Глава первая
«Бояться нужно не перемен, а того,
в кого мы можем превратиться.»
ㅤ
ㅤ

- Ты не можешь даже выполнить простейших поручений. Тебе дали элементарный заказ, а ты и в нем умудрился налажать. Кто ты после этого, Нано? Кто, блядь, я тебя спрашиваю, а?! Такого, как ты, стыдно называть сыном! Когда я воспитывал тебя, я даже не мог представить, что из тебя вырастет такой сопляк и бездарь!
- Пошел ты! - крик в пустоту звучит отчаянно, надрывисто.
А ведь еще не пришло время пить таблетки.  Еще слишком рано. Слишком. Нужно продержаться еще хотя бы пару дней, растянуть свой запас на подольше. Не глотать же эту дрянь каждый день. Так не хватит никаких запасов, как бы хорошо она не помогала. Сегодня прошла неделя с последнего приема, и вот уже завтра эти колеса не помогают вообще, хоть закидывай их как мятные конфетки.
- Отъебись от меня, блядь, отъебись, ты слышишь?! Ты сдох, уебок! Так заткнись сейчас, пожалуйста!
- О-о-о, у малыша началась истерика, - издевательский голос Ганнера в голове насмехается, и даже не видя его, можно почувствовать его ядовитую ухмылку. - И правда, весь в мать. Та тоже была истеричкой.
- Она не была истеричкой! В отличии от вас двоих, мудаков, она была человеком! А вы - гребаные животные!
Со всей злостью, скопленной внутри, Нано ударяет ногой-протезом по стене какого-то заброшенного дома. Роки-Ридж - весь заброшенный. Только между домами можно изредка заметить едва уловимых взглядом призраков, которые, на поверку, оказываются всего лишь горсткой песка, поднятой в воздух крошечным вихрем ветра. Или, может, они просто хотят такими казаться? Не хотят, чтобы кто-то догадался об их существовании. Но Нано видел. Нано все видел. И отца видел среди этих призраков, все такого же мудака, закинувшего на плечо дробовик и жующего фильтр сигареты. И Ганнера, сложившего руки на груди и, как всегда, с недовольной, озлобленной на весь мир мордой. И даже собственную мать, ту самую, чьи ошметки наверняка до сих пор украшают стену на кухне. Потому что отец сказал не убирать. Как напоминание о том, что нельзя быть слюнтяем.
- Мы? Мы не животные. Мы понимаем настоящие ценности этой страны. Мы знаем, что у нас пытаются отнять даже их. А ты, как истиный жополиз, готов падать в ноги корпоратам, приносить брошенную ими кость и смотреть им в рот. Когда ты успел продаться, Нано? Когда ты успел лишиться всех принципов?
Мотая головой из стороны в сторону, Нано ревет, надрывая связки. Вцепившись в собственные волосы, он уже готов вырвать их с корнем, лишь бы только избавиться от этих голосов, которых, на самом деле, уже давно нет. Избавиться от людей, которые больше в его жизни ничего не значат. Их нет в его жизни. А кого-то и нет в этом гребаном мире. Он несколько раз бьется головой о стену заброшенного дома и оседает на землю. Еще есть шанс прервать эту пытку. Есть шанс избавиться от унижений хотя бы на пару дней. Уже не на неделю, но хотя бы на пару дней. Или пытаться вытерпеть этот поток ненависти в свою сторону.
Открыв глаза, Нано прислоняется спиной к стене домика и тяжело дышит. Уже не кричит, не надрывается, но держит руку на рукояти пистолета, думая, сколько он еще сможет выдержать. У него есть выбор: решить все временно или раз и навсегда. Он смотрит на пустынный город, объятый огнем, в языках которого нет-нет, а мелькают образы отца и Ганнера. И только собственная мать, как ангел, спустившийся с небес, опускается напротив, отвлекая внимание от созерцания двух старых пердунов.
- Нано, малыш, тебе не нужно это все слушать. Не нужно это терпеть, ты слышишь? - призрачная рука касается щеки, и от нее веет едва ощутимым холодом, приятным и желанным в этом адском огненном пекле. - Ты не должен их слушать. Избавься от них. Не оттягивай, хватит себя мучить. Иди ко мне, малыш, я так хочу снова обнять тебя.
Нано смотрит в пустоту. Вокруг ни души, даже звуков ревущих моторов не слышно. Он будто один во всем этом мире, но все равно не в нем. Он в своем персональном аду, созданном у него в голове по вине Рейеса. Наверняка это все был какой-то коварный план, который сработал именно так, как было нужно.
Рука женщины опускается на сжатую вокруг рукоять руку Нано. Еще есть выбор. Еще можно прожить несколько дней, но можно закончить все прямо здесь и сейчас. Сложно не смотреть на Софию. На этого ангела, зовущего к себе, как свет в конце тоннеля.
- Нас разделяет всего одно мгновение. Ты должен это сделать, малыш. Сколько ты еще будешь терпеть?
Достаточно минуты, чтобы сидеть все в том же пустынном городе где-то на краю мира и прижимать к собственному виску дуло пистолета. Всего один миг, и все эти голоса затихнут навсегда. Нужно всего лишь осмелиться. Всего лишь послушать мать. Всего лишь сдаться и признать, что ты гребаный неудачник.
- Давай, Нано, нажми на курок! Докажи всем, что ты не трус! - подначивают в два голос Ганнер и Харв, стоя перед глазами все такие же пожираемые огнем, уже облизывающим протезы ног. - Давай, мелкий засранец!

- Давай, Нано! Жми! Жми на курок! Жми, сученыш! - кричат два озлобленных голоса, напирая все сильнее, будто желая раздавить в лепешку и оставить одно лишь мокрое место. - Жми!!!
- Малыш, нажми на курок. Больно не будет, обещаю, - рука матери ласково касается лица, оставляя едва заметный прохладный след на коже.
Рука предательски трясется, крепко сжимая рукоять пистолета. Смотреть в пустоту и видеть в ней сжираемый огнем мир, на самом деле, не так уж и плохо. Нередко хотелось, чтобы от этого мира из железа и пластика, от фальшивого, ненастоящего мира с неоном и голограммами, не осталось ничего. Выжженная пустыня, на которой выжить будет той еще задачей. И чтобы вместе с этим миром исчезли все те, кто до сих пор преследовал, подначивая сейчас нажать на курок и вышибить себе мозги. Но еще есть шанс вернуться. Еще есть шанс отодвинуть собственную позорную смерть на пару дней. Нужно всего лишь пересилить себя, перестать слушать голоса и проглотить спасительную таблетку... чего? Нет ни малейшего представления о том, что именно приходится глотать, чтобы заглушить всю эту вакханалию из голосов и образов, созданных собственным подсознанием.
Палец ложится на курок, а в горле встает ком страха. Нано смотрит на призрака своей матери. Все они, все трое, сейчас желают его смерти. Отец и Ганнер - просто унижая и говоря, что он трус, что подстилка для корпоратов, тряпка, о которую можно вытереть ноги. Мать же - зовет к себе, потому что "так хочет снова его обнять". Но где гарантия того, что они встретятся только с матерью? Что не придется видеть рожи этих двух ублюдков, которые. по хорошему, должны гореть в аду? Да и есть ли вообще эти рай и ад? Или, может, уже ничего не осталось, и какая-нибудь "Траума Тим" или "Биотехника" изобрела что-нибудь новое взамен набивших оскомину стереотипов?
- Я не могу... Мне еще слишком рано, - выдыхает он едва слышно, опуская голову, а вместе с ней и руку с пистолетом, роняя ее на пыльную землю города-призрака, о которую пистолет ударяется с глухим стуком. - Я хочу еще пожить. Еще хоть немного!
- Милый мой, они не дадут тебе жизни. Нано, тебе нужно просто сделать один крошечный шаг вперед, чтобы они замолчали. А я всегда буду с тобой.
- Нет! Не будешь! Ты умерла! И он умер! - поднимая голову, Нано выставляет вперед руку с пистолетом, целясь в образ собственного отца. - Вы все должны быть мертвы! Вы все уже сдохли! Хватит меня мучить! Хватит!!!
Несколько выстрелов разрывают тишину, а пули вгрызаются в стены домов или отскакивают в неизвестном направлении, пока Нано видит, как стреляет сначала в собственного отца, а потом и в Ганнера, смеющихся над его припадком, над его никчемностью, беспомощностью перед сгораемым дотла миром. Он всего лишь крошечный муравей в стальной машине, переливающейся неоном, ставший частью этой самой машины.
Поднявшись с места, Нано хватается за голову и с отчаянным рыком трясет ей, мотает из стороны в сторону, как будто пытаясь вытряхнуть из головы все эти голоса и образы. Избавиться от них раз и навсегда, стряхнуть, как собака стряхивает с себя капли воды, разбрасывая их в разные стороны.
- Хватит, хватит... - передразнивая, отец все также с издевкой смотрит на Нано, крепче сжимая зубами фильтр нескончаемой сигареты. - Хватит так хватит!
Хлопок, звучащий в голове, настолько оглушительный, что невольно падаешь на землю. Нано едва успел закрыть голову руками, прежде чем свалился на землю, сжимаясь в жалкий комок плоти и металла, в котором плоти-то осталось совсем немного. Не сравниться со Смэшером, конечно, и даже близко не, но все-таки. А как, интересно, он вообще все еще живет? Дробь вгрызается в тело точечными укусами, как тысячи киберпчел. Тихий, глухой вой почти неслышен, он тонет в этом убогом комке под названием "человек", уходя куда-то под землю. Боль затихает также резко, как и появляется. Гул приближающегося пламени стихает, будто его никогда и не было, и, открыв глаза, Нано видит перед собой только пустой город Роки-Ридж. Пустой или почти пустой. Если не брать в расчет силуэт, виднеющийся где-то впереди. В нем сложно узнать кого-то конкретного, только до сих пор не ясно одно - этот человек живой, или очередной образ из головы, стоящий где-то на отдалении и будто наблюдающий за тем, что будет дальше.
- Нет... Нет, блять, нет, никто не должен был этого видеть, - бормочет Нано, словно в бреду, медленно поднимаясь с земли, весь запылившийся, перепуганный и будто бы загнанный в угол - этот человек запросто может сдать его полиции, а те пришлют если не "Макс-Так", то психотряд точно. И тогда ему жизни уже точно не будет.
Поднявшись на ноги, Нано опирается рукой о стену, вглядываясь в этот силуэт. В нем есть что-то едва уловимое знакомое. Что-то, известное уже давно, но, в то же время, чужое. Может, это просто морок? А может, когда перед глазами перестает плыть картинка, в нем все же узнается кто-то знакомый?
- Керри?.. - застыв в ступоре, Нано смотрит в упор на девушку, произнося ее имя шепотом и до сих пор не понимая, закончился ли приступ или нет, или же все-таки придется выпить колесо неизвестного происхождения. - Это ты?

Дерьмово - это еще мягко сказано. Очень мягко. С каждым приступом, которые, как назло, случались все чаще и чаще, становилось все труднее сдерживать себя, бороться со своим желанием пустить пулю в лоб себе или кому-нибудь, кто подвернется под руку. Есть плюс в том, чтобы жить в отшельничестве. Вокруг никого, на пару миль так точно, а если кто и появляется, то он сам виноват, что оказался неподалеку от трейлера, покрывшегося трупными пятнами ржавчины. Даже минное поле не нужно. Не нужны турели или какие-нибудь дроны. Достаточно одного психа, вооруженного чуть меньше, чем до зубов, чтобы никогда больше не уйти с пустынной земли живым. Надо только выбрать нужный момент.
Ноги сами подкашиваются. То ли от удивления, то ли от усталости. А ведь он не доехал до дома всего ничего. Не хватило каких-то десяти минут. Но если бы приступ случился за рулем, велика вероятность, что ни его, ни мотоцикл уже не собрали бы. Может, пустоши и выглядят так, будто разбиться на них не особо-то и сложно, кругом песок да какие-то куцые кустики, кактусы и небольшие деревья, но стоит налететь на очередную кочку, не удержаться на своем стальном коне, и он сам перемелет тебя, раздавит и размотает, как как жалкую букашку. Но кто знает, что лучше - выслушивать очередные оскорбления в свой адрес с неиллюзорной перспективой застрелиться и оставить после себя на память только кровавое пятно на земле, или медленно, но верно подыхать, будучи придавленным грудой горячего металла.
Снова падая на колени, Нано вглядывается в до боли знакомое лицо. Сколько лет они уже не виделись? Пять? Десять? Наверно, даже больше. Лицо Керри похоже и, в то же время, не похоже на ее собственное. В нем будто бы что-то изменилось. Может, просто воспоминания за годы так сильно исказились, что признать в ней ее настоящую уже попросту невозможно. Но это какой-то новый вид галлюцинаций. Еще никогда за все время к нему не приходил кто-то из тех, кого он давно не видел. И вот, перед ним стоит та самая Керри, с которой они могли наблюдать за тем, как отцы в очередной раз закладывают за воротник не одну и даже не две бутылки какой-то невнятной бурды с невыговариваемым названием, в очередной раз причитая о том, как раньше было лучше. Но сейчас перед ним стоит одна лишь Керри, без своего брата-близнеца. А ведь их раньше невозможно было разделить друг с другом. Всегда вместе, как отражения друг друга.
Морок кажется куда более реалистичным, чем только что стоявшая перед ним на коленях мать, уговаривающая нажать на курок. Керолайн не утопает в огненном море, не растворяется в ворохе искр. Вокруг тишина и удивительное спокойствие, если не считать собственного напряжения, звенящего в воздухе ультразвуковым набатом. В ушах противно свистит, и сейчас сложно понять, что реально, а что - нет. Легко запутаться, когда еще минуту назад наблюдал за самым настоящим личными апокалипсисом, сжирающим Найт-Сити, пустоши, Роки-Ридж и его самого. Рука с пистолетом поднимается в воздух, чтобы направить пляшущее дуло в девушку. Ее просто не может быть здесь. Это все очередной бред, очередной приступ, затянувшийся слишком надолго, потому что страшно выпить еще одну таблетку. Их и так становится все меньше, а где-то надо будет доставать еще. Хорошо, если получится выклянчить их у рипера, пусть и через очередную нотацию о том, что ему бы надо обратиться к специалисту.
Голос Керри одновременно знакомый и чужой. Вроде бы в воспоминаниях он такой же, но с ним что-то явно не так. До чего странно мозг может все извернуть, особенно когда крыша уже начала знатно протекать. Может, дело в том, что он слишком давно ее не видел и не слышал? С того момента, как отец затащил его в "Шестую улицу", они ведь даже особо и не виделись. А когда грянула война, то о ней и вовсе пришлось забыть. А даже немного жаль. Не всегда получалось найти того, с кем можно было бы хотя бы высадить бутылку-другую пива или чего покрепче и просто поговорить. Обо всем и ни о чем. Но уж точно не о том, какие дерьмовые ценности у этой страны теперь. К таким разговорам Нано никогда особо не тянуло.
- Ты?.. - он тяжело сглотнул, и комок слюны камнем провалился в пустой желудок, - "Стилеты"?
Нано вырывал знакомые слова из ее речи, понимая, что сейчас-то его никто не подталкивает к тому, чтобы закончить собственные страдания. Вот она, сидит прямо рядом, напротив, протягивает свою руку, а рядом едва слышно механическое жужжание дрона, ползающего по пескам города-призрака. И оно так напрягает. Настолько, что хочется найти источник этого навязчивого шума и избавиться от него раз и навсегда. Сейчас вообще сильнее всего хочется жить. А Керри пока еще выглядит, как угроза. Как очередная попытка воспаленного разума заставить его прикончить себя.
Опускать пистолет Нано не торопится. Его зрачки подрагивают, хотя он и смотрит прямо перед собой, на знакомое лицо. Он не спешит и подаваться вперед, бросаться в объятия и затискивать старую знакомую, просто потому что они давно не виделись. Реальность настолько смешалась с мороком, что сейчас приходится с трудом их различать. Дуло пистолета сначала тычется в ее плечо, как бы проверяя, провалится сейчас рука сквозь него или нет. Вот отцу и Ганнеру, например, все было ни по чем. В них можно было высадить целую обойму, а эти двое уродов все еще продолжали смеяться и что-то выплевывать в его сторону. Но в этот раз дуло не проваливается. Упирается в плечо и дальше не идет, как сильно не надавливай. Все еще не сводя взгляда с ее глаз, Нано опускает пистолет, чтобы положить его у своих ног, а затем уже рукой коснуться ее руки, слегка сжать, почувствовать, что она настоящая. Живая. Не очередной образ, выданный его разумом, чтобы заставить его прервать свое бренное существование.
Смысл ее слов доходит очень медленно. Как будто Керри говорила на другом языке, и переводить приходилось без какого-то вшитого языкового пакета. Собственным умом. Нано чуть хмурится, оглядываясь по сторонам и замечая вокруг лишь все такой же заброшенный, забытый всеми людьми и богами, если они вообще все еще существуют, Роки-Ридж. Дышать становится немного легче хотя бы от того, что все окружение до боли напоминает реальность. Лишь бы не спутать это все с галлюцинацией и не остаться жить в ней.
- Я... Нет. Не здесь, - он снова возвращается взглядом к старой знакомой, всматриваясь в ее лицо. И все равно чего-то не хватает. - Ты одна?
Сейчас бы не сорваться, не испугаться снова и не пустить пулю ей в лоб. Просто потому что она может испортить ему и без того дерьмовую жизнь. Потому что один ее звонок может сломать ему будущее. Может, и есть способ его вылечить, но явно не простым приемом колес и разговорами по душам с киберпсихологом или как их там зовут.
- Я домой ехал, - каждое слово дается с трудом - в горле так сильно пересохло от собственного воя, от криков, от тяжелого дыхания, что каждый звук вырывается из горла, оставляя после себя неприятный шкрябающий шлейф, да и губы заметно пересохли, - И что-то... дурно стало. А ты... что с тобой не так? Ты не такая. Другая.

Если бы Керри была не одна, то можно было бы решить, что перед глазами двоится. Каждый раз складывалось такое впечатление, когда Лайдж растягивал рот в ухмылке, напоминая, что его сестра не достанется сыну такого же придурка, как их отец. Да и вообще, наверно, никому не достанется. У них были странные отношения, в которые Нано предпочитал не лезть, просто считая, что эта парочка близнецов немного странная. А кто не странный в этом мире, лишенном морали и хоть какой-то нравственности? В мире, где получить пулю проще, чем хотя бы просто пойти и принять душ. Найт-Сити - это не про кирпич на голову. Найт-Сити - это про шальные пули, безбашенные банды и купи-продай. Купи себе немного фальшивого тепла и продай за это свою настоящую душу дьяволу.
Если бы Керри была не одна, это было бы слышно по реву моторов, доносящемуся откуда-то из отдаления. Альдекальдо не заметить - это надо быть не только слепым, но еще и глухим. Они наверняка пронесутся мимо бешеным табуном под веселое гиканье, особенно если они решили погудеть этой ночью. И где-то среди этого гиканья и гула затесается ворчание недовольного Сола.
Если бы это вообще была не Керри, здесь, в городе-призраке, наверняка поселилось бы еще одно приведение, чье тело было бы изрешечено, как пчелиные соты. Чьи потроха ровным слоем покрывали бы эту брошенную, забытую землю. А всего-то стоило оказаться сейчас здесь, быть тем, кого Нано совершенно не знает, и кого, конечно же, принял бы за очередной глюк, за игру подсознания, в котором он всегда ничтожество, тряпка и трус.
Но это была Керри. И она была здесь одна. То ли спасение, то ли короткое предупреждение вселенной - "Беги, Нано, беги от этого города, беги, куда глаза глядят, пока "Макс-Так" не узнали, кто ты такой и где ты находишься". Но они уже узнали. Не знал об этом только Харв. Слишком поздно бежать. Слишком долго он полагался на то, что рано или поздно эти приступы закончатся. Они закончатся. Вместе с хлопком пистолета либо канонадой автоматных очередей.
Выдохнув шумно, тяжело, и опуская голову, Нано убрал пистолет, надеясь не вызвать подозрений. Как глупо. Не нужно иметь какую-то ученую степень, чтобы понимать - ему не просто стало дурно. В его глазах пляшет целый хоровод чертей, от ненависти до отчаяния. Он сам прячет взгляд, опуская его к песку, чтобы хотя бы не палиться на старую знакомую, с которой не виделись уже целую вечность. На ту, чье лицо теперь напоминает манекен, каких можно встретить в каждом магазине с барахлом - от одежды до товаров для взрослых, где пластиковые люди демонстрируют на себе все прелести уникального товара. Уникального, как же.
Предложение Керри звучит мило и рискованно одновременно. Сейчас бы просто сесть на байк и унестись туда, где вряд ли кто-то объявится. Где ей уж точно ничто не будет угрожать. Ранили. Сегодня странно будет увидеть человека, которого еще ни разу не ранили. У которого не будет ни единого импланта, как у тех монахов, которые предпочитают не осквернять свое тело, чтобы не оскорблять своего бога. Да и они будут чисты ровно до тех пор, пока какой-нибудь "мальстремовец" не решит поиздеваться над ними. Разве можно пройти мимо такого чистого полотна, над которым можно будет поставить свои эксперименты или выразить свою тонкую душевную организацию, превратив человека почти полностью в машину?
- Я в норме. В норме... - выдыхая снова шумно, тяжело, он падает на задницу, поднимая небольшое облако песчаной пыли в воздух, и прижимается спиной к стене, вытягивая металлические ноги и начиная шариться по карманам в поискал пачки сигарет. В голове начало немного проясняться, а жар иллюзорного пламени вместе с болью от выстрела постепенно угасали, возвращая Нано в реальность. - Не хочу тебя напрягать.
Губы Нано пересохшие, слегка потрескавшиеся, обхватывают фильтр сигареты и мгновенно прилипают к нему. Чиркающая зажигалка не сразу выдает небольшой язычок пламени, облизывающий кончик сигареты. Но сразу чувствуется настоящая боль от неосторожного движения - попытка вытянуть сигарету из собственных губ кончилась болезненным уколом, когда кожа отрывалась от бумажного фильтра. Харв слегка поморщился и облизнулся. Даже одной затяжки хватило, чтобы почувствовать некоторое облегчение. Он снова здесь, в реальном мире. Все таком же дерьмовом, как и раньше. Ладонью он протирает глаз, тот, который еще не был заменен на очередной имплант. Да и особо было незачем.
- Непривычно видеть тебя без Лайджа, - он едва слышно усмехается, но губы даже не дергаются в подобии ухмылки, да и смотреть на Керри сейчас не хочется - она-то не дурочка, все поймет, и, если будет надо, обратится в соответствующие органы охраны правопорядка. А те уже не будут разбираться, кто перед ними и почему так случилось. - Да и вообще давно не виделись. Я бы позвал тебя домой, но... - запинаясь, Нано делает еще одну затяжку, задерживая дым в легких на пару секунд, чтобы выпустить его сизой струйкой, - Боюсь, это уже не тот дом, который ты можешь помнить. Да и стыдно туда звать такую девчонку как ты.
И все же едва заметная улыбка проскальзывает по его лицу. Уголок губ неуверенно дергается, на мгновение придавая его лицу, только что искаженному ужасом, спокойствие. Возвращая в то время, какими они друг друга помнили еще до войны. Могли помнить, если не стерли друг друга, как страшный сон, чтобы больше никогда не возвращаться к прежней жизни, где отцы уже во всю сватают Керри и Нано. Породнятся же?
Так и не породнились.
- Лучше здесь посидим, если хочешь. Пива, правда, нет, но и без него неплохо.
Нано смотрит на небо, светлое из-за огней Найт-Сити. Не такое, каким оно должно быть ночью. Хотя здесь, в отдалении от города, звезды видны чуть лучше. Если это вообще звезды, а не какие-нибудь дроны, бесконечно сканирующие местность.
- Честно говоря, не думал, что когда-нибудь еще тебя увижу.