Но все поменялось в один день. Челси, позавтракав и собрав малыша, отправилась на прогулку утром. Проветриться всегда было полезно, да и можно было подумать о чем-то своем, побыть наедине с малышом. Делая привычный круг, она могла остановиться и поболтать с соседями, обсудить какие-то последние новости, если вдруг происходило что-то интересное, может быть даже узнать о каких-нибудь мероприятиях, и заканчивалась прогулка уже привычной проверкой почты. Дома она кормила малыша после прогулки, а тот рос, надо сказать, весьма крепким с такой мамашей-наседкой, и после разбирала почту. Чаще всего это была какая-то реклама, письма для Елены или Хуана, но в этот день в почте оказалось письмо для нее. Притом не для Натали, как ее там? Нет, не на липовое имя. На ее настоящее. На конверте был напечатан адрес этого самого домика, а в адресате было указано ее настоящее имя - Челси Брукс. Отбросив в сторону все другие бумажки, Челси открыла конверт и вытащила из него бумажку, на которой были наклеены разнообразные вырезки из газет и журналов. Она-то думала, что такое только в кино используют. В углу была наклеена фотография с ней и заголовок "Сумасшедшая украла ребенка". Это уже даже так сильно не цепляло, но зацепили слова, сложенные из газетных обрезков.
«Милая Челси, если ты думаешь, что тебе удалось от меня спрятаться, спешу тебя огорчить - я знаю, где ты теперь живешь. Верни Маркуса и сдайся властям, тогда никто не пострадает. У тебя есть месяц, чтобы выполнить мои требования. Иначе пеняй на себя.»
Не сложно было догадаться, кто оставил такого рода послание. Челси несколько раз перечитала письмо прежде, чем закурила, забывшись и понимая, что стоило бы выйти на улицу, а не дымить в доме. Сейчас она была слишком обескуражено. Столько времени все было хорошо, но теперь это зыбкое счастье стало осыпаться. Мать и здесь до нее добралась со своими угрозами. И хорошо, если эти угрозы останутся просто словами на бумаге. Хорошо, если к ним не заявятся люди из банды, чтобы привести в исполнение эту угрозу. Но сейчас, прежде чем принимать какое-то решение, Челси хотела дождаться, когда Ли проснется. Не самое приятное выдалось утро...

Минуты тянулись долго. Можно было бы, конечно, пойти и растормошить Ли, сказать ему, что им угрожает ее мать, которая наверняка сдержит свое обещание и через месяц явится сюда, но уже не с письмом в конверте, а со своими людьми, и сделает все, чтобы вернуть себе ребенка, который ей даже не принадлежал, а дочку либо застрелит, либо все-таки упечет в психушку, но почему-то не хотелось его дергать раньше времени. Лучше пусть сам проснется. Если Челси успела уже прогуляться, немного насладиться утром, чтобы потом получить вот это письмо, ставшее чем-то вроде удара обухом по голове, то вот у Ли такой возможности не будет. Письмо его сразу взбодрит и лишит напрочь сна на ближайшее время, пока они не сбегут. Ну или не придумают какой-нибудь план получше. Челси даже успела подумать о том, что у нее только-только прекратились кошмары, она перестала вскакивать по ночам в холодном поту, чтобы выйти покурить, а затем вернуться в спальню и попробовать снова поспать. Не просто так ведь она перебралась к Ли. Сначала поняла, что спать одной ей слишком тяжело и страшно, пусть рядом и был Лео, а потом уже так привыкла, что иначе и не могла. Да и спалось с ним спокойнее. Но сейчас про покой снова можно было забыть.
Ли выглядел довольным, как только появился на кухне. Челси только успела бросить на него взгляд, выдыхая в сторону сигаретный дым, как письмо уже резво оказалось в его руках. Ну да, это письмо не такое уж непримечательное. Интересно только, почему мать решила поиграть с ними вот в эти детские игры. Не хотела, чтобы ее поймали? Так и без того ясно, кто это написал. Разве что в полиции скажут, что почерка нет, поэтому доказать ее причастность к подобным угрозам не смогут. Да и хорошо, если хотя бы вообще взглянут в сторону этого письма. Зато сейчас можно было пронаблюдать, как Ли поменялся в лице, стоило ему только прочитать то, что было выложено в виде не слишком аккуратной аппликации на бумаге. Конечно, они сейчас снова попытаются сделать ноги, но что делать с Еленой и Хуаном? Оставлять их здесь? А не слишком ли опасно? С другой стороны, они ни в чем не виноваты. Вот только хорошо будет, если люди матери не станут их пытать, чтобы узнать, куда парочка решила сделать ноги.
- Слышу, - сказала она в какой-то прострации, снова затягиваясь и глядя куда-то в пространство перед собой. - Мне только интересно, как давно она за нами следит. Как давно она знает, где мы. Мне кажется, она ждала, когда я успокоюсь, и теперь решила объявиться. И самое хреновое, что я даже подумать не могла о ее причастности к делам отца. Интересно, давно она вообще в этом всем варится? Она отлично делала вид, что ни о чем не знает или хотя бы в этом не участвует...
Челси затихла, осознав, что ее снова прорвало, как дамбу. Можно было бы ее понять, учитывая, что с матерью у нее отношения были более доверительные, чем с отцом, но, получается, отец всегда был в курсе того, чем живет его дочь, о чем думает, чего хочет, что с ней происходит, потому что об этом в курсе была мать. Вот уж с ней Челси могла поделиться своими переживаниями и теперь понимала, что очень зря доверяла ей. Сейчас все могут обернуть против нее. Все ее заскоки, все странности, какие только могли быть, все это могло сейчас сыграть злую шутку. И оставалось только курить и думать, а когда же все это грянет на ее голову.
- У нас есть месяц. Точнее, у меня. И если ты, Елена и Хуан будете рядом, слишком высока вероятность, что вас всех убьют. Мы с тобой, все-таки, не какие-то терминаторы, чтобы вдвоем перестрелять всю банду, - говорить приходилось тише во избежание внезапного появления кого-то из домочадцев. - Надо вас куда-то спрятать. Бежать нужно мне одной, а вам лучше бы просто переехать куда-нибудь в другое место. Или нет... Я не знаю.
Поднявшись с места, Челси затушила в раковине сигарету и выбросила окурок, после возвращаясь на свое место. Внутри все аж тряслось от нервов. Хотелось выплюнуть собственное нутро. Челси до последнего думала, что хотя бы мать оставит ее в покое, перебесится и успокоится, но нет, мать предпочитала давить до последнего. И только сейчас Челси поняла, что лучше бы тогда и ее пристрелила, а не пальнула в дверь, чтобы припугнуть и заставить остаться в спальне. Что толку от того, что ее спугнули?
- Кофе будешь?
Снова поднявшись с места, Челси не стала дожидаться ответа. Она сама бы сейчас с удовольствием выпила даже не кофе, а чего покрепче, но напиваться пока было бы не с руки. Елена может начать задавать вопросы, а она и так, скорее всего, будет это делать, ввиду того как "девочка" сейчас выглядела, да и им надо придумать, что делать. Но сейчас она просто поставила две чашки и принялась варить ароматный напиток, делая все на автопилоте.
- Мы сегодня с Лео уже прогулялись. Встретилась тут с соседями, поболтали немного... Хорошее утро выдалось, - она нервно улыбнулась, не понимая, что несет. Только что она говорила о том, что мать ее из-под земли достанет, а сейчас делится новостями утра. - Там тебе, кажется, какое-то письмо пришло. Посмотри, вдруг что-то важное.
Разливая кофе по чашкам, Челси поставила одну на стол перед Ли, а из второй сделала небольшой глоток, не задумавшись о том, каким горячим был напиток. Почувствовав щиплющую боль от температуры, она дернулась и едва не расплескала все содержимое кружки, только сейчас приходя немного в себя и прижимая пальцы к обожженной губе.
- Твою мать...

Прислушиваясь к тому, что говорил сейчас Ли, Челси подняла на него взгляд, все также прижимая пальцы к губе. Опустив руку, она облизнулась и тяжело вздохнула, но, кажется, этот человек был способен придумать план просто на ровном месте. Это сколько же раз ему приходилось уже прятаться от кого бы то ни было? Он в легкую ориентировался, где можно спрятаться, каким путем они будут добираться до конечной точки, да еще и так, чтобы их отследить было не так-то просто. И, заодно, чтобы мать не нашла их или хотя бы нашла не так быстро. Сейчас Челси только понимала, что стоило ей отойти от всего пережитого, как ее снова возвращают в это состояние паники, которую она не могла контролировать. Сколько отец не пытался отучать паниковать, а именно сейчас держать себя в руках не получалось. Да и, в конце концов, это ведь не какие-то левые люди ей угрожают, а тот человек, которому она доверяла почти всю свою жизнь. И теперь получить вот такой удар в спину?
- Нет, я даже из Бостона только раз выехала до Спрингфилда, думала остаться жить там, но не получилось. Ну и так, по заказам тоже выезжала. И все только внутри штатов, - она щекой прижалась к плечу Лиама и прикрыла глаза, стараясь немного успокоиться, хотя сердце все еще колотилось, как бешеное.
Ли описывал их путешествие довольно красиво. Достаточно, чтобы захотеть отправиться в путь хоть сейчас. Рядом море, белый песок, всякие зверьки. Почему бы и не попробовать? Хуже уже точно не станет. Точнее, может стать, если Харпер ее все-таки достанет. Но сейчас нужно было сделать все, чтобы избежать такого исхода. И у них даже уже появились варианты, как это сделать. Сперва на Мадагаскар, немного побродить по тамошним джунглям и скалам, набраться приятных впечатлений, а потом снова в путь, но уже в Индию. Так им обоим должно быть спокойнее. Да и от мыслей о том, что можно будет увидеть, становилось немного легче. Эти попытки представить что-то, кроме лица собственной матери, немного успокаивали, даже заставляли слегка улыбнуться.
- Не знаю, куда они у нее тянутся, - отставив чашку, Челси все же обняла Ли, прижимаясь к нему покрепче и пряча лицо в изгибе его шеи - так было спокойнее. - Но, надеюсь, хотя бы так мы сможем затеряться.
И все же, надо отдать должное, из Ли вышел вполне себе неплохой отец. Да, он не был рядом, когда Челси ходила с пузом. Не был рядом, когда ей было тяжело. Но зато сейчас он вцепился в их сына мертвой хваткой, не собираясь его так просто отдавать. Жаль только, что придется перебраться с Кубы в другое место. Снова стресс, но этот стресс хотя бы может быть оправданным. Новые впечатления - это то, что сейчас было нужно, пусть и исключительно по вине мамашки, которая явно решила перенять на себя управление всей мафиозной группировкой. Едва ли она сама стала бы поднимать свою задницу, чтобы найти дочь. Скорее заставит делать это всех остальных, но сама даже пальцем не пошевелит - только будет собирать какие-то слухи, которые могут притащить ее люди и жители штатов. Мало ли, попадался на глаза кто-то похожий на Челси.
- Единственное, чего мне бы не хотелось, так это садиться на какие-нибудь препараты. Я только успокоилась, и теперь меня опять всю колотит. Но, знаешь, хотя бы нет желания кого-то грохнуть, - она усмехнулась и все же подняла голову, заглядывая в глаза Ли и сейчас не зная, куда можно было бы себя деть. - Ну, кроме матери. Если бы я знала, еще тогда пустила бы ей пулю в лоб. А сейчас, полагаю, мне снова надо отдать контроль над ситуацией в твои руки, да?
И снова быть ведомой. Не так уж это и приятно, когда хочется хоть что-нибудь решать самой. Челси понимала, что ее почти всю жизнь лишали выбора, и вот сейчас у нее появилась возможность решать что-то самостоятельно. Но как быстро эта возможность появилась, пусть и не без жертв, также быстро и пропала. Сейчас лучше было бы слушать Ли и не творить глупостей. Их и так уже было достаточно наделано. За новостями о Чарли, например, Челси внимательно следила и успокоилась только тогда, когда его достойно похоронили, а не закопали где-нибудь подальше от чужих глаз. Да, все еще было мерзко из-за себя самой, потому что она застрелила того, по кому когда-то сохла, но ситуацию она потихоньку начинала отпускать, понимая для себя, что сейчас лучше просто постараться не натворить дел снова.
- Знаешь, я как-то даже подумать не могла, что ты окажешься таким ответственным. Когда ты сказал, что не хочешь ребенка, я думала, что ты такой же, как многие. А сейчас вижу, что мы с Лео тебе небезразличны, - она отвела взгляд, поджимая губы и все еще чувствуя пощипывание на верхней губе. - Это даже как-то неожиданно. До сих пор не могу поверить, что ты тогда согласился мне помочь, и теперь мы вот, живем вместе, с нашим сыном, и ты даже не пытаешься увиливать от своих обязанностей. Никогда бы не подумала, что буду не одна в такой ситуации...
Тяжелый вздох только для того, чтобы сдержать подступающие слезы - не время сейчас сопли распускать и поддаваться эмоциям. Поддалась уже один раз, теперь, возможно, придется жалеть о содеянном всю жизнь. Или просто смириться.
- Так что, можно сказать, что горжусь тобой и доверяю тебе. Так что мы поедем туда, куда ты скажешь. Вместе с Лео. Только прошу тебя, позаботься, чтобы Елена и Хуан тоже были в безопасности.

И все же Ли удалось хотя бы частично переключить внимание Челси с новостей о том, что мать знает, где они. Даже, наверно, знает, как живут, но сейчас это волновать не должно. Ли был прав - лучше уж думать, где хочется побывать, представлять себе что-то приятное и захватывающее, чем волноваться о том, что завтра на пороге этого домика может появиться кто-то из банды и начать палить во все, что попадется на глаза. Или во всех. От поцелуя стало чуть спокойнее, и Челси улыбнулась снова, понимая, что, и правда, они оба сейчас выглядят как обычная семья. Если, конечно, не брать в учет то, что оба связаны с криминалом. Оба убивают людей, потому что за это хорошо платят, оба проворачивают преступные схемы, но никак не работают на самой обычной работе, хотя устроиться тем же барменом куда-нибудь можно было, но Челси предпочла сейчас, пока у них есть деньги, позаботиться о малыше, побыть с ним в самые важные для него годы, а не бросать на попечение Елене.
- Да, я даже не думала, что так получится, - она усмехнулась, гладя ладонями его плечи, хотя бы не так сильно паникуя сейчас. - Может быть, тогда остановимся на Мадагаскаре? Елена, правда, будет недовольна, что мы Лео таскаем с собой, но, думаю, хотя бы один перелет она переживет. Мне кажется, с ним ничего серьезного не должно случиться. Сюда же мы нормально долетели. Ну, да, он немного капризничал, но в целом все было неплохо.
А почему бы и нет? Кто вообще на этот Мадагаскар сунется? Одни джунгли, скалы да редкие домики, в которых живут местные жители. Можно было бы подобный домик снять, посмотреть, как дальше пойдет, а потом, может, там и остаться, если мать туда не дотянет свои руки. Все же куда больше шансов, что она полезет искать их в Индии, чем на каком-то острове, где население составляет пара десятков миллионов человек. И это на весь остров. Там будет проще затеряться и, если что, бежать оттуда. Скрыться где-нибудь в джунглях и стараться как можно тише пробираться к отступным путям, если вдруг им это понадобится.
- Так что, думаю, будет неплохо. Гоа, мне кажется, более популярное место, а вот до Мадагаскара ей еще придется попытаться добраться. Сюда-то близко добираться, а вот туда уже сложнее. Так что, доверю тебе устроить все, а я пока попробую поговорить с Еленой и Хуаном на тему переезда. Мне кажется, Елена меня скорее послушает, чем тебя. Она же переживает за малыша, - оставив легкий поцелуй на уголке губ Ли, Челси уже хотела пойти к Елене, как радио-няня дала о себе знать, меняя планы на ходу. - Ну или попозже к ней схожу. Постараюсь как-нибудь сказать так, чтобы она не нервничала лишний раз.

***

Разговор с Еленой вышел достаточно волнительным. Она, конечно же, слишком сильно переживала как за малыша, так и за Ли, у которого, наконец-то, появилась личная жизнь. Пришлось тактично опускать подробности всей ситуации, которая складывалась совсем не в пользу всего семейства, да еще и пришлось сообщить, что, скорее всего, они с Ли поедут в одну страну, а Елена с Хуаном - в другую. Так будет безопаснее. Так их хотя бы никто не тронет. Вот уж кто точно не должен был пострадать. Они вели себе спокойную размеренную жизнь, и тут на голову двух стариков падает Челси, как ядерная боеголовка, которая превращает их жизни в череду вынужденных переездов. А еще ведь попробуй Елену убеди, что это необходимо. Челси старалась петлять, говорила, что иногда сменить место жительства полезно, да и посмотреть другие страны тоже стоит, набраться впечатлений и эмоций, и вообще они с Ли все сами устроят, а им останется только собрать вещи и полететь туда, куда им возьмут билеты, заселиться и спокойно себе жить дальше, будто ничего и не было никогда. Когда-нибудь они обязательно смогут вернуться в свой домик на Кубе, но точно не сейчас, и нужно было завалить Елену впечатлениями по самые уши, чтобы она не хотела так быстро возвращаться.
Месяца, который мать дала на принятие решения, хватило, чтобы сделать документы и подготовиться к перелету. Кто знает, может, за ними следили. Может, Харпер уже знала, что ее дочь собирается сбежать, хотя Челси делала все, чтобы не подавать вида - прогуливалась, как всегда, по утрам, но теперь уже в компании Хуана или Елены, мотивируя это тем, что так ей не будет скучно, да и с малышом они, если что, смогут помочь. И все же настал тот день, когда они все должны были отправиться по своим странам. И как вообще Ли удавалось все так быстро решать? У Челси, конечно, тоже были связи, но все эти связи оставались в штатах, куда соваться было, как минимум, опасно. И теперь оставалось только передавать право принятия решений в руки Ли, как бы тяжело это не давалось дочке мафиози.
- Мы с Лео готовы, - Челси уже успела сложить все необходимое в чемодан, снова ловя себя на мысли, что для малыша она собирала куда больше разных вещей, чем для себя. - Сколько у нас времени до рейса?
И все равно Челси волновалась. Она суетилась, стараясь вспомнить, ничего ли она не забыла, и все еще с некоторой опаской поглядывала в окно, боясь встретить там кого-то, кто будет следить за ними до самого аэропорта. И ведь до этого Мадагаскара еще надо было добраться... Путь им точно предстоит долгий.

Всего час. Какой-то час, и они снова отправятся в очередное путешествие в неизвестность, где останется только попытаться успокоиться и не поддаваться панике. Не станет же мать Челси так далеко забираться, чтобы найти свою дочь? Кто вообще сунется в страну третьего мира, где до сих пор дань уважения отдают каким-то там колдунам? Только этими мыслями Челси и старалась себя успокаивать. Они будут далеко от штатов, и чтобы их найти, надо будет потратить не один месяц, а то и год. Не то, что на Кубе. Куба была слишком близко, но об этом удалось подумать только в тот момент, когда письмо, перевернувшее все с ног на голову, появилось в почтовом ящике. А вот до Мадагаскара придется лететь несколько часов, да еще и чартерным рейсом, и повезет, если не будет кучи пересадок, чтобы Лео не устраивал то и дело истерики, за которые перед остальными пассажирами будет, мягко говоря, неловко.
Челси немного расслабилась только тогда, когда они сели на свои места в самолете. До этого летать приходилось разве что на Кубу, и то этот перелет был совсем недолгим, а вот сейчас придется осознать, что в воздухе они пробудут несколько часов. Да еще и недовольное ворчание с соседних мест подстегивало. Конечно, никто не хочет лететь с ребенком, который обязательно начнет кричать, но придется потерпеть, хотя Челси и собиралась приложить все усилия, чтобы этот дискомфорт был недолгим. Какие-то игрушки-погремушки, соски, смесь - все было с собой, чтобы только как можно скорее успокоить малыша. И все же в полете Челси нервничала. Нервничала сильно. Непривыкшая летать, она даже уснуть не могла, закапываясь глубже в свои мысли и даже в какой-то момент начиная себя накручивать. А что, если самолет упадет? А что, если в этом самолете есть люди матери? А что, если с Лео что-то случится во время перелета? И этих "а что, если" в голове было настолько много, что в какой-то момент хотелось закричать, но Челси не стала даже Ли беспокоить, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Вот еще не хватало, чтобы он сейчас начал ее успокаивать. Да и все внимание на себя без труда забирал Лео, начавший хныкать и капризничать. Что уж говорить, когда они оказались зацеплены ураганом - тогда Челси была готова сердце выплюнуть от страха, но только крепче прижала к себе сына и старалась все также сохранять спокойствие.

***

По прибытии на Мадагаскар Челси никак не ожидала, что их встретит такая жара. Нет, можно было догадаться, но все равно непривычно. По дороге в отель она все также крепко держала Лео, прижимая к себе, а сама уже ждала, когда она сможет, наконец, лечь и отдохнуть. Поспать хоть пару часов. Их путь заканчивается здесь, по крайней мере, пока, и можно будет перевести дух, привести в порядок мысли и даже попытаться насладиться отдыхом. Вряд ли они останутся в отеле надолго, и Челси это понимала. Слишком рискованно останавливаться в столице надолго. Им бы забраться куда-нибудь подальше, но об этом она будет думать потом.
Несколько дней спокойного отдыха все же дали то самое расслабление, которого Челси не могла получить уже давненько. Примерно с момента, как они бежали из штатов. Стоило ей только немного успокоиться и потерять бдительность на Кубе, как сразу же обрушились неприятные новости. Но сейчас все пока было хорошо. Можно было полежать и погреться на солнышке возле бассейна, можно было позволить себе вкусно поесть, и вообще ни о чем не надо было думать. Не надо было готовить, убираться. Можно было посвятить себя полностью Лео и Ли, наконец поделиться своими переживаниями, пусть и частично, со своим фиктивным мужем, и выдохнуть, когда он в очередной раз попытается ее успокоить. Но кто же знал, что приключения настигнут так быстро-то?
Когда Ли вложился в номер, Челси едва не подпрыгнула от неожиданности на месте, и если бы не малыш на ее руках, она точно дернулась бы. Хотя бы потому, что еще немного была на нервах, а такие неожиданности ее сейчас не радовали. Но даже слова не успев сказать, она услышала, что снова пора собираться. Неужели опять что-то случилось? Но нет. У Ли, видимо, была запланирована какая-то своя программа на их путешествие, которую сейчас он решил реализовать.
- Как сегодня? - она недоуменно похлопала глазами, отвлекаясь от Лео, который до сих пор был занят тем, что ел. - Ты даже не говорил, что мы сегодня куда-то собираемся ехать. С чего вдруг такие новости?
Долго ждать не пришлось, можно было заметить некоторое подозрение в глазах Челси почти сразу. Вот так быстро собираться просто потому, что они должны познакомиться с местными обычаями, было странновато. И долго развивать мысль не пришлось. Если уж их нашли на Кубе, причем, надо сказать, довольно быстро, что мешает найти здесь? Кто знает, какие там связи были у ее матери? В конце концов, Челси до последнего подумать на могла, что мама тоже так или иначе окажется связана с криминальным миром.
- Хочешь сказать, моя мать нас УЖЕ нашла? Блять, в какую же жопу мира нам надо забраться, чтобы она от меня отстала...
Заметить тремор рук было не сложно. Лео явно становилось сложнее есть, и потому он начал снова тихонько капризничать из-за подрагивающей бутылочки. Но, благо, оставалось там совсем немного, и уже через минуту Челси уложила малыша на кровать, поднимаясь с нее, чтобы вымыть бутылочку и хоть как-то угомонить разыгравшиеся нервы.
- Как она это делает? Я даже не могу представить, как ей удается достать меня даже в стране третьего мира. Если для нее это так просто, значит, у отца были люди не только в Бостоне и в штатах? Значит, их гораздо больше, и я просто слишком мало знаю? Ли, я не могу больше бегать, мне проще будет вернуться и расправиться с ней, чем пытаться дальше куда-нибудь сбежать.

Отредактировано Chelsea Brooks (14-05-2021 23:02:33)

Все оказалось не так плохо, как Челси изначально подумала. Харпер до них еще не добралась, да и вряд ли доберется, а у Ли просто не возникло мысли о том, что сейчас он может навести смуту и снова получить подобие истерики вместо восторженных вопросов о том, куда же они поедут. Их отдых должен был быть полным ярких и приятных впечатлений, но никак не разочарований, и, видимо, Лиам решил приложить к этому все усилия. Оказавшись пойманной за руки, Челси смотрела на него сначала взволнованно, а после заинтересованно, когда он стал рассказывать о своем сослуживце, о том, что они поедут подальше от столицы и познакомятся с местными обычаями. В конце концов, им надо было перебираться куда-нибудь подальше, чтобы их еще пришлось поискать по этим джунглям. Да, они все еще будут слишком сильно выделяться на фоне жителей общины, но вряд ли кто-то решится прочесывать местность настолько далеко от цивилизованного мира.
Выдохнув и понимая, что зря паниковала, Челси чуть улыбнулась, даже немного виновато, и все же опустила руки. Нужно было собрать снова только самое необходимое на пару дней. Снова еду для малыша, одежду, какую-то необходимую для него косметику, пару игрушек и для себя и Ли немного одежды. Все должно будет уместиться в два рюкзака. В конце концов, Лео не станет хуже от того, что пару дней он не будет нежиться в просторном номере. Да и там с ним сможет посидеть жена сослуживца Лиама, а сами они, наконец, смогут побыть вдвоем, хотя отдавать так просто сына Челси не планировала. Уж слишком сильно переживала и боялась, что снова останется без него.
- Ты прав. Ладно, тогда постараюсь много не набирать, раз уж мы едем на пару дней.
Здесь, в принципе, брать много вещей не имело смысла. Было настолько жарко, что проще было оставаться в каком-то минимуме одежды, хотя Челси и успела заметить, что именно местные предпочитают носить закрытую одежду. Было здесь так принято или нет, она не вдавалась в подробности, но упаковала с собой не так много тряпок, как могла бы, и уже через десять минут была готова отправляться в путь, как раз успокоившись за время сборов. Эта поездка сможет как следует отвлечь ее от мыслей, которые выгрызали напрочь все мозги.

***

Путь до общины оказался трудным. Лео периодически начинал хныкать от тряски и качания машины, да и сама Челси в какой-то момент поняла, что еще пара ухабов, и ее точно укачает, но, к счастью, обошлось. Стоило въехать в джунгли, как ее внимание захватили местные птицы и животные. Где-то с ветки на ветку перебирался лемур, и его Челси показывала малышу, стараясь также отвлекать от неприятных ощущений. Где-то пролетел тукан и стайка каких-то птичек, похожих на попугаев. Где-то даже удалось увидеть сифаку, быстро взбирающуюся на дерево вместе с детенышем. И со всем этим великолепием им придется провести несколько дней. Хорошо, если на месте общины не водилось каких-нибудь ядовитых змей. Но, в целом, слушать Билли было интересно. Они будто бы попали в совершенно другой мир, в котором еще надо научиться жить. И учиться пришлось уже по приезду.
Челси была одета легко. Можно сказать, даже слишком. Какой-то топик и шорты, чтобы только не было так жарко на солнце, но здесь, в джунглях, было даже приятно и свежо в отличии от города. Вид колдуна немного напрягал, и, переглянувшись с Ли, она все же подошла ближе, останавливаясь и прижимая к себе Лео. Вот пыльца, полученная в лицо, была слишком неожиданной. Челси даже чуть не чихнула, с трудом сдерживая в себе порыв это сделать, но лицо малыша все же успела прикрыть ладонью как-то инстинктивно. Мало ли, вдруг у него аллергия разовьется на эту пыль. Хотя они все уже в ней были. И вернулась к рассматриванию сурового колдуна Челси только тогда, когда тот ткнул в нее пальцем и назвал ее воином. Еще какой воин. Да они с Ли оба хороши. Интересно только, что о них вообще местный шаман сказать сможет, если станет это делать.
- Необычно, - пробормотала она, все же чихая после в сторону и проходя в это небольшое подобие деревушки.
Местные дома были своеобразными. У многих были хижины, но все еще можно было встретить и шалаши. Побольше, поменьше, но все они были сложены из крепких веток и листьев. Здесь явно не привыкли к каким-то благам цивилизации. Женщины плели корзины, шили одежды, готовили еду на кострах, разбирали добычу, которую приносили мужчины, и, надо сказать, кроме рыбы и небольшого количества птиц, похожих на уток, найти что-то было сложно. Все больше встречался рис и местные фрукты. А что, здоровое питание. В конце концов, на таком рационе точно не умрешь. Дети резвились, бегая между хижин, но останавливались, заметив чужаков, рассматривали их, глазели прямо без стыда. Из-за этого Челси старалась держаться поближе к Ли и не отходить от него далеко.
Знакомство с женой выдалось точно таким же необычным. Стоило ей только увидеть Челси, как она, охая и причитая о чем-то на малагасийском, забежала в их с Билли хижину и вернулась уже с большим куском ткани, после буквально выхватывая Лео из рук гостьи и вручая его сразу же Ли, пока саму Челси оборачивали в этот гигантский кусок ткани.
- Нельзя! - она погрозила пальцем, а после обвела рукой всех жительниц общины, показывая, что никто из них так открыто не был одет - открытыми могли быть только руки и ноги до колена, но не более того. - Пойдем.
Челси растерялась. Она посмотрела на Ли и только успела забрать у него малыша, как ее сразу же повели в хижину. Видимо, слишком много местных законов они нарушили, и все это надо было срочно исправлять. Да взять хотя бы попытку превратить дочь мафиози в мумию путем оборачивания в огромный палантин или парео. Что ж тогда будет дальше ждать? Но женщина явно останавливаться не планировала. Она отошла к хижине и стала махать гостям рукой, поторапливая и приглашая зайти в их с Билли дом. И пришлось пойти.
Зайдя внутрь, Челси почувствовала, как в этой хижине прохладно. На удивление прохладно. Из чего только они такие домики строят? Места мало, но даже в таком домишке было уютно. Можно было заметить по самодельным и не только игрушкам, что здесь и дети есть. И как они будут тут размещаться все? Или не тут? Что вообще им придется делать? Отходить от Ли Челси боялась, но жена Билли нахмурилась и, опустившись на подобие подстилки на полу, похлопала с собой рядом.
- Билли научить мужчину. Я научить тебя, - голос женщины казался строгим, даже немного суровым, да и выглядела она как-то, мягко говоря, недовольно. - Садись. Я Номуса.
Снова переглянувшись с Ли, Челси поняла, что с момента прибытия в общину она будто бы язык проглотила. Даже сказать ничего не могла, хотя впечатлений было вагон. Опустившись рядом с Номусой, Челси осторожно уложила Лео рядом и даже моргнуть глазом не успела, как хозяйка дома начала разводить активность. Поднялась, налила обоим гостям воды, вручая каждому по импровизированной и воистину экологически чистой посудине, больше напоминающей пиалу, и, порывшись в вещах, достала пучок длинных темных и волнистых волос. Остановилась напротив мужчину и жестом руки указала, что им стоит выйти.
- Не мешать. Делать свои дела, - говорила она с жутким акцентом, дожидаясь, когда в хижине останутся только они втроем - Номуса, Челси и Лео. Малыш точно никак не помешает им, да и мать должна быть рядом.
Оказавшись наедине с женщиной, которая вела себя, мягко говоря, странно, Челси только выпила предложенную ей воду и стала ждать. Что будет дальше?
- Ты говорить?
Челси даже стушевалась. Ее такая несговорчивость бросилась в глаза слишком быстро.
- Да... Просто боюсь немного. Я никогда не была среди племен...
- Не бояться. Будем делать красиво.
И началось. Челси даже не поняла, в какой момент Номуса принялась расчесывать ее волосы гребнем и приплетать новые пряди. Притом, мягко говоря, давалось ей это не легко. Коротких причесок у местных женщин не было. Все заплетали волосы в косы, делали себе прически, но никто волосы не обрезал. И только Челси здесь выбивалась из общего вида. Но сопротивляться смысла не было. Раз уж все решает колдун, может быть, и это ему надо? И духам тоже надо. Черт его знает, во что они все тут верят. Но, раз уж приехали в гости, придется окунаться в культуру с головой.
- Солнце садиться - ритуал начинаться. Ты быть как все. Предки не любят чужих.
- Ритуал?
- Да. Такатра помочь быть с нами. Быть как мы. Он рассказать, что делать, а вы - выполнять. Сейчас мы помогать вам, потом - вы помогать нам.
- Интересно, - Челси усмехнулась, переводя взгляд на Лео и стараясь не дергаться, благо малыш пока вел себя спокойно, только ручками размахивал во всю. - А что за ритуал?
- Ты все узнать позже. Такатра расскажет.

***

К вечеру Челси уже была порядком измучена Номусой, но выглядела совершенно иначе. Одетая в местные яркие одежды, прикрывающие плечи, живот и ноги, с абсолютно новой прической благодаря вплетенным в ее волосы волосам, сплетенным в мелкие косы, с узорами на лице. Номуса успела смыть городской макияж с гостьи и разукрасила ее лицо местными узорами и какими-то знаками. Пришлось едва ли не полностью преобразиться. Разве что лицо осталось все то же, без особых изменений, не считая "боевой" раскраски. С улицы послышался гул барабанов, и хозяйка дома засуетилась, бегая вокруг Челси и проверяя, не осталось ли чего лишнего. Даже татуировки замазывать ничем не стара, оборот подметила, что они похожи на подобие местных отметин, только на всю жизнь, а не временные, как те, что были на лице Челси.
- Ты идти, я быть с Лео. Не бояться.
- С ним все будет хорошо? Вы помните, как сделать ему покушать? Как его...
- Идти!
Челси даже договорить не успела, как ее буквально выдворили из хижины. На улице уже во всю горел большой костер, вокруг которого собрались почти все местные жители во главе с шаманом. Кто-то стучал в барабаны, кто-то напевал местные песни, и все это напоминало какой-то чудаковатый фильм, в котором приходится сейчас участвовать. И интересно было знать, где сейчас Лиам вообще? Весь день его не было видно.

О том, что вообще сейчас происходит, Челси догадалась совсем не сразу. Оказывается, все это были не просто ритуальные песни и пляски вокруг большого костра. Вся эта церемония носила куда более серьезный характер и имела весьма весомые последствия. Такая внезапная свадьба ошарашила, буквально повергла в шок. Ни платья тебе белого, хотя и не очень-то хотелось, ни европейской церемонии, ни клятвы верности, ничего. Просто вот так, загнали сначала в дом, изменили до неузнаваемости, переодели в яркий наряд с украшениями, раскрасили лицо и выставили перед шаманом, который сейчас активно вещал о том, какая у кого должна быть роль в семье. В их семье. Челси настолько привыкла к тому, что они просто живут друг с другом, что даже не задумывалась о необходимости расписаться. И в голову до сих пор не шли мысли о том, что у женатой пары будет больше шансов остаться с ребенком, чем у матери-одиночки, например. Сейчас всю голову занимало недоумение, а оттого и крайне удивленный взгляд. Сначала на колдуна и Билли, который все переводил, а потом и на Лиама. Но с ним поговорить можно будет уже потом. Он ведь явно не просто так притащил ее сюда. И точно знал об этой церемонии. Вот только преподносили эти двое все так, будто это церемония приема в общину, а не как свадьбу.
- Согласна, - она даже не сразу осознала, что сказала это слово, точнее, как-то промямлила, за что получила неприятный щипок за руку от Номусы, которая сейчас, как бдительная мамуля, стояла рядом и наблюдала за всем происходящим. - Я согласна, уважаемый Такатра.
Оставалось надеяться, что эта свадьба носит все-таки фиктивный характер. Что они оба не становятся от этого настоящими супругами. Не то что бы Челси была против, но явно хотела, чтобы это не было неожиданностью. Ничто не предвещало того, что Ли вообще захочет жениться на ней. Даже разговор как-то об этом не заходил, и вдруг внезапная церемония, где она, оказывается, дом  изнутри и все вот это вот. На такую роль Челси согласна не была. Конечно, она хотела отдохнуть от адреналина, от нервов, но даже пока они жили на Кубе, ей стало ясно, что совсем без риска жить будет скучно. И сейчас понимала, что если не будет рисковать собой и участвовать в каких-нибудь заказах, а она планировала стать напарником Ли в криминальных делах, раз уж все равно вляпалась еще несколько лет назад, то совсем заскучает и станет, как минимум, капризной. Нужно было куда-то скидывать свое желание новых впечатлений.
Стоило только согласиться, как Номуса вместе с остальными жителями радостно что-то заголосила на своем языке, хлопая в ладоши. И, казалось бы, можно было собираться к малышу, как она осознала, что ее ведут совсем не к тому домику, что построил Билли. Нет, их обоих привели к шалашу. Небольшому. Хватит, чтобы переночевать одну ночь, и все бы ничего, если бы внутри он не был абсолютно пустой. Номуса только рассмеялась, видя недоумение на лице Челси.
- Ритуал. Мы делать дом снаружи, вы делать дом внутри. Начинать, а я нести Лео сюда.
- Чего, блядь?!
Челси понимала, что начинает закипать. Никаких тебе удобств, никакого особого отношения. Точнее, его-то как раз хватало с головой. Только надо было себе сделать хоть какое-то подобие домика, где можно будет поспать. Всего одну ночь. Надо перетерпеть одну ночь. Ли ведь говорил, что это максимум на пару дней? Вот и отлично. Ночку они переночуют в этом шалаше, а потом уедут обратно в Антананариву, где был отель со всеми удобствами и, в конце концов, их вещи.
- Я с тобой еще поговорю, - она нахмурилась, глядя на Ли, и недовольно шикнула. - И спать будем на земле. Не первый раз ни тебе, ни мне.
- Нет! Нет! Diso! Tsy maintsy hampitaovana ny trano ianao, ary ny lehilahy kosa tsy maintsy mitondra ny fitaovana...
- Номуса, - Челси выдохнула, стараясь не срываться на женщину, которая совсем не была виновата в том, что сейчас происходило. - Я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь.
Номуса всплеснула руками и недовольно цокнула языком. Она уперла руки в бока и погрозила пальцем Челси, которая явно вела себя слишком вызывающе на фоне всех остальных жителей общины.
- Лиам нести листья. Ты делать кровать. Мужу кровать. Лео кровать. Себе кровать. Вы не спать на земля.
Снова сделав глубокий вдох, Челси одарила очень красноречивым взглядом Ли, но все же вернула внимание к женщине. Она только кивнула, стараясь сейчас держать язык за зубами, и забралась в шалаш, где еще предстояло сделать хоть какое-то подобие подстилки, чтобы не спать на голой земле. В конце концов, это всего на одну ночь, можно попытаться потерпеть.
- Я нести Лео, ты работать.
Челси оставалось только дожидаться, когда Лиам принесет материал и укладывать листья так, чтобы они хотя бы как-нибудь образовывали собой импровизированную кровать для них обоих. Греться они, судя по всему, будут друг об друга, несмотря на обиду, которая у пока еще невестки накопилась. Уже становилось прохладно, когда костра не было рядом, а им придется еще и спать без одеяла. Останется полагаться только друг на друга и согреваться в руках друг друга. Но скоро Челси уже закончила с большим лежбищем, постаравшись сделать его максимально удобным, чтобы не пришлось спать, как на досках, и теперь, вооружившись палочками и лианами, сидела и старательно пыталась сделать кроватку для малыша, которая смогла бы не сломаться хотя бы до утра. А уж завтра она ее сможет переделать. Благо  хотя бы небольшой костерок удалось развести, чтобы был хоть какой-то свет, пусть и приходилось сидеть прямо у самого выхода, чтобы что-то видеть.
- Ли, какого черта? - наконец вырвалось у нее, но Челси даже не поворачивала голову в его сторону. - Почему это оказалась свадьба? Хочешь сказать, ты не знал, куда меня везешь? Вы с Билли говорили только о каком-то супер-секретном ритуале с приемом в общину, но не о свадьбе. Ты знал, что это за ритуал?
Челси туго связывала между собой палочки, стараясь сделать кроватку, начиная с дна, которое представляло из себя просто прямоугольник, поперек которого она повязала еще несколько палочек для большей крепости конструкции, а после принялась делать то же самое с уголками и верхним прямоугольником. Пока выходила какой-то каркас, который еще надо было доделать с помощью тех же листьев и сделать нормальную кроватку для малыша.
- Не знал, что тут придется делать? Какого черта я сейчас должна заниматься вот этим? - она повертела в руках конструкцию, еще не до конца собранную, но почти доделанную, заодно будто проверяя, рассыплется она или нет - пока держалась. - Я думала, мы едем сюда отдыхать, а не думать, на чем мы будем спать. Это ты сейчас уже можешь лежать и расслабляться, а мне, блядь, приходится сидеть и плести какую-то корзинку для Лео, чтобы он не простудился. Ты подумал о том, что мы будем делать, если он заболеет? Думаешь, эти аборигены будут лечить нашими лекарствами его? Да черта с два, у них тут вообще все на духах завязано. Чем ты думал?

Отредактировано Chelsea Brooks (17-05-2021 03:28:21)

Сложно не срываться в откровенную ссору, когда тебе говорят, что все знали заранее. Знали, но решили не предупреждать, как будто так и надо. Сюрприз, которого Челси не могла ожидать. Она думала, что им придется пройти какой-нибудь обряд посвящения, но точно не про свадьбу думала. Да и представляла себе все несколько иначе. Как бы это глупо и наивно не звучало, но для начала она хотела бы, чтобы было предложение, какие-нибудь приятные хлопоты, красивое платье, пусть даже они будут вдвоем или пригласят только Хуана и Елену на свою свадьбу. Здесь же пришлось выглядеть как черт знает кто. В обмотках, которые здесь именовались одеждой, было не сказать, что жарко, да и Номусе Челси была благодарна за одежду, но это явно не особо походило на свадебный наряд, особенно в ее понимании. Что уж говорить про разрисованное узорами лицо и совершенно измененную прическу, от тяжести которой голова начинала слегка болеть. Или, может быть, даже не от этого, а от того, насколько быстро и неожиданно все навалилось. Только она начала успокаиваться, как вот, пожалуйста, держи еще немного новых впечатлений. Не экстрим, конечно, но тоже неплохо.
Слушая Лиама и заливистый смех Лео, Челси старательно перевязывала палочки друг с другом, пытаясь сделать корзинку покрепче. Так она хотя бы не будет стоять на земле, и в нее можно будет сложить одежду, которую они притащили с собой. Как раз подойдет, чтобы укутать малыша, и тот вдруг не заболел, переночевав в джунглях. Было слишком сложно вот так на коленке сооружать какое-то спальное место. Что для них с Ли, что для сына, но пришлось. Все уже потихоньку разбредались по своим домишкам, и Челси иногда бросала взгляд на местных жителей, затягивая очередной узел из лиан.
Уложив Лео в подобие кроватки, Челси и не думала, что Ли ее притянет к себе и будет пытаться успокоить. Даже останется лежать с ней вместе, а не отвернется. Не часто доводилось спать вот так, согреваясь друг об друга. Разве что в те моменты, когда на Кубе ее в очередной раз доканали кошмары, и она все же решилась перебраться в спальню к Ли. Сначала было очень непривычно, но потом, в очередной раз прижимаясь к его груди спиной и чувствуя тяжесть его руки на своей талии, она засыпала куда быстрее и спокойнее, уверенная в том, что ее защитят. Обязательно защитят, если вдруг что-то пойдет не так. И свыкнуться с мыслью, что она теперь не одна, тоже было сложно. Теперь есть семья. Маленькая, но все же семья. И статус замужества вроде как тоже есть, пусть и липовый, который здесь, в этой общине, рискует стать вполне себе настоящим. И Ли был прав. Что для них изменится? Столько времени они уже жили вместе, изображая из себя мужа и жену, а тут даже изображать не придется.
- Я не думала, что все будет вот так, - Челси прижалась теснее, говоря уже заметно тише и утыкаясь лицом в плечо Ли. - Представляла себе все по-другому. Да и, честно говоря, не надеялась. Мы же с тобой не говорили друг другу каких-то слов любви никогда, ни в чем не клялись, а тут... Это все слишком неожиданно для меня и явно не так, как я себе выдумала. Может я и из тех, кто запросто людям шеи сворачивает, но девочковые мечты у меня тоже бывают.
Вздохнув, Челси все же обняла Лиама, закрывая глаза. Нужно было как-то уснуть. Не особо удобно было спать, но приходилось спать и не в таких условиях. Завтра, наверняка, все будет болеть с непривычки, да и Номуса опять куда-нибудь утащит и будет чему-то учить, а ведь их еще даже не приняли в общину. Пока только дали шалашик, который запросто можно снести. Начнется какой-нибудь ураган, и от их условного дома не останется и следа. Представлять, что будет завтра, было немного страшно. Если сегодня вечером ее заставили сделать спальное место, что оказалось не так уж и просто, как может показаться на первый взгляд, то что же будет завтра?
- Я хочу только съездить обратно в отель и хотя бы забрать вещи, если мы останемся жить здесь. Номуса, правда, не одобрит их и опять закутает меня в эти тряпки, но не бросать же все там. Не хорошо как-то... И, наверно, надо бы вообще что-то прикупить сюда. Хотя бы то же одеяло, пару подушек. Не знаю... Спрошу завтра у Номусы.
С одной стороны, было приятно, что местная жительница, пусть пока и одна, сразу приняла Челси и относилась к ней с укором не из-за неприязни, а, наоборот, из-за желания помочь. С другой стороны - это же и пугало. Выходит, Номуса была так уверена, что эти двое запросто вольются в их общину, что и относиться решила соответствующе. А ведь еще предстояло выучить их язык, чтобы хотя бы понимать, о чем они говорят, и сколько времени пройдет? В идеале, они так и осядут здесь, будут жить себе спокойно, заниматься хозяйством, узнавать что-то новое и привыкать к жизни в джунглях. Но не все идеально. И в любой момент могла заявиться мамаша. А если и не она собственной персоной, то ее люди. Найти их в тропических лесах будет сложно, но за пару зеленых купюр жители столицы кого угодно сдадут. Хотя бы потому что живут в нищете.
- Давай лучше спать. Страшно представить, во сколько они нас завтра поднимут.
Челси отдавала себе отчет, что, скорее всего, завтра утром прибежит жена Билли и начнет снова что-то лепетать на своем языке или на ломаном английском. И придется вставать и делать то, что скажут. Наверняка скажут, что и завтрак они себе сами должны организовать, притом такой, чтобы хватило надолго, а потом начнется. У Ли будут свои дела, у Челси - свои, и опять они смогут встретиться только вечером. А в это время надо еще не забывать приглядывать за малышом, который уже тихо сопел в импровизированной корзинке, укутанный в отцовскую толстовку. И под это сопение, согреваясь в руках Ли, Челси тоже начала засыпать, уставшая от массы новых впечатлений, которых совсем не ожидала.

Уснула Челси легко и быстро, даже спала без сновидений, измотанная насыщенной программой за весь день. За последнее время она уже привыкла подрываться среди ночи, если вдруг слышала какое-то шевеление в кроватке Лео или вообще в доме, но сегодня спала, как убитая. И если бы не Билли с Номусой, которые пришли будить их с утра пораньше, она и дальше спала бы без задних ног, пока ее не разбудил бы своим плачем Лео, требующий куда более трепетного отношения к себе. Еще и пришлось объяснять Номусе, почему приходится кормить малыша смесями, а не грудью. После пережитого стресса надеяться на молоко уже не приходилось, и Челси сама уже привыкла кормить малыша из бутылочек, но местные на подобное смотрели с неодобрением. Но не рассказывать же всем подряд о том, почему все именно так. Поднявшись, Челси взяла из корзинки сына и только успела сделать глоток травяного напитка у Ли, как Номуса сразу потащила ее на завтрак, а затем заниматься делами. Нужно было еще многому научиться, чтобы колдун разрешил им остаться в поселении, а не погнал отсюда.
После завтрака Челси стали знакомить с местными занятиями. Если сначала казалось, что здесь заниматься совсем нечем, то теперь она прекрасно понимала объемы работы. Надо было ткать ткань, из ткани шить одежды, особенно для мужчин. Это женщины могут любой длинный лоскут ткани превратить в подобие платья и им будет нормально, так многие и делали, не особо заморачиваясь на пошиве чего-то вменяемого, а вот мужчинам нужно было делать удобную одежду, чтобы они могли спокойно работать. Помимо ткани, нужно было заниматься еще и готовкой. И готовить надо было не только на свою семью, а на всех. Нужно было помогать с чисткой тех же фруктов, с готовкой на костре, и все это оказалось таким темным лесом для Челси, что она невольно задумалась, а не уехать ли им обратно, в столицу, и не сменить ли вообще место проживания. Кроме готовки нужно было еще и свой огород обустроить, но в это Номуса пока решила не углубляться, мотивируя это тем, что пока дома нет, нечего и над огородом думать. Будет дом - будет и огород. Могут хоть небольшую ферму здесь разбить, лишь бы не забывали и про остальных людей в общине, которые хоть и немного, но помогали парочке, что решила поселиться здесь. Община вообще выглядела довольно дружной, все друг друга знали, и Челси с Ли очень уж выбивались на фоне остальных. Вроде, взрослые люди, а руки будто бы совсем не из плеч растут. Настолько они привыкли к благам цивилизации, что жить в джунглях оказалось не так просто, когда под рукой нет кучи всяких упрощающих жизнь приблуд вроде хотя бы той же плиты. Все на костре, все своими руками.
За разговорами Челси не раз пыталась выпутать, что же это за такой секретный ритуал, который им с Ли придется пройти. И если первые пару раз Номуса отнекивалась и просто говорила, что нельзя рассказывать о нем, и всему свое время, то в последний раз уже четко дала понять, что если еще раз этот вопрос поднимется, то никакого ритуала вообще не будет, и лучше пусть занимается делом. Почти весь день они вдвоем только и занимались тем, что ткали. Номуса услужливо поделилась своим станком, научила, как на нем работать, и пока выходило медленно, неказисто, но все равно что-то получалось. Периодически приходилось отвлекаться на Лео, а ближе к полудню и вовсе пришлось отправиться готовить обед. Конечно, меню не было разнообразным - снова рис и фрукты, но этим хотя бы можно было наесться. Так, глядишь, они и похудеют вдобавок ко всему на таком рационе. После обеда, на который Лиам не явился, Челси снова вернулась к ткацкому станку, слушая какие-то байки Номусы на ломаном английском. И байки эти казались каким-то откровенным бредом. Все про духов, про каких-то призраков, про то, как сильно они здесь почитают предков, про большие праздники и даже про то, как здесь принято хоронить своих родственников. И она говорила до тех пор, пока не заметила, как после обеда Челси, сидя за станком, задремала. Она совершенно не выспалась, и без кофе жизнь совсем не была мила. Растормошив ее, Номуса продолжила разговоры, стараясь отвлекать Челси, и так до вечера, пока не пришлось идти готовить ужин. Насыщенный день, ничего не скажешь. Можно было, конечно, попробовать набиться к рыбакам, чтобы пойти хотя бы как-нибудь разбавить свой день другими занятиями, но жена Билли не пустила. Сказала, что, для начала, Челси должна сплести ковер. Большой ковер. И на это занятие у нее всего неделя. Пока Лиам будет заниматься стройкой, к ее завершению должен быть уже готов коврик, который они разложат в гостевой комнате, чтобы не сидеть на голом полу, если вдруг кто-то решит к ним наведаться. Все уже привыкли к посиделкам на полу, и оставить пол голым - это проявить неуважение к гостям и, соответственно, разозлить духов.
Номуса только к ужину отпустила Челси к Лиаму. Напомнила, что мужа надо бы покормить, и вообще странно, что он не пришел на обед, но ужин пропускать никак нельзя. Нельзя, чтобы мужчина оставался голодным. Пусть на Мадагаскаре и царствовал преимущественно матриархат, но чтить своего мужа необходимо и заботиться о нем, чтобы он всегда был готов в случае чего свою семью защищать. Вооружившись плошкой с рисом и небольшим количеством рыбы, Челси пришла к Ли, видя его сидящим на заготовках и курящим. Вид у него, конечно, был тот еще. Замученный, уставший, и уставший настолько, что сигарету в руках едва держал. Завтра, наверно, совсем встать с места не сможет. Что уж говорить о том, чтобы хотя бы ложку в руках держать.
- Смотрю, ты решил от души нам домик построить, - она говорила беззлобно, тоже устало, но если сейчас его не накормит, Номуса потом шею намылит знатно. - Бросай сигарету, ужинать надо. Я тебя на обеде не видела, Номусе это не понравилось. Так что хотя бы поужинай. И вообще, надо приходить и вместе со всеми есть, а не вот так отдельно. Отдельно могут есть здесь, оказывается, только больные и немощные. А мы с тобой к таким не относимся.
Челси понимала, что сейчас у Ли даже поднимать руки не было никакого желания. Она забралась на гору стройматериалов и принялась кормить его, догадываясь, как это может выглядеть со стороны, но не задумываясь, что о них вообще могут подумать. Да и больше всего за ними присматривала именно жена Билли. Присматривала, но все же улыбалась с какой-то гордостью, наблюдая за тем, как Челси о своем будущем муже заботится. Даже что-то сказала Билли, но тихонько, чтобы никто не услышал.
- Номуса говорит, что у нас с тобой есть неделя на все. У тебя - чтобы дом построить, а у меня... У меня здесь вообще зашиться можно. Надо большой ковер сплести, а у меня выходит в час по чайной ложке, - она вздохнула тяжело, поднося очередную ложку с рисом и специями ко рту Лиама. - Но, надеюсь, прорвемся. Мне уже просто интересно узнать хотя бы, что это за ритуал такой.